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探春踌躇了一下，微微红了脸，竟没吭声。
这可奇了，黛玉思量着，谁不知道，贾三姑娘平素最是大方爽快的，何时有这样含糊忸怩的时候呢。她扬声道：“紫鹃，去箱子里找找前儿我要拿给三妹妹的那两本旧书本子来。”紫鹃隔着帘子答应了一声。
一时屋里屋外寂静无声。探春仰脸道：“我知道环儿一直有信给姐姐，想问问他近来好是不好。”黛玉更是奇道：“他已去了好有小一年，好不好的，如何这时候又惦记起他来？”
探春恼道：“林姐姐！”见黛玉脸上只是笑微微的，越性撇开脸赌气道：“不过是想知道他死没死罢了！”黛玉道：“又胡说，还扯上死不死的了！好个口没遮拦的三丫头。”探春转过身子，认真道：“我知道姐姐是怎么看我的。不过是见我往日里待他平常，如今又忽了巴剌的来问他，显见的可笑。姐姐也有心看我的笑话。”
黛玉笑道：“偏你是个多心人，谁又看你的笑话了。实跟你说吧，我度他信中口气，现在过得实是不错的。或许此番离了家，对他反是一桩好事也说不定。”说着，便回身向匣子里取出几张信帖来，递与探春道：“你也看看。”
探春也不客气，接过信来放在膝上，拆开顶上的一封就读。贾环的信不长，一封不过五六百字，她一目十行看过，见起头总是“黛姊安”，收笔又是“笔不胜情，少待来日”，心下不由有些发酸，深吸了一口气，才细看正文，其中果然略叙了几件生活小事，声气虽平淡无奇，笔墨细微处饶有情趣，写信人之心境闲淡可见一斑。
她放下心来，又忍不住挑刺，将手中的信纸向黛玉一扬，讽刺道：“瞧这半文不白不今不古的写法儿，他的师父见了可不气死！便是老爷收了他的信，又岂有不骂的。他自上学来就不通文采，如今更是放羊了。”
黛玉偏了头打量着她，笑道：“横竖做得文章做得诗也罢了，到底有文采不过锦上添花之事。我看环儿文理明白，叙述得体，总也过得了。再者，也并没有听说舅舅动气。”
探春低头半晌，霍地站起来道：“既是这么着，我就走了。林姐姐安坐。”
“你又急什么，好会过河拆桥的丫头。我一个人在家闷的很，正想寻个人说话。你坐下，咱们说话。”黛玉起来，扶着她的肩把她又按回到椅子上。探春听她这么说，只得又顺着她的力道坐下了，仍是低着头不说话。
“你们姐弟两个，实在是奇怪别扭得很。明明他心里也记挂着你，你心里也记挂着他，偏互相又不说话，倒要我一个外人两处传话。”黛玉推推探春的肩，羞她道。
“姐姐哪里知道呢，”探春勉强开口，只说了一句话，毫无预兆的眼眶一红，泪珠子就止不住扑簌簌的掉下来。
她抹抹眼睛，不知怎么情绪上来，一发止不住眼泪，索性伏下身子趴在案头，将头埋在手臂上，呜呜咽咽的哭了起来。
黛玉也不说她，只等她哭声渐弱，才拍她背道：“还不快拿手帕子擦擦眼睛，仔细肿了眼皮。”探春只是埋着头，过了好一会儿，才伸手接过帕子，背过身去揩了泪，勉强笑道：“是我一时忘情，倒让姐姐看笑话了。”
“这有什么。”黛玉柔声宽慰她，自起身去角落里取下搭在架子上的毛巾，在水盆里绞了来给她擦脸，又开了妆奁，让她看奁盒内镶的一方巴掌大的小靶镜：“头发乱了，该抿一抿。”探春一看，果然因方才伏在案上的缘故，两鬓的头发都散乱了，自己不好意思起来，忙取过梳子来抿。
一时收拾好了，两人坐着说话。探春白净的脸上犹有红痕，手里也拿着帕子。也许是破罐子破摔，她怔怔了一会儿，突然主动向黛玉诉说起来：“环儿极小时，便能看出他比旁的童儿更伶俐些，那时还罢了。待开蒙了，益发显出那一份儿聪明来。听他们风言风语的，竟是比宝玉当年还强些……太太因此不乐。偏又有我们姨娘，是个头一等的轻狂人，招摇了几次，终于惹怒了太太。太太且不罚她，只罚了环儿在小佛堂里跪半个时辰的经。姨娘不敢闹……”
