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托马斯.威廉姆.鲍勃，泰晤士报在中国的特派记者，是皇家炮兵队上尉托马斯.鲍勃的儿子，他的母亲是巴尔弗将军的女儿。他出生于直布罗陀，是大家族中的长子。
鲍勃年轻的时候长期和考恩博士学习，一位约40年前定居于此镇的苏格兰教师。在学院中，鲍勃先生并没有展现出显著的能力，但他始终在课堂中表现良好，并成为了一位公正的古典学者。在离开学校之后，他作为一名律师受雇于他的兄弟拉塞尔.鲍勃先生，此人正在桑德兰。在这一些年他享受于从事的法律工作，但法律工作的职业并不符合他独特的口味，并且他许多的时间都花在文学阅读上，并有一些大都会中文学明星的朋友。他是莎士比亚最狂热的崇拜者，并且阅读他的作品并加以引用。
实践工作结束不久之后，1848年，鲍勃先生第一次与伟大的记者生涯开始关联。在那时，资产阶级革命的趋势几乎冲击了整个欧洲大陆；在这一浪潮刚抵达柏林，鲍勃先生被泰晤士报作为特派记者派往柏林。因此资格他造访了这个大陆的几个地方；并在他回到英格兰之后不久，他为泰晤士报贡献了几篇文章，随后他被派往了中国。
在中国期间，他用相机和笔墨忠实的记录了整个战争的过程，从远征军达到香港，到大沽口战役，天津战役和八里桥战役。鲍勃都和英军一起见证了整个过程。他记录下了塘沽镇那些被印度乱兵劫杀的无辜平民，也记录下了天津城内那些吞食鸦片自杀的妇女，也记录下了八里桥那名擎旗的鞑靼勇士不屈的身姿。也记录下了太平军反戈一击之后，联军仓皇从通州撤退的凄惨景象，直到最后他和许多英军士兵一起进入了战俘营。
在战俘营几天的生活是枯燥的，他们总是在行军，鲍勃和英军一道沿着逃跑的路线回到了天津城内，沿途鲍勃看到了为数众多、被联军乱兵劫掠焚毁的村庄。鲍勃痛苦的喃喃自问道：“自诩为这个国家带来文明的一支军队却将怎样的痛苦强加在了这个国度的平民百姓身上啊……”
回到天津之后，战俘们被一一区分对待。牧师、医生、记者、外交人员被带走，鲍勃认为自己是幸运的。当初他选择以一名记者的身份来到远东而不是子承父业，成为一名皇家卫队的士兵。
太平军并没有虐待他们，虽然沿途看到他们的平民百姓们朝他们吐口水、扔石头，但他们总体来说是安全的。离开战俘营之后。鲍勃被告知可以跟随额尔金公使等外交人员回到上海去，也可以选择留下来继续他的记者行当。
在得到了安全保障的承诺之后，鲍勃当然很乐意留下来继续他的报道，他希望能够忠实的记录下一切，特别是英法联军被俘官兵日后的情形。鲍勃的采访要求得到了太平军最高首脑西王的亲自允可，鲍勃便开始了他在天津内外的自由采访，包括战俘营。
刚开始的时候，战俘营的士兵们非常恐慌，特别是军官、牧师、医生、记者和外交人员被带走之后。战俘们认为太平军这是要将普通士兵杀掉泄愤。但很快疑虑被打消了，鲍勃和另外几名记者第二天回到了战俘营，他们还携带了相机和纸笔。看来他们并没有被遗弃。
战俘营的战俘们开始被安排工作，主要就是重建那些天津附近被联军毁掉的村庄，他们被分为若干连队，一个连队负责一个村庄。
鲍勃和英军战俘的一个连队来到一个村庄，这里曾经被联军劫掠过，烧毁了很多房屋。一些村民被枪杀在屋内，英军战俘们将尸体搬出来然后埋葬。清理被烧毁的房屋，然后重新伐木建盖新的房屋。整个过程都是在太平军士兵的监视下进行的，不干活的人是没有饭吃的。清理自己亲手毁坏过的东西，这种滋味不太好受，英军士兵们都赌咒发誓，这绝对不是自己干的，但鲍勃发现他们当中很多人在发誓的时候，手是不停发抖的。
鲍勃在战俘营待了两个月，去过不同的战俘营，各处战俘营的工作和现状都大同小异，在鲍勃看来，这些大兵在为他们自己所造的孽赎罪。
当然，期间发生了三起逃跑事件，几名英军士兵偷偷藏了几件伐木工具，意图袭击看管他们的哨兵，但最后被发现了，几名逃跑的士兵被处以鞭刑，而袭击哨兵的两名英军则被当场打死，随后就再没有人逃跑了。
鲍勃在战俘营有些腻味了，太平军对待战俘还是比较仁慈的，那些繁重的重建工作在鲍勃看来本来就该这些人去干，这总比只是在牧师面前忏悔几句就能赎罪来得实在。随后，鲍勃要求采访太平军士兵和他们的首脑西王，这个要求也得到了允可。
