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公爵失踪的消息不仅把帝都搅得人心惶惶，这阵飓风很快随着雪片似的印着皇家徽章的信件席卷了全国。
5000枚晶币并不是一个小数目，它甚至相当于一个中型城市的全年税收。因此泰伦斯在他自己并不知情的情况下狠狠火了一把。无论走到沙宁派尔的哪个城镇，都可以看见小公爵放大的头像。男人们热衷于四处搜寻黑发绿眼的男孩儿，女人们则热衷于八卦新出炉的小公爵那悲惨的身世。
而这时，正主还在白骨塔森林里喝着没完没了的肉汤。
泰伦斯和深黑面具小队在森林里已经走了一个星期，除了泰伦斯之外所有的人都受了几轮伤。有三、四人甚至失去了一半的战斗力，这使得深黑面具一改之前欢闹的气氛，变得有些消沉。
泰伦斯计算着路程，猜测这时候他们已经离西兰公国不远了。
既然西兰大公说他在自己的封地上曾听说本源果的消息，泰伦斯就把目的地定在了那一片的森林里，只是走到现在泰伦斯除了收集了几种植物的种子，并没有什么收获。这让小公爵几度怀疑自己是不是真的只是来搜集魔植的了。
晚饭的时候，小队在一处开阔的平地上驻扎下来。吸取了沼泽那次的经历，如今深黑面具对于夜间的防御十分认真。
不仅有盗贼的陷阱辅助，土系法师甚至不惜耗费魔力建筑起墙磊和深沟来提高安全等级。
泰伦斯看着油乎乎的热汤，闭着眼睛屏着呼吸喝了下去，然后就开始咬起鲜美多汁的果子来——随着深入森林，魔植越来越多，可供食用的植物却越来越少，因此这几颗鲜红的果实十分珍贵，维克将它们的大部分都交给了已经喝汤喝吐过一次的泰伦斯。
小公爵一边咬着水果，一边看向坐在自己旁边的陆斯恩。因为在对付黑沼绿藤时曾经合作过一回，两个人的关系隐隐约约比之前要显得亲密一些，这使得深黑面具的其他成员更加排斥陆斯恩，甚至连维克都漏出过不赞同的表情。
泰伦斯对此十分不屑一顾，那群妄图在金钱和阶级面前保持矜持和尊严的平民佣兵并不是真的对这些东西没有渴望。相反，他们越是渴望就越是要表现出不在乎，用以显示自己的高尚，殊不知这样在外人看来显得可怜又可笑。
即使是口口声声叫喧着尊严的贵族也并没有真的把这东西放在心上，毕竟大家都心知肚明尊严买不来生命，带不来权利——若论起对*的渴求，贵族们都是最真诚的人。
忍辱负重和花言巧语才是走向成功的基本技能，他亲爱的弟弟安格斯不就是最好的例子吗？
当然，以上那些想法都是出自泰伦斯跑神后的杂思，事实上，深黑面具的其他人都高估了陆斯恩的智商和情商。
如果说陆斯恩粘着他是为了从他身上谋取什么利益，泰伦斯恐怕要笑死。但他却也忍不住问道：“陆斯恩，你为什么会这么关心我？”
弓兵的视线从嘴边的食物转到泰伦斯的身上，眨了几下眼睛才回答道：“我没有关心你。”
得到了这种答案的泰伦斯顿时被噎了一下，对方毫不留情的说法伤到了他的自尊心——好吧，关于上面的论调小公爵还要再加一句，自尊这种东西只有高位者对待低位者时才会存在，在一个愚蠢的笨蛋面前，他怎么能容忍自己受到挑战！
本来只是随口一问的泰伦斯这回认真了起来：“我是说，你干嘛每天都要盯着我吃饭，总是跟在我旁边，总是替我阻挡攻击！”
——这不是关心这是什么啊愚蠢的平民！这才不是我在自作多情！
“哦……”陆斯恩似乎刚刚才反应过来，“大概是因为你和我的弟弟很像。”
老实说，听到了回答的泰伦斯心里有那么一点别扭。虽然他声称自己并不在意陆斯恩是为了什么理由接近自己，但是真的知道对方确实有理由之后——即使是个无伤大雅的理由——又觉得有些失落。小公爵经历了太多的权利纷争和尔虞我诈，他不知道这世界上是不是真的有一份没有理由没有交换没有计较的真心。
越珍贵的，越是汲汲以求……
泰伦斯找回跑偏的思维，挑着眉继续问道：“我和你弟弟真的很像？”
“恩……他不是黑头发……”
陆斯恩还没说完，立刻被泰伦斯捂住了嘴巴：“哦，见鬼！笨蛋！不是告诉你不要把我的样子说出来吗？！”
小公爵低声叫道。
那天对战时泰伦斯不小心被吹掉了兜帽，幸亏是在高空中并没有人看见，后来掉下来又被巨大的绿藤挡住，给了他掩饰的时间。因此除了陆斯恩，并没有人知道他的相貌。泰伦斯还专门为此事警告过弓兵，叫他千万不要说漏嘴。
陆斯恩收声点了点头，泰伦斯这才把手放了下来。弓兵继续说道：“样子并不一样，我弟弟的身材和你很像。小时候家里很穷，我们总是吃不饱饭，他因为从小营养就跟不上，到了十四岁也还像个小孩子。不过他总是跟我说，只要以后多吃饭，个子总会长上来的。”
泰伦斯用一副受不了的样子听见陆斯恩再次提及身高问题。
