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顺王府。
“啪”，一只紫砂茶杯被重重地摔在了地上，破裂的碎片飞得到处都是，虽然是用右手丢的茶杯，可是这个用力的动作还是牵扯到了顺王左肩上的伤口，疼得他满头大汗，却还是不甘心地狠狠喘息着。
“老三，又是老三！怎么又是他！”司徒晖不顾疼痛一挥手，将桌案上的全套茶具摔在了地上，“本王哪里不如他？！老三不过就是个宫女生下的贱种，随便伸伸手指就能碾死的贱命，凭什么那些不长眼的老东西都去夸赞他？！”
老皇帝在宫中对着断定他瘫痪的御医大发雷霆，更是打碎了煎好的药汁，结果这一动反而加重了伤情，病情反复之下此时已经高烧昏迷了。
御医一贯是谨小慎微的，一分病都恨不能说成十分，就怕治不好自己担责任，这一回老皇帝高烧昏迷他们又岂敢将病情说轻了，虽然话说得模模糊糊，各种推卸责任，不过听到大臣们的耳中就成了老皇帝很有可能驾崩，就算勉强能够活下来也活不了多久了。
这等话语一出，本来就轰动的朝堂更是一边倒了，群臣争相追捧着太子司徒晟，期待他早日登基，统摄天下。皇帝和太子能一样吗？司徒晟若是太子，司徒晖还有很大的机会将他拉下来，可他若成了皇帝，司徒晖的希望怕是连半成都不剩了，他当然会心气不顺，大发雷霆。
而今杨王妃已经不在府中了，府中就司徒晖一个主子，整个王府又有谁那么不开眼，敢去劝盛怒之下的顺王？不怕死得快吗？所有一众仆役一早就躲了起来，任由司徒晖在那里摔杯砸壶，却谁也不敢露头。
司徒晖一通摔打，却怎么也想不明白，当初那么渺小低微，那么任人欺凌的司徒晟为什么会变成现在这个需要所有人来仰望的样子。
当初他不过是一个小小的风寒，就差点废了司徒晟的一双腿，险些将他活活冻死。他一个小小的挑拨，就可以让上书房的师傅狠狠地惩罚司徒晟，让其痛苦不堪。可是为什么这样的司徒晟竟然能翻身呢？
他司徒晖有金尊玉贵的世家血统，可是司徒晟不过是卑微的宫女之子。他每天锦衣玉食，可是司徒晟却连口热粥都喝不上。他的妻子是数百年传承的世家嫡女，而司徒晟的妻子不过是个死了的七品小官的女儿。他被父皇封为顺王的时候，司徒晟还不过是个空头的皇子罢了，府宅上连个牌匾都不敢挂，是整个京城的笑柄。
司徒晟做得再好又怎么样？办了再多的差事又怎么样？有人会畏惧他吗？有人会将他当一回事吗？一个皇子险些被异姓王杀了，父皇却一个眼神都没留给他，甚至一句“克夫”就把他亲妹妹的终身打入黑暗了。
司徒晟越是挣扎就越会下沉，没有人肯救他，倒是有更多的人打算落井下石，司徒晖甚至怀疑这个老三死了之后能不能以皇子之礼来下葬，搞不好连皇陵都进不去。谁能想得到这样一个人竟然也可以翻身？！
当初的司徒晟有多渺小，现在的他就有多高大。当初他有多受人鄙夷，现在就有多受人追捧。曾经那个任人欺凌的贱种，竟然成为了众望所归的太子殿下，甚至马上成为皇帝。他是在什么时候变化的呢？
司徒晖茫然了。他自己明明就是天之骄子的，他明明要比老三更强的，为什么天下不是他的？为什么？他不服，可是这些年来他一直反抗却一点好处都没有得到，他想知道为什么他血统高贵却会输给低微的司徒晟！
司徒晟将要名正言顺的登基为帝，江源自然很是兴奋。开始的时候他还以为被逼无奈的太子会因为与老皇帝的争端损伤名誉，现在就不用担心什么了，老皇帝已经被刺客弄得半死，司徒晟不用做任何事情就可以在群臣的支持下光明正大地登基，那么当司徒晟成为皇帝之后，就可以动用一切力量铲除江南方面的势力了。
开始他们还想着怎么逼迫老皇帝放弃对江南的掌控，利用赵、魏、齐三地的军队控制江南之地，将江南大案的涉及人员一窝端了，结果现在司徒晟自己就要成为皇帝了，那么调兵的事情倒是没那么急迫了，完全可以等司徒晟登基之后下明诏派兵前去，这样更不会留下话柄。