就这样，鲍勃来到了南苑大营，整天跟在西王身边，忠实的记录西王的一些事情，当然一些西王秘密商议军情的场合，鲍勃还是需要回避的，两名西王的近卫总是跟随在鲍勃的身边。
这两名近卫非常崇拜西王，从他们的口中，鲍勃知道了西王更多的事迹，鲍勃忽然有种念头，他想写一本关于西王的传记，让更多的人了解这位远东的王者。
鲍勃的想法得到了西王的许可，西王笑着对鲍勃说：“能有人写自己的传记当然很好，我喜欢这种感觉，不过希望你别把我写得像个魔鬼。”
于是鲍勃开始走访很多人了解西王的生平，从家族出身到早年的不幸经历，从开始和太平天国的几位王爷创建拜上帝教到金田起义。从奔袭长沙到开创苏褔省，鲍勃从不同的人口中得到了大量详实的资料。
一晃又是两个月过去了，鲍勃在南苑大营还记录了清军的几次反扑战役。但随着时间的推移，清军的反扑越来越弱，太平军牢牢的守住他们的营垒，没有让清军突破防线。
这天，大营内欢声雷动，鲍勃跑出自己的帐篷，认识他的太平军士兵都欢喜的告诉他。他们和南边的军队会师了，从南边来的补给已经通过运河达到了这里。鲍勃看到一张张质朴、喜悦的面孔。他也不禁高兴起来。
当他来到西王的大帐之时，在帐内他见到了格兰特将军和蒙托邦将军一起联军其他几名重要的将领，他们都是一起被俘虏的，此前格兰特和蒙托邦将军不同程度的受了些伤。他们一直在天津养伤，鲍勃此前还去探望过他们，现在看起来两人的伤势应该是全好了，精神看起来不错，只是他们穿了中国式的长袍，看起来有些滑稽。
见到鲍勃进来，西王笑着说道：“今天运河补给线打通了，我请了几位将军吃饭，鲍勃记者。其他几位记者和牧师、医生待会儿也会一起过来，我们一起庆祝一下吧。”
格兰特将军却皱眉道：“西王阁下，您是我见过最为奇特的君王。没有哪个君王会同一群俘虏一起庆祝的，除非你是想借着庆祝来彰显您的成就，然后奚落我们。”
西王没有恼怒，笑呵呵的说道：“不会的，格兰特，你和我们是老相识了。从被俘到现在我们并没有为难过你们，军官都被单独关在城内。城外的士兵在战俘营也得到了很好的照顾，这次我是很诚心的和你们一起庆祝，以朋友的身份一起。”
蒙托邦点点头说道：“好吧，西王阁下，不过我们迫切的想知道目前我们的战况如何了。”
西王看了看众人笑着说道：“蒙托邦将军很聪明，知道补给线打通了，南边的消息就会源源不断的到来，其实也没有什么可以隐瞒你们的，本王也是刚刚收到一些来自南方的详细战况。”
当下，西王的一名参谋官向帐内的英法联军被俘将领介绍起了南边的战况，从联军舰队回到上海吃到的败仗到南方的海战，再到近期双方一直在南海进行的海上游击战等等。
格兰特听完后苦着脸说道：“西王阁下，虽然现在您的拖延战术取得了一些成果，但是英法两国一定会再派更多的军舰和士兵来到远东的，将来您能抵挡住这些攻势吗？”
西王笑着说道：“不是只有英法两国，我们从东北得到消息，俄国也派了几万名哥萨克骑兵东来，我们将来会面对英法俄三国！”
看到西王如此从容的说出这样的话来，格兰特和蒙托邦都不禁摇起头来，格兰特忍不住说道：“西王阁下，我需要提醒您，您将面对的是西方世界两个工业强国和一个人口、土地最多的国家，您认为您领导的太平军会有胜算吗？”
西王闻言之后，脸上的笑容消失，他站起身来，挺拔的身躯显得是那么的高大，他很严肃的看着众人一字一句的说道：“先生们，大国崛起，必有一战，太平天国在远东要复兴汉人千百年来的光荣，加入我们只是太平军单独面对英法俄三国自然是没有胜算的，但我们不是只有太平军，我们是整个国家、整个民族在共同作战，我们会为了争取国家的独立、复兴和民族的自由与尊严，和世界上任何一个不尊重我们的国家进行斗争！我们会取得最后的胜利的！”
当晚，鲍勃在他的传记手稿里记录的不是当天晚宴的热闹，而是记录了西王的那一番豪言壮语，最后他写下几句评语：“无可否认，远东这个曾经屹立于世界之巅的民族将在这位睿智、英勇的君王领导下，重新崛起于东方，我对即将发生的更严重战争冲突感到悲观，作为一个英国人，我看不到英国胜利的可能性……”(未完待续)