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埃德吸了吸鼻子。广场里的风又大又冷，他真的很想缩回温暖的大厅里，但他不能。
面前的人群正乱糟糟地吵成一团，而那多少算是他的功劳，这种时候，他可没办法悄悄地溜走。
他努力想从那一张张日渐熟悉的脸上看出什么不一样的地方，什么隐藏的秘密，邪恶的眼神等等……但那实在不是他所擅长的。他觉得每一个人看起来都挺正常。
就是都有点激动。
那也不怪他们，最近怪事频出，而耐瑟斯像是忘掉了他的信徒，要么就是铁了心要给他们一个前所未有的巨大考验。继神殿地基被毁之后，又有一个倒霉的家伙被倒下来的石墙压到脚，整个脚掌的骨头都碎了。埃德觉得菲利至少可以偷偷地去给那个可怜人治下伤什么的，他那讨厌的“哥哥”却一脸严肃地说，在这种时候暴露他的身份是非常不明智的，他们甚至都还没弄清敌人到底是谁呢！
而现在，又有人失踪了。
失踪的是伯纳德。那个与奈杰尔·艾斯蒂斯一起加入修建神殿的队伍的男人缺乏存在感，人们甚至不知道他是什么时候失踪的。不断有新的面孔加入，大多数人又并不相识——即使有些曾经是朋友或亲人也已经彼此遗忘。
一些人不再住在广场内侧的大厅里，而是各自寻找合适的房间，三三两两地住在一起。来自不同村落的人并没有太强的纪律性，只是因为有共同的目标才没有显得太过混乱。
哈利亚特和里赛克并没有领导上百人的经验，但至少他们分派的任务还算合理，人们也就自然地接受了。
但在工作之外，人们开始自发地形成一个又一个的小团体，用不同的理由分出了亲疏。即使有着同样的信仰，想要像哈利亚特所说的那样，把每一位信徒都当成自己的家人，那大概有违人类的天性。
奈杰尔·艾斯蒂斯对于哈利亚特分给他的一小队人显然不怎么用心。伯纳德也是队中的一员，但直到埃德跑来问他知不知道伯纳德去了哪儿——那个男人借了他一把小刀却一直没还，而埃德到处都找不到他的人影——他才发现伯纳德似乎已经好几天没有出现了。
直到晚餐前奈杰尔才不怎么情愿地把这件事告诉了哈利亚特。里赛克借着晚餐的机会将所有人集合起来清点人数时才发现，他们甚至不知道现在到底应该有多少人……人们乱哄哄地互相辨认和寻找了好一阵儿，也不能确定到底失踪了几个人——但很可能不止一个。
不安和猜疑如疾病般迅速传开。人们吵吵嚷嚷闹到现在，也没能得出任何确定的答案。
有人担心他们是被什么猛兽拖走了，但一小群野狼在他们刚到这里不久后就已经离开。这座城市并不大，里赛克已经派人搜索过一次，甚至没有再发现比松貂和猫头鹰更大的动物。即使从夜晚的宁静判断，里面也不可能再有另外一群狼。随着人类的增加，独自游荡的野兽会远远避开他们，再说，如果只是遇上熊或又一只猞猁，失踪的人也是强壮而有经验的猎人，不可能都连一声呼救也没有就安安静静地被吃掉。
有人猜测他们是因为太过艰苦的工作或想念亲人而逃走，这种说法立刻遭到了哈利亚特的斥责。来这里的人绝大多数是附近的村民，他们平常的生活并不比现在轻松，而如果想念亲人，他们大可以直接告诉哈利亚特之后再离开，那并不羞耻，也没人会阻止他们。逃走只会让他们无法面对自己的亲人。
“也许就是他们破坏了地基，然后逃走了？”
“他们又怎么能做到？”
——依然无法解释。
“也许真的闹鬼？”
埃德提高了声音，再次一脸天真地开口。
许多人看向他，有些人显得不屑，却有更多人犹豫着互望，也有人的脸上带着怀疑。
这个原本出自地精之口的传闻从来没有人当真，但此刻，它听起来却似乎没那么可笑了。
哈利亚特冲他皱了皱眉，显然很不喜欢这种说法。当然啦，如果一位神灵甚至不能从鬼魂的手中保护为他修建神殿的信徒，他是否还值得信仰？
像哈利亚特这样虔诚的信徒不会允许任何类似的质疑。
埃德依旧笑得一脸天真。但愿哈利亚特会被他的傻笑糊弄过去。
如他所愿，哈利亚特转过了头，不再注意他。他开始大声说话，安抚也鼓励着所有人，并依然坚称这是耐瑟斯的考验，但这毫无新意的理由还不如里赛克一再重复的“牧师即将到来”的消息更能令人们安心。