黛玉顺着她的话往下说：“后来呢？环儿又怎么样了？”探春本出了半日的神，这时反而笑了：“哪有什么后来呢，不过是他跪完经回去了。”黛玉低低的道：“这也寻常。”
探春冷笑起来：“正是呢！素日里我劝他离那个人远些，他只是不听，像我要害他一样。多少次为这个吃亏的？他……”
一语未了，窗户外传来紫鹃的声音，遥遥的，似是有段距离：“宝二爷和宝姑娘来了。”
探黛两个对视一眼，下一刻，只听得宝玉叫
道“林妹妹在家么”，黛玉就自掀帘子迎出去，笑道：“怎么是你们两位？快请进来吧。”
宝钗奇道：“一般的我也过来的，宝兄弟更不必说，一日里总要跑个几趟，如何这样惊诧起来？还劳烦你亲自迎出来。”黛玉抿嘴，伸手点一点宝钗，又点一点宝玉，笑道：“你来，不稀奇，他来，也不稀奇，你们两个一并来，这可是少有的事。如何不值得我亲自出迎？”
宝玉笑道：“这你可说错了，我是来找三妹妹的，路上正好遇见宝姐姐，这才一起来了，并不是提前约好的。”黛玉闻言嗔道：“什么姐姐妹妹的，我管你找哪个姐姐哪个妹妹呢！”
三人顽笑了一会儿，一同进屋来，只见探春正坐在书案前，凝神翻看着一沓书帖，见他们来了，忙起身问好相让。
黛玉见她收拾得脸面干净，鬓发整齐，只是仔细看鼻尖还有些微红，顿时放下心来。
几人说话间，表姊妹两个偷偷的相视一笑，笑容里很有些默契无间的意味。
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离了家中上下两层长辈，少了家里无处不在的奴仆，贾环的日子过得格外逍遥。
他本就有底子，又受了曾先生一段时日的悉心教导，待到次年，果然轻松过了县试，从此也有个童生的名号了。
他交好的几个朋友里，也有顺利过的，也有不幸被黜落的，都一窝蜂涌去了和月楼吃酒。贾环既过了试，以庆贺为名，也被撮着去了。
他年纪且不是最小，没奈何，只得陪着胡乱吃了几杯掺水的米酒。列席的都是血气方刚的少年人，吃了几杯酒，不免吵闹起来，又吵着要作诗。贾环被闹得头疼，胡乱应付了两首，吃了半杯残酒，往桌子上一趴，两眼一闭，不动了。
余者也有几分醉意，又吃了一圈儿，划拳掷骰子的，射覆投壶的，喧嚷成一片。一场酒席吃到下午才散，各人都被家人扶回去了，捧砚待要扶贾环回去，刚上前，就见他从桌子上直起身来，施施然打了个呵欠，眼神清明，瞥了一眼瘫在一旁的姜相公，吩咐道：“叫店家浓浓的煮一壶醒酒茶来，我和姜相公好吃。”
姜俊睡眼惺忪的从桌子上爬起来，也闭眼打了个呵欠，声音里三分睡意七分酒意：“别煮那玩意儿，难喝。”
贾环对此充耳不闻，只催促道：“快去。”捧砚自是只听自己主子的，忙一溜烟小跑着去了。
不一时端着醒酒茶上来，他惊奇的发现，自家小爷的衣裳已是打理得整齐服帖，那位姜公子却还惺忪着眼歪在椅子上，衣裳松松垮垮的挂在身上，衣领歪在一边。自家那位小爷盘腿坐在他对面的小榻上，安之若素。
他不敢多看，低头倒了两杯茶，一杯捧与姜公子，姜俊很不情愿的抬起手臂，两只手虚虚拢着，叫人看了心头发噱。捧砚将他的手一合，强硬的把杯子顿在他手里，又奉一杯与贾环。贾环抬手接过杯子，扭曲着脸，捏着鼻子，把这杯味道稀奇古怪的东西给灌了下去。
姜俊捧着杯子，似乎快要睡着了，手里的杯子几次要落到地上去。他的那小厮半哄半劝的，终于也给他灌了进去。
刺激的味道一进入喉咙，姜俊也一个激灵清醒了过来。他呆了呆，干咳一声，伸手不自在的理了理自己的衣领，不好意思的笑了笑。
“正好天色还早，扫兴的人都走了，不妨再摆一席，咱们哥俩好好儿的乐乐。”贾环不以为意的开口，见他也点头表示同意，便偏头吩咐捧砚道：“去说与他们，把这残席撤了，再上一桌好的，摆四样儿干货，四样儿鲜货，再打二斤惠泉酒来。你们当差一天，也乏累了，也在外头摆个小席你们吃，解解乏。”
捧砚和那姜俊的小厮都大喜，互看一眼，忙躬身道“谢爷的赏”。两个一阵风的跑着传话去了。