——明明连样子都看见了，居然还相信自己是真的长不高，除了愚蠢还能怎么形容这个家伙呢？
但是因为陆斯恩还是第一次说这么长的话，泰伦斯只好忍下反驳继续听。虽然弓兵的语气平平，泰伦斯却能从他的身上看出来，这是个十分喜爱弟弟的兄长。
“然后呢？他怎么样了？”
“哦……十四岁的时候村子里闹饥荒，他饿死了。”
陆斯恩眨了眨眼，耸了耸肩说道。那是一种竭力表现出来的不在乎，一种隔膜了感触和感情的漠视。
一阵晚风拂过葱绿的树冠，发出婆娑的声响。泰伦斯沉默了一下，在风中轻轻地摸了摸弓兵的头发。
两个人之间的气氛突然陷入到难言的尴尬里，这时营地对面的灌木丛却发出悉悉索索的声音，深黑面具的队员都拿起兵器戒备起来，陆斯恩的目光也在一瞬间变得锐利。
几秒钟之后，从灌木丛中走出来的，似乎是一个冒险小队。大约二十来个人，有法师也有武者，他们大概是受到了高等级魔兽的袭击，很多人身上都挂了彩，看起来狼狈不已。
深黑面具这边并没有放松警惕——有时候人心比起魔兽更需要小心。
那群人中有一个戴着眼镜的高个男性法师，应该就是领导者一类的人物。他把手里的法杖交给同伴，高举双手慢慢往这边走过来。
“夜安，各位先生小姐。我们只是一个寻常的冒险队，刚才碰上了成群的烈焰森林狼，好不容易才逃了出来，并不是什么坏人。”
维克听到他的话，顿时脸色凝重地看向冒险队的后方。烈焰森林狼属于六级魔兽，但是因为它们成群结队，合作能力极强，整体战斗力比起八级的魔兽还要难缠。
男人立刻猜到他想的是什么，温声安慰道：“请不用担心，我们已经彻底摆脱他们了，否则也不会停下来，不是吗？”
维克绷紧了脸点了点头，说道：“既然如此，你们可以继续走了，我们需要的是休息，而不是别的什么人的拜访。”
“别这样，先生。”男人苦笑道，“我们的损失太严重，队里有好几个人都受了重伤，夜间赶路会要了我们的命。”
“但这和我们有什么关系呢？”辛西娅在一旁挑着细眉问道。
冒险队里的有些人听见她的话，立刻愤怒地怒目而视，男人连忙回头轻声呵斥他们注意态度。因为一些人的站位移动了一下，露出了后面被抬着的几个重伤患。似乎正如男人所说，他们确实经历了惨烈的遭遇战，其中一个穿着白色牧师装的男人半边身体都被鲜血染红了。
维克在看到那个男牧师的时候顿了一下。他们这些天因为连续赶路，不少人都有伤在身，特别是重剑士和盗贼都受了不轻的伤，光用药剂是不行的，要是能有牧师的治疗就好了……
想到这里，维克不由问道：“你们队里的牧师伤得很重吗？我看他流了很多血。”
男人听了，摇了摇头：“只是不小心被狼咬住了肩膀，并不是致命伤。他现在因为失血过多昏了过去，到了明天早上应该就会醒了。”
说到这里，男人叹了一口：“其实要不是因为我们的牧师出了事情，我们也不会这么狼狈。我们并不打算乞求你们的庇护，只是希望你们能允许我们在附近歇一晚上。”
一直沉默的泰伦斯突然开口道：“能请得动牧师为你们服务，阁下的身份恐怕并不简单吧？”
男人推了推眼镜，笑道：“不好意思，在白骨塔森林随便说出自己的身份并不是明智之举，我想您也会谅解吧？”他看到泰伦斯的衣着光鲜精美，便认定了他就是眼前这个队伍的雇主。
有了决断之后，男人将谈话的对象放到了泰伦斯的身上：“队里的牧师只有三级，并不是多么厉害，仅仅只能治一些小的皮外伤罢了——啊，对了。如果贵方有伤员的话，我会说服他明天醒来后，先用神力为你们治疗。”
“您这样替他决定，尊贵的牧师先生会同意吗？”
帽檐下的泰伦斯表情似笑非笑，他对牧师和教会的厌恶和排斥简直刻进了骨子里，提及他们语气就暗暗带着嘲讽。
男人似乎并没有听出来，仍然保持着风度回答：“你们能够同意我们免于在黑夜中赶路，就是救了他一命，他又怎么不会为了报恩尽心尽力呢。”
“三级牧师的神力很稀少吧，要是把力量都用在我们身上，你们的伤员又该怎么办呢？阁下太大方了，这份好意我反而不敢接受。”
泰伦斯轻笑着回绝道。
男人并没有气馁，进而解释道：“白天的危险总归少一些——好吧，我得说，我现在恐怕顾不了第二天会怎么样，在今夜先保住我同伴们的性命才是最重要的。您确实站在上风，说句让我感到羞/耻的话，如今您正掌握着我们的生死存亡，而我愿意为了大家的生存同意您的所有要求。如果您还是对我们有所戒备，我可以把大部分武器交给贵方保管。”
男人的话合情合理又感情真挚，有没有打动遮挡着面目的泰伦斯他不知道，但是显然打动了队伍的另一个主事人。
维克扭过头，对泰伦斯说道：“海曼先生，我看按照对方说的那样做，可以让他们留下来。”