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漆黑的夜里，南宫恪一双眸子如漫漫长夜一般深不见底。
翌日
未央宫中，南宫恪宣来了锦华轩小厨房的主厨对他一番交代便遣了回去。
而后，南宫恪便是派冯德言传唤了杜若汐身边伺候的玉竹前来未央宫回话。恰巧皇后娘娘这会儿正巧赶到未央宫门口，准备和皇上商量削减后宫用度一事。便见到冯大总管六月的大热天里慌慌张张、急急忙忙的往未央宫外走。
“皇后娘娘吉祥。”再是心急如焚，冯德言也不敢在皇后面前无礼。
“冯公公平身吧。何事，公公这般匆忙。”陈皇后瞟了一眼冯德言满腹疑问，冯德言此时不在皇上身边伺候，怕是出了什么事情吧。
火辣辣的日头当空，知了在高大的树木丛中叫个不停。炎炎烈日下，每个人都烦躁不安。主子们还好有奴才给撑着伞遮挡日头。这般热的日子最苦的便是下人了。
尤是眼下，伺候皇上的冯德言。这段日子本就是整日提心吊胆，再加上皇上近几日喜怒无常，冯德言自己也是整日难眠，生怕一不小心便要脑袋搬家。
自昨个儿夜里，皇上再次下旨说歇在未央宫后便有消失的无影无踪。早朝前一个时辰才人不知鬼不觉的回到了未央宫。
夜里，冯德言算是操碎了心。生怕有人来向皇上问安。各宫小主倒还罢了，饶是皇后或是太后娘娘来了，自己恐怕就真是要一命呜呼了。
连带着多日寝食难安的日子，加之此时烈日当头，脑子晕晕乎乎。便不经大脑回来皇后娘娘“回娘娘，皇上现下遣奴才去湖心小筑唤玉竹过来。”
“既是这样，公公便快去吧。”
“奴才告退。”
陈皇后看着冯德言背影匆匆，似是心下了然。挥了挥手丝绸宽袖“佩儿，你可知该如何做？”
跟在身边的佩儿，一双炯炯有神的瞳孔此时在阳光之下更是熠熠生辉、泛着采光“回主子，奴婢知道。”
陈皇后嘴角微翘，点点头“去吧”。
待佩儿转身离去后，陈皇后才由其他宫女伺候着向未央宫大殿行进。
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“臣妾参加皇上，皇上吉祥”此刻的陈皇后换上一副温婉贤淑、娴静可人的笑颜。
“皇后免礼”案几之上埋头批阅奏折的南宫恪头都未曾抬起一下“冯德言，赐坐。”
此时，皇后脸上难免一丝尴尬。却是一瞬之间便隐藏的丝毫不漏痕迹“皇上，臣妾自宫门口便偶遇了冯公公。”
“朕倒是忙忘了。”说着方才抬起头来，从奏折中抽身出来，随手一指旁边摆着棋盘的椅子“皇后坐吧”。
“谢皇上。”便是由身边的婢女参扶着坐到棋盘旁边。
陈皇后是当朝宰相之女，琴棋书画样样精通，只是打眼一瞧便已将棋盘上暗云涌动、错综复杂的棋局铭记了十~之~八~九。
聪明自如陈皇后，回眸间便是笑意盈盈“皇上，臣妾见着今个儿天异常的热，皇上又是为国事整日烦忧，怕皇上胃口不佳，便让小厨房做了消暑的白菊百合绿豆汤和玫瑰山竹冻给皇上解解暑气。”
说着，皇后便是接过了身边的婢女刚从食盒中取出的白玉碗，亲自奉给了皇上。
南宫恪望着绿豆汤里的白菊心中轻颤一下，随即便是拿起了汤匙舀了一勺玫瑰山竹冻含入口中。入口即化，又是刚刚冰镇过的，烦躁之感果然消退不少。心下念着的，倒是准备一会儿传唤御膳房也做上一道，夜里亲自带去湖心小筑。
恍神之间，“皇上在想什么？”陈皇后在一旁含笑轻唤南宫恪。
回过神来“朕在想，皇后费心了。后宫诸事皆需皇后亲力亲为，皇后还有心为朕操持吃食。皇后有心了。”
一直等的都不是皇上的这些，一直期盼的不过是皇上身为丈夫给身为妻子的自己一丝怜爱罢了。脸上却不显山不露水“皇上这些都是臣妾的分内之事，能伺候皇上这是臣妾的恩泽福分。臣妾还有一事想挣得皇上意见。”
“何事？说来朕听听。”
“有关后宫用度。眼瞧着就是皇上诞辰之日，宫中许修仪又是有孕在身，可谓双喜临门。臣妾便思量着，后宫嫔妃由着臣妾带头缩减用度也算为皇上和小皇子积德行善。”
南宫恪略微沉思，这样……也好。“就依皇后所言，缩减用度。除了母后，朕也缩减用度。”
“皇上万万不可”说着皇后娘娘便跪在地上，紧接着满室宫人都归于地上。
