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乙卯年十一月十八日，长沙城妙高峰上，在弥漫着血腥味的寒风中，太平军的大旗悄然而落，随着而来的是满山清军湘勇们的欢呼之声。灰布包头，后面拖着长长辫子的湘勇们在湘军将官的呼喝之下，结束了短暂的庆祝，开始麻利的清理妙高峰上的太平军阵地。
一个多月前，湘军誓师出征，曾大帅发表了著名的《讨粤檄文》。湘军水陆四万大军水陆并进，沿湘江直扑湘潭，湘军大小能员干将悉数齐出，大有一战定湘的气势。但湘军中唯独缺少了曾大帅的未来女婿荣禄，湘军上层将官们都知道，曾大帅的这位女婿早已经率领八千湘军南下粤省助剿去了。
看到妙高峰上湘军的大旗竖起，湘江之中立于水师战舰之上的曾国藩见此情景大笑起来，他周身一干幕僚随员也都一起抚掌相庆。
“大帅，妙高峰已经拿下，长沙城指日可破。”曾国藩手下首席幕僚郭嵩焘紧了紧身上的披风，笑着说道：“湘江已被我水师控制，北面、东面也结下硬寨，长毛全仗妙高峰屏障城南，如今妙高峰落入吾等之手，等西洋火炮运至妙高峰上布阵，城内长毛皆为瓮中之鳖矣。”
曾国藩捋着颌下长须笑道：“辛苦练兵造船练水师一载有余，全赖诸公殚精竭虑，将士用命报效，才有今日之大胜，收复长沙之后，我军可大驱而进，收复湘阴、岳州后，湘省全境光复矣。”
一旁湘军悍将曾国荃笑道：“兄长说得是，不过说句实话，湘勇能有今日之规模，还离不开荣禄那小子的功劳。”
提起荣禄来，曾国藩脸上的笑意更加明显。小小的三角眼眯得更加厉害了。郭嵩焘也知道曾大帅如今最为器重和倚重的便是这个乘龙快婿，当下附和道：“不错，荣军门年轻有为。弱冠之年便战功赫赫，大有乃祖费英东的英姿。大帅得此佳婿，实乃天助曾帅。”
曾国藩笑着摆摆手道：“你们也别把话说得太大，木秀于林、风必摧之，小孩子还是要多加磨练才是。满招损、谦受益，夸奖得多了，难保那小子不会骄傲起来。”
曾国藩虽然口中是在教训，但眼角的笑意一直挂着。湘军上下都知道，荣禄在湘军中从不摆什么架子，和寻常士卒都能打成一片，对待湘军一干将校幕僚更是礼数周道。对于自己不明白的事也能不耻下问，何来骄傲之说？曾帅这不过是自谦罢了，但看得出曾帅已经将荣禄当半个儿子看待了。
郭嵩焘微微一笑说道：“荣军门自从和曾帅结成鸳盟之后，每月都筹措到大批的钱粮火器，有了这些钱粮。咱们湘勇才有今日水陆带甲六万余众、水师战船千余艘的声势。荣军门虽然年纪尚轻，但为人做事没话说，大帅刚才的话是过谦了。”
一旁曾家五兄弟之一的曾国华也忽然开口说道：“不错，荣禄这孩子审时度势，眼界宽广。的确当得起众人称赞。”
曾国藩瞄了一眼自己的胞弟，也知道自己这个弟弟的性子，他眼界颇高，平素极少夸奖人，连他也这般说了，足见荣禄在湘军中的确很有人望。
曾国华如今是同知的官衔，在湘勇中帮办军务，主要职司湘勇钱粮军器之事，来到衡阳才半年不到的时间，平时和荣禄也多有接触。荣禄靠着和粤省通商，并联合桂粤湘三省抽取厘金关税，给湘勇带来非常丰厚的钱粮，对曾国华的触动很大，因此曾国华也比较满意这个侄女婿。
还没等曾国藩开口接话，曾国华身旁的曾国葆插话笑道：“诸位兄长都这般器重这荣禄，看来我这个做叔叔的也要拍马赶上才行了。”
曾国葆乃是曾氏五兄弟中年纪最幼者，起初一直在家乡看顾门户，近来曾国藩将家人接到衡阳暂住，曾国葆也跟随而来，如今在曾国藩的幕府中担任幕僚。他来得时候荣禄已经去了广东，未能得见，但却是久仰其大名久矣。
曾国藩笑了笑说道：“季红（曾国葆字）的确该多加努力了，以免让小辈比了下去。”
曾国葆被兄长一说，脸色微红，他原本只是凑趣一句，没想被兄长抢白，跟着有些不甘心的说道：“兄长，咱们先打湘潭，继而围攻长沙，闹出这般大的动静，只怕长毛不甘坐以待毙，要是江西的长毛赶来应援，只怕我军会有腹背受敌之困啊。”
湘潭一战，湘军锐气正盛，五天之内便攻克湘潭，城内五千太平军守兵悉数战死。湘军因为是攻克本省城池，也没有太过放肆，杀戮不重。随后湘军水师在杨载福等悍将率领下，和北面彭玉麟率领的益阳清军水师一道，在长沙湘江大败太平军水师，联手控制了湘江。随后湘军四面围城，猛攻长沙城南妙高峰的太平军阵地。
