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第138章 笄礼

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    离开鲁府,桃华的心情不算太好。毕竟要等男人纳妾之后才能确认女子病症这种事,委实让人有些憋气。

    薄荷已经从蒋家又跑了回来接人,一上马车就忍不住想笑:“姑娘,宫里派了太医过来了。”为了一个宫人,传召的太医竟跑得这样快,为了什么还不是一眼就看得出来?怀疑她家姑娘动了手脚呗。

    桃华有点懒懒的打不起精神来:“太医怎么说?”

    薄荷把嘴一撇:“他们查了又查,问了又问——海姑姑居然还藏了些昨晚的饭菜呢,可惜太医检验过后都说没有问题。”

    桃华闷笑。她怎么可能在饭菜里下药,这种法子实在太容易被发现了。毕竟现在并没有什么真正无色无味的□□,海姑姑这等在宫里呆久了的人,对于食物的味道是很敏锐的,有什么不对都能吃得出来。

    薄荷眉飞色舞:“太医说饭菜无事的时候,海姑姑那眼都睁圆了。后来太医给她诊了脉,说她是在宫中积年的胃肠旧疾,平日里吃得清淡倒不觉得,现在换了个地方,饮食过于丰富,又劳累了些,就发作出来了。太医说,她其实是有些‘水土不服’!”

    桃华也忍不住嗤地笑了出来。水土不服,倒也叫人无法辩驳。既然有些人会认床,那么有人的肚子会认菜也是可能的。

    “姑娘不知道,海姑姑听见这个,那脸上的神色——啧啧,真叫一个精彩!”当时她就站在旁边,看得可是清清楚楚呢,“奴婢立刻就向海姑姑认错,说咱们家里只顾着好生供奉,竟没想到海姑姑不宜用这些荤腥厚味,打今儿起,就全照着宫里的份例来。”

    宫里的份例都是有数的,给海姑姑这等年长宫人的比下头粗使宫人自是要好些,但也多是清汤寡水,有时还是凉的,哪有蒋家每餐四菜一汤,两荤两素的供应丰厚?

    “这个太医还是有些医术的。”桃华若有所思地道。其实她也同样利用了这一点,只不过又不仅仅是这一点罢了。

    “那姑娘,太医给海姑姑开了药了,她吃了会好吗?”薄荷笑完了又有点担忧。

    “哪有那么容易。”桃华微笑。如果太医一治就好,她不是白折腾吗?

    桃华知道海姑姑一直疑心着。第一日开始腹泻的时候,桔梗就瞧见她私下里解了衣裳,仔细地察看当时被她用木块尖端戳中的位置。不过她当然看不出什么来,那地方顶多只有一小块青瘀,不用两天就消散了,且按之不痛,看起来就跟不小心撞在桌子角上是一样的。

    “那姑娘,是你用那个刺了她一下的缘故吗?要不要奴婢再找机会去给她一下?”薄荷跃跃欲试。

    桃华失笑:“不用。”那个位置的确是刺激肠胃,但并不是所有人被戳一下都会有这么大反应,还是因为海姑姑自身就有点问题,多个方面综合起来,才会有如此显著的效果。太医如果不找到这病的源头,开什么药也是治标不治本——用药初期能缓解腹泻,然而再吃下去药也会刺激肠胃,反而会让海姑姑泻得更厉害。至少,等到她及笄礼那日,保证她拉得爬不起来。

    等到桃华回到蒋家,太医已经回宫复命了。可想而知,太后听见这样的回复,肯定是很不满意的:“是海宫人自己贪嘴?”也幸得这太医是她信任的,否则真要怀疑是不是被蒋家收买了。

    太医也知道太后让他去不是想要这个回答,然而实在是没什么可挑剔:“蒋家所供奉的饭食并无问题。”非但没有下什么泻药,就连搭配都极合理,不会因食物之间的相互冲突引发什么疾病。