就在顺王恼怒，江源等待的这一段时间里，江宁那边的审讯有了突破性的进展。
皇宫，太子东宫。
司徒晟瞪大了双眼，一副难以置信地表情望着江宁，问道：“承安，你刚刚说了什么？”
自从成为太子以来，司徒晟的城府和心胸都在增长，已经很久没有喜怒形于色了，可是现在，司徒晟完全控制不了自己脸上的惊讶表情，因为江宁查出来的事实实在是太过令人难以置信。
不要说是他了，就连在一旁旁听的江源也是震惊不已，他都将主谋猜到茜香国那边去了，还猜测过是不是北蛮干的，却没想到竟然是那个人。
江宁尴尬地摸了摸鼻子，他自己知道实情的时候也很是惊讶来着，事情完全超出了想象啊。可是事实就是事实，真相就是真相，无论你愿不愿意相信，这就是最终的正确答案。因此他只能再次重复一遍，“殿下，臣查出的主谋之人是——顺王生身之母，华妃楚氏！”
确定自己没有幻听，司徒晟和江源都一副“见了鬼”的样子。
楚氏？！她派人刺杀自己的儿子和丈夫？她不会这么有病吧……杀他们对她有什么好处啊，就算是疯子也不会去杀自己的依靠吧……
华妃当然没有病，也没有吃错药，没傻也没疯，自然也不是突然就打算反/人类、报/复/社/会，想要拉着所有的人和她一起陪葬，她从一开始就没想要伤害老皇帝和顺王，她想要对付的目标从一开始就只有一个人——太子司徒晟！
可惜，计划虽然很好，实际操作却出现了问题，不但既定目标司徒晟毫发无伤，还把不想伤害的老皇帝和顺王给伤了。坑人没坑成，反而把自己给埋了，不得不说，这也是一种本事……
这场除夕行刺完全就是当初那场闹市行刺的延续，华妃的目的就是为了杀死司徒晟，扫清障碍，好让自己的儿子司徒晖登基为帝。
所以她联络上了管理教坊司的老太监，又见到了经常能够出入宫廷表演舞蹈，而且曾经练习过武艺，十数个大汉都无法近身的杨貂蝉，意图激起她的仇恨之心，为她入宫行刺司徒晟。
结果杨貂蝉的仇恨之心倒是被她成功刺激出来了，可是本来就略有些偏激的杨貂蝉不止痛恨查出真相将杨家推入绝境的司徒晟，就连放弃了杨家的顺王和下了灭族命令的老皇帝也被她恨上了，甚至更加的痛恨。
在杨貂蝉的心中，虽然司徒晟这人也很可恨，但是这件事毕竟他们杨家先出的手，司徒晟不过是被迫反抗，只是为了查明刺客的来源而已，充其量是为了自保。他发现的是刺客的来历，查出来的也是史家、东平、南安和顺王，根本没有查出来杨家，也没打算让杨家一个来背黑锅，所以她对司徒晟的痛恨倒反而是最轻的。可是顺王和老皇帝就不一样了！
顺王的王妃是她的亲姑姑，因此整个杨家都对顺王推崇备至，这么多年来，他们全家一直忠心耿耿地辅助着顺王，可谓要钱给钱，要粮给粮，就算顺王想要勾结茜香国，闹个通敌卖国，杨家都自愿上了贼船帮他联络。
可是结果呢？这个司徒晖弃车保帅，竟然立刻就翻脸不认人了，将杨家干净利落地抛弃了，还将所有罪名都扣在了杨家头上，他也不想想，若没有杨家哪里有顺王的今天？！
至于老皇帝，他一心想要打压世家，当别人都是傻子看不出来吗？
用不着的时候就各种倾轧，狠狠打压，将杨家的官员贬到边关，用得着的时候就拿他们当枪来使，用他们对付司徒晟。
杨家被扔了出来千刀万剐了，其他的世家却被老皇帝保护得好好的，只为了对付他那个成器的儿子！既然别的世家都没事，为什么就不能放过他们杨家？为什么就不能放过她这个弱女子？这样的昏君难道不该杀吗？
凭什么只有他们杨家要被所有人抛弃，凭什么她这个千娇百媚的嫡出小姐要沦为官妓，甚至被她过去完全瞧不起的人挑挑拣拣，还得摆出个笑脸来迎合他们对自己的侮辱？
这样如同腐臭的烂泥的生活竟然还是老皇帝的“仁慈”和“恩赐”，她竟然还要对老皇帝杀了她全家而感恩戴德，只因为他没有宰了她自己，而是让她过上了生不如死，痛苦万分的生活……