妙高峰阵地是当年西王镇守长沙时就布下的营垒，后来又经过长沙守将赖汉英的加固，可谓是坚固异常。湘军猛攻二十余日，血战数场才在今日攻克。按理说曾国葆的担心的确很对，江西南昌被太平军攻破，天京太平军号称百万，在江西的太平军就有不下三十万之众，要是湘军在长沙城下耗时太久，的确极为容易遭到江西太平军的攻击。
曾国藩眯着眼睛淡淡的说道：“如今长毛内乱之兆已现，伪东王杨贼忙着对付伪西王萧贼，无暇西顾，这正是我们湘军出兵的大好时机。”
曾国葆微微皱眉道：“兄长，若是我们打得长毛痛了，他们会不会暂时停手，转头来对付我们？”
曾国藩笑了笑没有说话，一旁郭嵩焘道：“季红有所不知，长毛贼虽然兵势正盛，但长毛几个伪王野心都不小，伪北王在安徽、伪翼王在湖北，伪东王在江西，伪西王在江浙、福建。伪天王洪贼虽是名义上的共主。但洪贼真正能使唤的人少，加之洪贼不甚理事，大小军政都由伪东王署理。几个伪王为了争夺大权，必将内乱。而且都是至死方休的局面。”
曾国荃点头道：“不错，伪西王此獠如今最为强大，已成伪东王的心腹大患，其余几王也视他为眼中钉。听闻伪东王和伪西王数十万大军在湖州一带对峙旬月，大的厮杀虽然未起，但小的厮杀却是不断，这般下去。两边迟早撕破脸皮打将起来。”
曾国葆奇道：“为何你们这般清楚长毛贼子那边的动静？”
曾国华不苟言笑，只是淡淡的说道：“你在军中时日尚短，不知道不足为奇，这些都是荣禄派在长毛那边的细作打探得来。还有洋人那边也能得到不少消息。”
曾国葆哦了一声道：“看来太平王杀王的箴言要成真了，若是这般，我们湘勇便可趁势收复湘中失地以为根本，将来才有一争上风的本钱。”
曾国藩眯着三角眼道：“季红说的不错，长毛内乱。正是我们扩张的大好时机。前番荣禄来信劝我出兵之时就曾说过，时不我待，若是等长毛贼子几个伪王分出胜负，整合长毛之后，我们就再难有这么好的机会了。所以为兄这次率领湘勇倾巢而出。便是要趁此机会得到最大的战果。”
曾国荃摸着颌下短须忽然说道：“话虽如此，但季红的担忧也不无道理，江西的长毛始终兵多，还是应该提防一二。”
曾国藩笑了笑说道：“荣禄昨日来信已经说了此事，诸位不必忧心。他给退守铜鼓的江忠源送去了一批钱粮，同时和两广总督叶名琛商议之后，调了三千湘勇过去帮江忠源稳定江西西面的局势。江岷樵（江忠源字）此人还是颇有能耐的，越挫越勇，而且永不服输，如今江西尚有铜鼓、宜春、萍乡等几个西面州县还在他手中，只要给他些钱粮，他必定能站稳脚跟，东山再起继续和长毛周旋。”
曾国荃有些不满的说道：“仲华怎么又借兵出去？须知我们湘勇编练不易，东借西借的，咱们自己怎么办……”
曾国藩不等他话说完，当即斥道：“鼠目寸光，江西、广东为我湘地屏障东西二贼，你需知道唇亡齿寒的道理。若非我湘勇在湘地，换做是福建李廷钰，你当有十几万大军就能抵敌得住伪西王此獠么？仲华借兵自有他的道理，广东局势不稳，叶督可用之兵不多，天地会逆贼密谋举事，若我们不借兵，粤省失陷之后，我们的最大财源都要被断，那时候就算有十万兵，也迟早被人拖垮。你看着妙高峰上的长毛贼，不就是弹尽粮绝被铲除殆尽的么？”
郭嵩焘点头道：“九爷，曾帅所言甚是，借兵出去还能博得好名声，同时也为湘勇今后出省作战埋下伏笔，只要朝廷觉得用我湘勇能打胜仗，今后必定会更加重用。为人为己，这兵借得极为妙算啊。”
曾国荃讪讪的不再出声，曾国藩看了诸人一眼道：“妙高峰已下，那接着便是猛攻长沙城垣，收复长沙是我们湘人这三年来的夙愿，诸位当戮力向前，必要尽早攻克长沙！”众人一起大声领命，各忙各的去了，只剩下曾国华站着没动。
曾国藩看了看曾国华问道：“六弟你还有事？”
曾国华道：“仲华心志不小，婚事虽定，但难免节外生枝，当尽早令纪静与他完婚才是。”
曾国藩点点头道：“这些天为兄也在考虑此事，回头修书一封给衡阳的国潢，命他着手准备，纪静虚岁已经十五，可以及笄出阁了。”
曾国华点头道：“我这便回去修书给四哥。”说罢行了一礼便去了。
曾国藩看着远处长沙城那城垣在硝烟中影影绰绰的身姿，轻叹一声喃喃道：“想不到我还有带兵打回来的一天啊……”