    “她竟然如此没出息!”遣走太医,太后一肚子的恼火。

    青玉替她揉着两边太阳穴,低声道:“海氏想也是看着那饭菜无事才多吃了几口……”宫里的宫人们因要伺候贵人,什么重味的东西都要避忌着,免得带出些令贵人们不喜的气味,所以即使是像青玉这样的大宫女,平日里的饮食也没多少滋味,且为防侍奉时要内急,甚至不敢吃饱。以己及人,青玉觉得就是自己出了宫,说不定也会多吃两口的。

    “无用!”太后长吐了口气,“早知道就不该挑她去!”

    青玉忙道:“太医不是说无甚大碍,想来用了药一两日也该好了。得了这个教训,想来她再不敢贪口腹之欲了。”

    很可惜,在预言这方面,青玉显然是远不如桃华的,因为到了桃华及笄那一日,海姑姑果然头一天夜里就又泻了两回,早晨连床都不想起。

    伺候她的桔梗捧了一碗白粥两碟香油醋拌的小菜进来,顿时皱起了鼻子——屋子里的味道可不大好:“姑姑用饭。”

    海姑姑现在身上软得跟抽了骨头似的。俗话说得好,好汉还架不住三泡稀,何况她已经远远不止是三泡了。现在肚子里饿得叽哩咕噜在唱空城计,却只觉得口里发苦无甚滋味。

    “姑姑还是吃一点。”桔梗儿看海姑姑脸色蜡黄,心里不知有多痛快,脸上却装出一副担忧的模样,“今日是我们姑娘及笄,一会儿吉时就到,姑娘还等着姑姑出去观礼呢。”

    海姑姑勉强就着那小菜吞了几口白粥,实在觉得难以下咽。大约人在饿的时候鼻子会特别灵,忽然就闻到一股子油香:“这是什么味儿?”香得她口水都要出来了。

    桔梗儿笑道:“今日姑娘及笄嘛,家里给奴婢们都加菜呢,这是酥肉。”

    海姑姑不由自主地用力嗅了嗅。桔梗儿看着她的表情,几乎要笑破了肚子,脸上却装出天真的模样道:“瞧我,都糊涂了。姑娘说酥肉就是陕西这边的菜式,宫里一定也有的,姑姑怎么会不知道呢,还用我来说。倒是我们南边不大吃这个菜,姑娘就特地吩咐厨下又加了点我们南边的调料,说是出来的味道与这边就不大一样了。姑姑一定是因为这样才没分辨出来的吧?”

    她越说,海姑姑就越觉得馋得厉害,口水简直都要泛滥成灾一样。就是年轻时在宫里净吃些淡菜熬日子的时候,也没觉得肉闻起来会这么美味,好像有只小手正从喉咙里伸出来,再不让她吃一块就要抓心挠肝了。

    桔梗儿还在自顾自地说:“虽说这味儿跟南边不一样,不过闻起来是一样的香呢。姑娘吩咐每人都有一碗,只可惜姑姑不能吃……”

    越说不能吃,海姑姑就越想吃。看着眼前的拌小菜,她终于忍不住道:“这菜有些淡了,你给我拿块酥肉进来下饭罢。”

    桔梗儿硬把一声笑咽下去,故做惊慌地道:“可是薄荷姐姐前天才骂过我,说都是我不会伺候,让姑姑多吃了油荤才会病的……太医也说了,不让姑姑动大油……”

    香气顺着风一阵阵地吹进来,根本让人无法抵挡。海姑姑不耐烦地道:“只拿一块下下饭就好,我不会跟人说的。”她照着太医叮嘱的吃了好几顿白粥了,结果第一天还好些,昨日开始又泻个没完,可见这药根本不顶用,她又何必再听太医的这么苦着自己呢。再说就吃一块而已……