为了能够继续活下去，她忍了。所以嬷嬷逼着她接待客人的时候她忍，当她失去清白的时候她忍，由于客人不满意而被吊在房梁上遭人狠狠抽打的时候她忍，跳舞的动作不够优美而被罚跪三天的时候她忍，教坊里的太监占她的便宜恶心的她想吐的时候她忍，被逼着学习各种下九流的伺候人的“手段”的时候她忍，她什么都忍了，可是迎来的不是光明而是更加幽深的黑暗，她只会被更加恶劣的折磨和欺凌……
杨貂蝉觉得自己已经不像个人了，甚至连奴才什么的都算不上，周围的人根本不把她当人看，她不过就是个任由他人逗乐耍弄的玩意，除非变得麻木堕落成为玩偶，否则就会在绝望之中走向毁灭。而就在这个时候，华妃联系了她……
江源记得前世看过的天方夜谭里面有一个故事，一个魔鬼被封印在了瓶子里，最开始的时候他祈祷被人放出去，想着如果有人肯救救他，他就愿意献上荣华富贵，让救他的人享用不尽。可是一直没有人拯救他，让他沉沦了数百年，所以他在绝望中发誓，谁把他救出来他反而要杀死对方……
这个故事里的恶魔一贯被人当做恩将仇报的案例典型，可是有谁能够理解他在瓶子之中的绝望呢？
人在绝望的时候心理难免会变得不正常，不在沉默中爆发，就在沉默中变态，所以杨貂蝉的性格此时已经完全扭曲了。别说华妃本来就是想利用她，没安什么好心，就算她好心好意想要拯救杨貂蝉，也别想迎来什么好结果。
为什么杨家遭难，香火断绝，而同样通敌叛国，图谋不轨的楚家却依然高高在上，享受着荣耀和财富呢？杨貂蝉的心中仿佛有一个声音在不停地和她说道：杀死顺王，杀死皇帝，让楚家也尝尝痛彻心扉的绝望滋味！
华妃根本不知道杨貂蝉的想法，她还当杨貂蝉是个很好用的棋子呢，还帮她把庶出的弟弟调到了乾清宫这样的好地方，试图收买这个小姑娘，谁知道她心中好用的棋子却正想着怎么掀翻棋盘将下棋的楚家也拖进深渊呢。
除夕宫宴，华妃还觉得是个很好的行次机会呢，帮着杨貂蝉找到了适合易容改装的房间，帮着偷渡进真的刀具兵器，还提供了那条要命的海蛇。顺王与茜香国勾连的时候茜香国曾经送给顺王这么一条海蛇，华妃虽然知道闹市行刺之事，可又不知当日的具体情况，还不知海蛇的事情已经暴露了，还觉得那海蛇来自海外，轻易不容易被人知晓呢。
杨貂蝉可能觉得生无可恋，死无可惧了吧，对于她来说最重要的清白、名誉、尊严、家族和对未来的憧憬等等这些美好的东西已经全部失去了，并且被人踩在脚下毫不爱惜的践踏。她活着的每一天体会到的都是黑暗和绝望，未来对她而言也没有任何光明可言，活着的时候与死了没有任何差别，甚至死亡对她来说还是相当幸福的解脱。
她选择亲自被海蛇咬伤，她要用最后的生命将老皇帝和楚家拖进地狱。为什么拉着不会武功的庶弟小太监来袭击顺王和司徒晟呢？因为她本来就没有一定要杀死司徒晟的心，而且她很清楚，只要身为顺王庇佑的老皇帝死去了，那么顺王就算不跟着下黄泉也绝没什么好果子吃。生不如死就是对顺王最大的“奖励”！
至于行刺失败她那个庶弟的性命，这种事她怎么会在意，反正这个弟弟已经不能传宗接代了，对于杨家还有什么用处吗？替她吸引群臣的注意就是他卑贱的生命之中唯一的意义了！
杨貂蝉一点都没打算隐瞒什么情况，她故意将行刺之事弄得到处都是破绽。当初茜香国的事情那么隐秘，司徒晟的部下都能通过蛛丝马迹抓到凶手，揭露出一切阴谋，现在自然也可以通过她身上各种奇怪的地方抓到背后隐藏的主使华妃！
无论如何，楚家都跑不了，顺王也早晚会被拖下地狱的，她今日的痛苦就是他们的明日！就算死她也要拉着整个楚家来陪葬！
杨貂蝉已经彻底疯了，可是疯癫的她又异常的冷静，她骗过了所有人，没人知道她除夕当晚要行刺的人不是太子而是老皇帝！一切的一切只有她和小太监两个人知道，结果被欺骗的华妃搬起石头砸了自己的脚，自以为得计，结果中计的却正是她自己。