“皇上三四，皇上贵为天子。臣妾提此建议本就是打算为皇上和未出世的小皇子积德行善的。怎能让皇上一起跟着缩减用度。”
南宫恪轻轻扶起陈皇后“朕身为天子，缩减用度为天下黎民和母后积德行善。”也为自己的儿子积德行善，南宫恪心里默默念叨着。脑海中先后浮现出杜若汐泪如雨下的小脸和许氏狰狞的面庞。
“这，皇上圣明。倒是臣妾妇人之见了。”说着，陈皇后便是红了双颊。
“皇后贵为国母，能以身作则提出如此建议哪里是妇人之见。若真为妇人之见，此妇人也非彼妇人。”说着便是执起皇后的手轻轻握住。
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锦华轩
“修仪娘娘，这是皇上今个儿差奴才专门给娘娘做的千层花生酥。皇上听闻娘娘胃口不佳，惦记娘娘一直喜好此吃食。便让奴才专程做给娘娘。”晌午被南宫恪传去未央宫的兰厨娘将千层花生酥奉给许修仪。
倒是奇怪，原本孕吐连连什么都吃不下的许修仪现下看到这一盘精致的点着玫瑰酱，金灿灿的点心上点刻着醉人的一点红，倒是食欲大振。
蜜桔色的丹蔻衬得十指越发白嫩，捻起一块，轻咬一口，不甜不腻，香酥可口，倒未曾有一丝不适之感。再咬一口，唇齿留香，心情也好了不少。
“嗯，这点心做的不错，正合本宫胃口。那就劳烦兰厨娘以后日日呈上这千层花生酥于本宫。”许修仪说着便慵懒的倚在榻上向碧儿挥手示意。后者心领神会取来打赏递给了兰厨娘。
“奴婢不敢。伺候娘娘是奴婢的福分，娘娘用的舒心是娘娘给予奴婢的恩泽。”
“娘娘让你拿着，你就拿着。难道兰厨娘是想违背娘娘的旨意？”许修仪身边的碧儿不屑的看着兰厨娘。
“奴婢不敢。”说着，便是低头接过了碧儿手中的打赏。兰厨娘心中却是战战兢兢。
“好了，退下去吧。”许修仪似是困了，挥挥手让兰厨娘下去。
碧儿替许修仪取来薄被，一边给许修仪盖上，一边道“主子整日让她做同一道点心，奴婢担心主子怕是会腻味。奴婢瞧着，主子应是近来喜欢花生酥香的口感。倒不如让兰厨娘以花生为原料给主子做不同的吃食。这样不会重样，主子便不会腻味。”
“这倒也是。若是整日都是千层花生酥光是每日看着相同的形状怕是不出三日本宫都要腻味了。又是皇上亲自吩咐的，本宫若是不吃倒是本宫不敬了。你这建议倒好。一看便是跟了本宫多年。”
顿了顿，许修仪继续道“可还记恨当日御花园本宫责罚你一事？”
“噗通”碧儿便跪在了许修仪面前“奴婢不敢。奴婢跟了主子这么多年，当日御花园主子不得已才借惩罚奴才给众小主敲警钟。主子一直待奴才不薄，奴才怎会记恨主子。”说着，碧儿急的眼泪都快掉下来了。
“本宫知你真心，你跟着本宫的日子也不断了。去吧，去给兰厨娘传话吧。”
“是，奴婢遵旨”此时，许美人已闭上双眸。自是错过了碧儿转身一瞬的讥笑。
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未央宫
此刻，未央宫只余南宫恪和玉竹二人。
案几上座，南宫恪一言不发埋头批阅奏折。朱砂红笔，圈圈点点，不时发出翻动奏折的声音。下面玉竹跪在地上，屏住呼吸。生怕触怒了皇上，害了自家主子。
约莫一炷香的功夫后，南宫恪才缓缓开口“你可知今日朕为何传召你？”
“奴婢不知。”
“你家主子待你如何？”南宫恪追问玉竹。
“主子待奴婢恩重如山。”玉竹回答的言简意赅。
“大胆玉竹，你可知罪？”南宫恪拍案而起。
“皇上息怒，奴婢不知。”此时的玉竹心中似敲起小鼓一般，鬓角的汗珠已经顺着面庞缓缓流下。
“那朕问你，昨夜你在何处？”南宫恪已经濒临爆发的边缘。所有的事情一旦涉及到杜若汐，南宫恪就会不受控制。
昨夜？难道，昨夜替主子办事被察觉了？不对，一路上都很小心，不会有人发现。如此，怕是昨夜皇上去了湖心小筑？！玉竹在脑中飞快的思索着一切的可能。
不能让皇上知道昨夜自己究竟去了哪里，做了什么。只能咬牙道“昨夜，奴婢一直在湖心小筑。”
“既是如此，冯德言”南宫恪大声传唤冯公公“将玉竹带入暴室等候朕发落！至于宁婕妤那里，先瞒着，传凉玉姑姑先去伺候着。”
“是，奴才遵旨。”
至始至终玉竹都未曾为自己辩解一句，始终在心里都惦记着自家主子。