那天晚上，除了看守地精的人之外，哈利亚特第一次安排人手在周围巡逻，守在地基旁的人数增加了一倍，而大多数人又回到了广场上的大厅。埃德也被里赛克特意告知“最好不要在夜晚离开大家”。
“现在我真成了‘最值得怀疑的对象’啦……”埃德有点烦恼地喃喃自语。
惟一的非信徒，总是提醒大家这里有可能闹鬼，第一个发现有人失踪——连他也会觉得自己别有用心。
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半夜时埃德被霍安推醒了。少年一脸尴尬地问他，能否陪他出去一下。
“唔……你要尿尿吗？”埃德半睡半醒地问。
就算看不见他也似乎能感觉到霍安脸上突然升高的温度，那真是……有点可爱。有个弟弟的感觉似乎也很不错嘛！
“菲利！”他踢了他亲爱的哥哥一脚，“我跟霍安出去尿尿！”
“……快滚！”菲利咆哮一声蒙住了头，附近其他被吵醒的人发出了类似的抱怨，艾瑞克含糊地问他们是否需要陪同，埃德笑嘻嘻地拒绝了，拉着霍安，跨过一堆横七竖八躺在地上的人，艰难地走出去。
“我们出去尿尿！”埃德大声向守卫在门口的里塞克报告，金发的男人有点好笑地看了他们一眼。
“用不着出去，后面的走廊里有很多空房间，你们可以随意找一个离大厅远点的……”
霍安在埃德耳边嗫嚅着。
“……他说，里面有女人?g。”埃德的嘴咧得更开了。
里赛克也忍不住笑了起来。
“别走太远。”他说，声音里几乎带着一点宠溺，“待在有人能看见你们的地方。”
埃德随口答应着，走出门外。
“真的有必要告诉每一个人吗？”霍安显然很不好意思。
“哦，这有什么好害羞的。”埃德满不在乎地说，“总比让人怀疑我们要偷偷去干什么坏事要好，你瞧，我现在的处境可不怎么妙……”
霍安突然轻轻地拉了他一把，在他回头的时候用一种有点奇怪的表情盯着他的眼睛，既轻又快地说了几句话。
“……什么？”埃德茫然地问，他一个字也没听清楚。
少年垂下了头。
“无论如何，我相信你。”隔了一会儿他才说，这次声音总算大了一点。
埃德感动地猛拍霍安的肩膀。
“当然，我们是朋友嘛！”他大声说。
前面不远有一条小路，从路口拐进去就有一个人们平常方便的地方，一堵半塌的墙多少也能遮挡一下寒风和视线。
霍安无论如何也不肯跟他一起尿尿，埃德只好一个人寂寞地尿完，在路口等着。身体里的温暖似乎被尿液带走了许多，他在冷风中连打了几个哆嗦，忍不住回头叫道：“霍安！……”
那声呼唤冻结在了舌尖。
霍安背对着他，一动不动地站在一个比他高大许多的身影前。雪光映出一张已不成人形的脸，圆睁到几乎要裂开的双眼里是令人寒彻心肺的惊骇，眼睛以上勉强保持着完整，眼睛以下却只剩了一个血肉模糊的空洞。
恐惧如巨浪般将埃德·辛格尔整个吞没，血液、力量和勇气都在一瞬间被抽干，空荡荡的身体里惟一能感觉到的只有直冲头顶的麻痹。
无法呼吸，无法发出任何声音，甚至连眼珠也无法移动分毫。
在那极短又极长的，如死亡般静止的一刻之后，内心深处燃起的某种火焰给了埃德对抗恐惧的武器——那是极端的愤怒。
他无法接受任何生命被如此亵渎，更无法接受看着自己的朋友死在眼前。
他爆发出一声咆哮，猛冲过去，一手拉开霍安，再一脚狠狠地踹在那个显然已经死去的男人身上。
埃德没多大力气，那一脚的力量只是让对方微微地向后晃了一下，而埃德已经明智地紧拉着霍安跟他一样毫无温度的手冲出了路口——愤怒还没能给他跟亡灵法师的傀儡单挑的勇气。
“诺……菲利！菲利！救命啊！里赛克！有死人！！亡灵！！僵尸！！救命啊混蛋！！”他语无伦次地大叫着，跌跌撞撞地在雪地上不要命地跑着，霍安已经完全被吓呆了，拖在手里沉重得像一具尸体。
接连两支箭和一柄短剑擦着他的耳边飞过，菲利已经冲他们跑了过来，里赛克紧跟在他身后。
一声恐怖的嚎叫狠狠地砸中刚刚松了一口气的埃德脆弱的神经，他极其没用地眼前一黑，一头栽倒在雪地上。