“臣之所以能够那么容易就查明真相也多亏了这个刺客杨貂蝉。”江宁勾起了嘴角，“她为了能把楚家拖下水可是没少留下线索。臣觉得，除非一直没人调查，但凡有个人来调查，迟早都会查到楚氏身上。”
“就算楚家能够找足借口摆脱其他的罪名，可是海蛇的来历又怎么解释呢？谋害皇帝这一条倒是能躲过去，通敌卖国这一条他们绝对躲不过去，这就是杨貂蝉对他们最后的馈赠。”
当一切证据被摆在老皇帝面前的时候，刚刚醒转过来的老皇帝差点没一口血吐出去再次气晕。
可是他能说些什么呢？自从冬至宫变以来，他越来越信不过大权在握的司徒晟，所以乾清宫的人员安排他坚决要握在自己手心里，决对不许司徒晟插手。
结果他的心腹之人被华妃收买，放进来了刺客弄出来这么场惊天动地的行刺，难道他要怪太子司徒晟控制不了乾清宫吗？
世家势力是他一力保全下来的，楚家明明与茜香国有往来，是他按住了司徒晟不让他继续深入调查的。
是他要保下世家，保下顺王，以顺王的势力权衡太子的势力，生怕太子全面掌握朝政权力的。谁知道就是他非要保下来的世家楚家放进来了刺客，险些没让刺客把他给宰了呢？他刚刚有所“好转”的身体就是被楚家这群蠢货弄成现在这个样子的，他又岂能不痛恨楚家？
“父皇，儿臣还要继续查下去吗？”司徒晟语调很是谦卑，恭顺地问着短短几天过去就老得不成样子的老皇帝。
对司徒晟来说，查不查下去其实没有什么大的分别，只要再等几天，等到他登上了皇位，就可以派兵铲除世家在江南的大部分势力了，那些没被牵扯进行刺的家族也无人能跑的了，他还在乎现在查不查的事情吗？
老皇帝只觉得身体一阵阵地发软，他试图对这个儿子摆出威严的样子来，可是虚弱的病体根本不足以让他这么乱来。他苍白着脸，轻声说道：“不，不许再查了……”他叹息了一下，“就这样给楚家定案吧，不能查下去……”
看着倒在床上“拼命挣扎”的老皇帝，司徒晟闭上了眼睛，再次睁开眼睛的时候目光中的神情还是那么的谦卑，“遵命，父皇。”
就算不继续查又有什么差别呢？司徒晖的母族被定了谋反叛逆之罪，那么他这个顺王怎么可能有登基的那一天？想也知道司徒晖已经完了。
所谓吃一堑长一智，老皇帝通过杨貂蝉的事情想到了同样下场的甄家，可想而知甄家活下来的人下场之惨了，或许发往边关的人还能有活命的可能，那个甄珍珠怕是必死无疑了。不止如此，此时过后怕是整个皇宫和教坊都要洗刷好几遍才行，不知多少人因为杨貂蝉而死。
所有人都在回忆着被抄家灭族的人家，江源却想到了另外一个人。华妃楚氏被杨貂蝉坑得那么惨，他可不想成为第二个被坑的那么惨的家伙。开始以为是可以一用的棋子，现在倒成了烫手的山芋，丢不得也吃不下，还真不知道应该怎么处理。
月华倒是说了一条出路，“既然不能丢了，也不能不管，倒不如送出去，交给别人处理……”
“送出去？”江源眼睛一亮，果然，自家妻子总是能想出好办法来。“我知道该怎么办了，总之是要他们相争在一块才行。至于咱们冠英侯府，和那个人，这件事，一点儿关系都没有，就当根本没有这回事吧。”
“是是是，夫君说没有，那就没有，反正当初的龌龊事就是听到都觉得脏了耳朵，侯府又何必搀和进去呢，倒不如让他们自己斗去吧，总之是和我们江家没有关系。”月华笑了笑，“正好，他们一个落魄了，另一个也没好到哪里去，就让他们斗着岂不是恰到好处。你知道的，我一直不像你想起那些事情，总需要一个了结的。”
“别以为你们谁都不说我便不知道了，若没有这场刺杀，你和哥哥……这等大事你就一定得瞒着我？父皇是一方面，那两边也万万饶不得。”月华皱了皱眉。
“放心好了，很快他们就不只是落魄那么简单了。”江源勾起了唇角，抱住了微微嗔怒的妻子，“殿下一直在调派人手，他们以后再也嚣张不起来了，这等贪婪之人不值得原谅，谁护着都不成。他们自己想死，神仙都拦不住！”
“至于了结……”江源抬起了头，“哎，且等等吧，早晚会有个了断的……”