    桔梗儿一脸为难,但终于一步一蹭地出去了,半晌用个小碗盖着碟子溜进来。海姑姑打开一瞧,她竟真的只捧了一块肉回来。

    好在这一块肉也不算太小。比起宫中切肉只三分见方来,蒋家这块肉长有一寸半,宽厚也有一寸了,乃是极好的肋条肉,五花分层,肥三瘦七。外头滚了用鸡蛋调好的粉浆,下油炸成金黄,再加调料蒸透,上头再浇上晶莹油亮的汁子。蒋家在里头大约是加了腐乳和好酒,一掀开盖着的小碗,立刻就飘出一股子诱人的浓香。

    海姑姑几乎是几口就将这肉吃了下去,一碗白粥也都喝光了。桔梗儿看她吃得香甜,终于绽开了笑脸:“太好了。姑姑肯用饭,薄荷姐姐就不会骂我了。”

    一块肉下肚,海姑姑也觉得身上仿佛有了力气,便起身道:“给我换衣裳。姑娘吉礼,我总要去前头看看。”

    根本没人想让你去好吗?桔梗肚里暗暗骂着,有点着急——怎么这老婆子吃了这肉反而精神抖擞起来了?姑娘千万不要弄错了才好。

    不过,海姑姑才换上衣裳,忽然肚子里咕噜一声,噗地就放出个屁来,其臭无比,熏得桔梗儿都忍不住捏起了鼻子。海姑姑脸胀得通红,刚要说句话掩饰一下,就觉得肚子沉沉下坠,似乎下一刻就要破门而出了,顿时顾不得别的,飞快地向屏风后的马桶奔去。

    也亏得肚子里有这一块肉,腿脚也觉得有了力气,竟赶在大军出动之前奔到了马桶上,才解开腰带坐下去,就来了一个飞流直下三千尺。

    桔梗儿站在屏风外头,捂着嘴无声地笑得险些没了气,好半天才揉着肚子喊了一声:“姑姑是不是又不自在了?我去给姑姑熬药。”连桌子上的剩菜都不收拾,扬长而去了。

    海姑姑在跟马桶缠绵难离的时候,前院已经准备停当了。

    此次及笄礼,主人自是蒋锡,正宾请的是靖海侯夫人,曹蕙就做了赞者,有司则是蒋燕华。

    蒋燕华身上穿的也是一件新衣,不过看看雍容华贵的靖海侯夫人,再看看曹蕙那条湖水绿色的缭绫裙子,便觉得自己身上的衣裳黯然失色。

    曹氏今日虽也在座,蒋锡却并没让她登主人位来主持笄礼。原本心里也有些不是滋味,不过到了前头见蒋柏华被安排坐在她旁边,便什么都顾不得了,搂了儿子只管心肝肉儿地亲热。到底母子天性,蒋柏华虽然最亲近的是桃华,但桃华此刻不在身边,他也就让曹氏抱着。喜得曹氏心花怒放,一时连蒋燕华都忘记了。

    主人开礼之后笄者就位,桃华穿着镶朱红色边的黑色采衣走出来,向观礼的宾客行礼。

    观礼的人并不多,除了蒋家自家人之外,就是靖海侯府与几家蒋老太爷的旧交女眷。另外,文氏虽然自己不能来,却遣了碧春送来厚礼。其实她是很想来的,然而现在江家天天都如同黑云压顶一般,她也不敢在这时候去撩南华郡主的虎须。

    座中最高兴的人大概就是蒋莲华了,连景氏看着这样子都有点儿心里不大自在。因蒋莲华及笄之时一家子人还住在一起,蒋莲华又不愿意兴师动众,于是连笄礼都未曾认真地办。现在想起来,真是好生后悔,忍不住就低声嘀咕了出来。

    蒋莲华却丝毫不以为意地道:“三妹妹要嫁入郡王府,这笄礼自然要办得隆重些,才有身份。普通人家女儿连生辰都未必过,何况是笄礼呢。”那些农工之家,怕是连笄礼是什么都不知道。

    景氏对女儿也是无可奈何。从前也就罢了,如今蒋铸也是官了,很该给女儿办起来才是。既然笄礼已经错过了,今年女儿十六岁生辰,一定要大办生辰宴,也算是个补偿。

    桃华行礼之后,向西正坐。曹蕙拿起梳子,正要为她梳一下头发,便听外头丫鬟飞也似地跑来道:“安郡王来了!”

