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“终于到了！”余三看了看前方已经在几百步之外的城墙，又扭头看看身边的老婆孩子以及周围的同伴们，如释重负地舒了一口气，不管路上多么艰难，终于在天黑之前赶到辰州了！
余三是湖广都司辖下宝庆卫的匠户，以前在卫城军器局中打造盔甲，祖传的手艺了，还算得上精湛。但全家的日子却一直过得紧巴巴的，有时候甚至连糊口都困难。但即便如此，余三也没有过多的想法，只是日复一日、老老实实地去军器局做工。毕竟，自己祖祖辈辈过的都是这种日子，他不知道该怎样去改变也没有勇气去改变，对他而言，卫城和军器局中的那些老爷是他永远无法仰视的存在。
可就当余三认定自己会像自己的父亲和祖父那样、在卫城中过完自己一生的时候，事情却似乎有了改变。余三清楚地记得，那一天早上，指挥使大人居然亲自来到军器局，在军器局的大使大人的陪同下将自己以及其他几十个同伴叫了出来，说是都指挥使大人有令，让他们即刻前往辰州。
对于从来没有离开过宝庆府的余三来说，辰州无疑是一个遥远的地方。但听说这是都指挥使大人的命令，并且似乎去了之后还能吃饱穿暖，余三也就接受了下来，和老婆简单地收拾了一下之后便带着一双儿女和简单的行李出发了。反正家中也没有什么像样的东西，祖上传下来的职田也早就不在了。
余三与卫城中的几十个匠户集合好之后，又汇合了下面几个千户所中的几十名匠户。连带上家眷组成了一支几百人的队伍，由军器局副使以及几名小吏带着，踏上了前往辰州的道路。
从宝庆府一路走来，长途跋涉。其中的艰辛自然是不用说。不过好在今日总算赶到了，应该不用在野外露宿了。白天的时候，余三听同行的老陈说，今天好像是十一月二十五。
“娘。我饿……”正当余三看着前方的城墙出神的时候，老婆怀里的儿子怯生生的喊了一声。
“树儿乖，等进了城就有吃的了。”不等老婆开口，余三便走过去摸了摸儿子那泛着菜色的小脸蛋，轻声说道。
每当看到儿子的时候，余三总是会不由自主地感到一阵心酸，这孩子自从出生下来便身体瘦弱，几乎从没有吃过一顿饱饭，都七岁了看起来却像四五岁的孩子一样。从没有穿过衣服。眼下身上也不过裹着一块破布和一捆稻草。在傍晚的风中冻得直哆嗦。
孩子啊，下辈子不要投胎到匠户家。安抚下儿子之后，余三发出一声沉重的叹息。这句话，他在前一个儿子夭折的时候便在心里说过。
天已经越来越暗了。余三和其余的一百多个宝庆卫匠户一样跟在带队的宝庆卫军器局副使和几名小吏身后往城门方向走去。
当一行拖家带口的长队伍走到离城门还有百步之遥的时候，早就等在城门边上的几个同样是军器局小吏打扮模样的人迎了过来。
“你们是那个卫的？”领头的辰州小吏来到宝庆卫的匠户队伍前面问道，语气还算客气。
“哦，这位小哥，我们是宝庆卫的。”宝庆卫军器局副使的语气中带着一丝恭敬，虽然对方只是几个小吏，却是替都指挥使大人办事的，他可不敢妄自托大。
“哦，”领头的辰州小吏点了点头，“公文呢？”
“小哥请过目。”军器局副使从怀里掏出公文递了过去。
小吏接过公文查看了一下上面的大印，还给了副使：“好吧，跟我进城吧。”
“好勒，有劳小哥了。”副使冲小吏点头笑道，但转过身后笑容便立刻敛了起来，冲着身后的一众宝庆卫匠户喝道，“快点，别磨磨蹭蹭的！”
听到这一声喝，余三和其他匠户都是一个激灵，几乎是条件反射般地加快了步伐。
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辰州城中，军器局周围原来的空旷地上如今已经盖满了简易的窝棚，篱笆泥墙、茅草顶，虽然稍微显得有些拥挤，但也颇为整齐。
身着便服的庞岳正在制造总局总监龙文周的陪同下，一边走一边查看着这一带。
“大人请看，”龙文周指着那一片窝棚，说道，“这便是我们为前来辰州的其余各卫的匠户们搭建的临时住处。如今有一部分匠户及其家眷已经住进去了。在那边，是我们为匠户们修建的集体伙房……”
庞岳顺着龙文周所指的方向打量着前方的窝棚区，看到伙房方向已经升起了炊烟。
像这种住处无疑是简陋的，只能勉强遮风挡雨罢了，不过如今城中现有的住房有限，而即将赶到辰州的其余各卫工匠加上其家眷，怕是得有几千之多，所以只能用这种方式来暂时将就一样。
“修建完了就好，”庞岳点点头，“人多屋少，也只能先这样了，等到来年再给他们修建正式的住房吧！不过，匠户们的衣食问题必须保证好，如今天气已经转冷，要让他们吃饱穿暖，他们才有力气干活。”
“大人放心，属下定会按照大人说的去办！”龙文周点头应诺之后，又不由得在心里面加了一句：大人真是菩萨心肠！
庞岳倒是没有管龙文周心中所想，他正在一边打量着匠户们的临时住地一边思考着有没有什么漏掉的方面。
可以说，庞岳的这种行为在这个时代的很多人看来都难以理解：身为朝廷高级武官，居然如此为那些低贱的匠户着想，实在是令人匪夷所思。
不过，庞岳却有着自己的想法：匠户们不是机器，而是活生生的人，即便他们再麻木也有着自己的情感。如果在不保证他们切身利益的情况下，强行用权力压制他们干活，其工作效率便可想而知，各地军器局中那些层出不穷的劣质兵器便是明证。所以，要调动匠户们的积极性，关键是要通过一系列措施让他们意识到，他们不光是为朝廷干活，同样也是在为他们自己以及家人的好日子而干活。
正在庞岳想着事情的时候，东面的路上走来了一支长长的队伍，显然又是某个卫的匠户赶到辰州了。