    众人连忙起身,桃华也惊讶地站了起来——沈数说他会来,她还以为开玩笑的,原担心他会不会惊世骇俗地来个爬墙偷窥,没想到竟然是从大门进来的?

    沈数一进来就看见了桃华。她比曹蕙还要高一点,穿着一身黑衣更显得身材修长,虽然还挽着女童的双鬟髻,但神色中已经全然脱了童稚。

    “奉皇上口谕——”沈数托起手里的匣子,目光却只看着桃华,“赐蒋氏青玉笄,行笄礼。”

    一片哗然。蒋丹华紧抿着嘴唇,眼圈都要红了。能得皇帝赐笄来行笄礼,这是多大的福气,说出去谁不羡慕?就算是曹蕙这样出身侯门,也没得过皇帝亲赐的玉笄吧。

    蒋家原来给桃华备的是一支檀香木笄,乃是蒋锡自己亲手雕的。样式极简单,笄首也是一朵桃花,然而打磨得极其光滑,可见用心。不过既然皇帝有赏赐,那自然得用这一支了。

    青玉笄从匣子里取出来,众人免不了又要赞叹一番。蒋丹华忍不住低声道:“不过是青玉的罢了。皇上也是看安郡王面上,不然何不赐羊脂白玉的。”

    蒋莲华与她邻座,闻言便道:“五妹妹这就走眼了,这是古物,怕是前朝宫里流传下来的东西。且那笄首上的沁色恰似一朵桃华,正合了三妹妹的名字。”景家富贵,景氏从小就见惯好东西,有了女儿后也是一样教导的,因此若论看这些东西的眼力,蒋莲华远胜这些堂姊妹们,就连进了宫的蒋梅华,怕也未必比得上她。

    蒋丹华被堵了回去,咬着嘴唇不再说话了。

    既然是来代皇帝颁赏的,沈数摆出一副要看了之后才好回宫交差的模样,蒋锡自然就得请他上座,共同观礼。

    于是初加,二加,三加。桃华的衣裳由采衣换为月白色的襦裙,再换为深红色曲裾,最后换成散绣的大袖长裙礼服。头上的发饰也由玉笄换为衔珠金簪,最后戴上镶宝石的花冠。

    阳光下那冠上的小粒宝石折射出五色的光彩,衬着桃华明丽的面容,再加上绣花的礼服,真是艳光照眼。蒋锡看着女儿,满眼都是自豪。转身看见沈数在席间也出神地看着桃华,顿时心里又是得意又是不舍——唉,听说钦天监已经把吉日算出来了,今年十月,女儿就要出嫁了呢。

    及笄礼毕,沈数也不好再赖着不走,总不能跟女宾们一起再混顿饭吃,遂起身向蒋锡告辞出来,心里略有点遗憾没能跟桃华说句话。初一在外头接着,冲他使了个眼色:“王爷——”

    沈数顺着他的目光看去,只见离蒋家大门不远处的巷角,一辆马车正停在那里,看起来就是外头车马行里租来的,极不起眼。

    “里头的人,好像是江家二公子。”

    沈数微微皱眉:“江二公子?”他是知道桃华曾经在无锡给南华郡主治过腹泻之疾,也听宫里的宫人说过桃华与江恒相识,然而江恒曾经想让父母向蒋家提亲之事却并不知晓。

    初一低声道:“那马车早就来了,只是刚才王爷进去的时候窗帘掀了一下,属下才看见是江二公子。不知他来此何意。”

    沈数凝目望去,果然车窗上的帘子掀起一个角,然而里面的人却是看不清的:“一直在此?”

    初一点头。已经半日了,马车就没挪动过,车把式一直靠在车辕上,似乎在打瞌睡,而那车窗上的帘子也就一直那么掀起着一点儿。如果不是沈数进门时窗帘掀开的缝隙忽然大了些,而他又有一双好眼睛,还真是看不清楚。

    “那车把式不是普通之人。”初一对自己的眼力还是自信的,“必定是个练家子。”别看他仿佛靠在那里迷糊,可是身体始终没有完全放松,一只右手更是始终放在腰间,显然腰带里是有玄机的。

    “留个人在这里看着——”沈数还没说完,车里人不知低声说了句什么,打瞌睡的车把式睁开眼睛,翻身跃上车辕驱动马儿,掉头往巷外去了。

    沈数皱皱眉,还是道:“让人跟着,看看究竟是不是他。”

    马车里的人当然就是江恒。他坐着那辆租来的马车一直回到江府后门,青盏正在那里等着,一见他回来顿时松了口大气,一边抹汗一边上来道:“公子可回来了。郡主派珊瑚姐姐过来送了一回汤,说让公子不要尽顾着念书,时常也要起来歇歇眼。原还要进来看着公子把汤喝完的,小的好歹给拦下了。公子下次可千万别再这么干了,您要去哪儿,只要跟郡主说一声就是了,郡主又不是不让您出门。”

    江恒埋头读书已经好几个月了,尤其最近这段日子,他简直连书房的门都不出一步,吃饭睡觉都在书房里,每日只去南华郡主房里问一句安,之后转身便走,只说读书,连一句多余的话都不肯说。

    南华郡主开始在家里发脾气,后来江郡马充耳不闻,江悟夫妻退避三舍,江恒则只管读书,她这脾气也发不下去。眼看着江恒日渐沉默,人还瘦了,南华郡主也慌起来,态度顿时大变,不但天天嘘寒问暖,还时常叫人来传话让江恒不要只管苦读,如今天气日暖,最好是能与朋友们出去走走,也散散心。

    无奈不管她是软是硬,江恒都只是以秋闱春闱推托,仍旧关在书房里不出去。南华郡主为难之下,又拉不下脸自己过来,便叫珊瑚三不五时地来送汤送水,没完没了。

    青盏随侍江恒,自然知道他今日为何出门,但他觉得江恒完全可以随便指件事出去,南华郡主现在巴不得他出了书房,绝不会阻拦。何苦这样偷偷摸摸的,还害得他要跟珊瑚撒谎。

    他絮絮叨叨的,江恒却只是沉默地走回书房,就在他鼻子前面关上了门。青盏险些被门拍了一脸,不由得目瞪口呆,转头问跟在后头的飞箭:“公子这是——”

    飞箭看了他一眼,转身往外走,走到院门口才抛出来一句:“公子不曾进去。”

    “这肯定啊。”青盏早就知道会是这样,今天是人家姑娘的及笄礼,公子一个外男,又没个女客带领,怎么可能进去?不过是在门外看一眼罢了。且慢——

    “既然不曾进去,怎么这么晚才回来?”不是应该送上礼物就回来吗?

    “并不曾送礼。”飞箭淡淡地回答。

    这下青盏彻底傻眼了:“为,为什么?”那可是公子费了许多时日,一刀刀雕刻出来的木笄,虽然样式简单得没法看,但木料是难寻的数百年老桃木,辟邪驱疫最灵的。

    飞箭脚步顿了一下,没有回答,径直走了出去。怎么回答呢?要说公子看见了蒋家姑娘的未婚夫婿,所以这份及笄礼就永远不会送出去了么?他不知道公子在蒋家门口等的那一个时辰里究竟是什么样的心情,他宁愿永远都不知道……