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节度使府门前，车水马龙, 热闹非常。
以平安节度使的权势, 在这一州之中真正是土皇帝般的存在, 下属官员们来拜年的络绎不绝, 大车排列有序，连附近的街道都堵塞住了。
门前的积雪一早被打扫得干干净净，石板上印着浅浅的辙痕。如今已是下午，冬日的暖阳一点儿都不热烈, 只散发着柔和的光芒。
贾环迈步走出大门, 回首望着垂下无数尖锐冰凌的飞檐, 紧了紧身上的狐裘，暗中叹气。
只怕此后，他就再也不是侯节度的客人，而是遭其厌弃的一个小小县令了。
看在荣国府贾家的面子上，或许没有人明着下手搞他, 但可想而知, 他会被整个平安州的官场排斥和冷待。
套着件猞猁皮褂子的寄英等得不耐烦，跺脚缩肩, 好容易见他出来，忙迎上来，将怀里抱着的暖炉递到他手里，问道：“老爷, 咱们回家吧？”
“嗯, 回吧。”贾环四下一看, 侯府外头的大街上摆满了同僚们的车，有的高大轩峻，有的装饰华丽，自家来时乘坐的那辆青绸马车淹没其中，一时竟然找不出来。
其实，就连那辆简陋的青绸马车，也不是贾环自己的，而是他租的。幸好这里是一州之首府，百业俱齐，还有马车可租。
本来贾环的县衙里也养了匹马代步，他常骑的那匹留在京里庄子上了，这匹是来天水后重新去买的，一匹漂亮的、正当盛年的枣红马。他有什么事，都是骑马去。
平日里骑马犹可，今日来节度府上拜年，也算半桩公务了，再骑马而来，可就不太体面。何况这个天儿，骑马也冷不是。
走了一阵，终于看到了那辆青绸车，赶车的是他新收的心腹孙二，这会子也不见踪影了。
寄英忙说：“许是孙二在这里等得冷，老爷先上车，我找他去。”贾环颔首，自上了车。寄英一溜烟的跑去叫孙二。
孙二果然就在附近，县令早上进去，到中午还没出来，他就知道是节度大人留饭了，许是天黑才出来。他又冷又无事，见这条街上节度府上的下人帮着看车，便跑到邻近的酒店里吃饭。
一壶热酒，一盘花生米，一盆炖肉，顶两个拳头大的白面馒头，热热的吃了。还多亏了贾小县令厚道，逢年节给他包了个红封儿，不然哪得这样阔绰。
他家里艰难些，兄弟四个，由寡母一手拉扯大，只有老大娶了妻，分出去单过，他排老三，光棍儿一条，钱都交给老娘收着，不然不许在家里吃饭。他一向孝顺，盘算了盘算，老娘收着钱，也使不到外人身上去，所以工钱一向是交了老娘收着去。老娘又精明，他有多少钱，一清二楚。年前他把工钱都交上去，给家里办年货做衣裳，结余的存起来。只有贾小县令额外发的这个红封叫他自己揣起来了。
吃完了饭，正在店里看人赌呢，两手笼在袖子里，旁边就是火炉，也不冷了。正看得兴起，寄英跑进来，笑道：“唉哟！我的哥哥，还看赌呢？老爷出来了。”
他吃一惊，忙跟着出去，抬头看一看天色，说道：“怎么这个时辰就出来了？节度大人既留了老父母吃饭，怎么又这个时候就放出来了？”寄英道：“我上哪里知道，要不你问老爷去？”
孙二当然不敢。
一溜小跑到了马车所停之处，孙二忙隔着窗子请罪。贾环掀开车帘，安抚道：“你何罪之有呢？这么大冷的天儿，要是叫你一直等着，冻坏了你，我心也难安。”
孙二觑他面色还好，猜着方才在节度府上应该没出什么大事，心下稍安，与寄英两个人爬上车，从怀里掏出皮手套，凌空甩下鞭子，安安稳稳赶着车子走了。
车内只有贾环一人，他抱着手炉，双目闭合，被白色狐毛簇拥着的面容俊美非常，恍如玉雕，却比这天气还冷。
孙二想得不错，方才在节度府上，确实发生了一些不愉快的事。
先是某个同僚若有若无的暗讽，贾环情知自己不占优势，只垂着眼，恍若未闻。
接着，侯节度的亲信幕僚亲自来解围，和了回稀泥，强拉着二人喝酒行令，全程对尴尬的气氛视而不见。贾环与那人面面相觑，心里皆是呵呵，无可奈何，勉强凑了一杯。
宴饮是在侯府的亭子上，三面环水，一面引了曲折平桥到岸边，从亭中延伸出来的一段桥上搭了锦棚，十步一火炉，温暖如春。桥下的水面上结了坚冰，人可行走无碍，也铺了一片大红的绸缎，红通通的，喜庆非常。水中央有小洲，方圆百里，其上有人。这亭子并不比贾家大观园藕香榭的亭子大，侯节度的心腹又太多，安排不了这许多人，宴席一路摆到了锦棚里。
贾环既是官场新进，又是微末县令之身，自然只配坐在锦棚里。他刚来赴任三个月不到，还不认得什么人。举人出身，和进士们也没什么同年情谊可叙。周围的人都不搭理他，间或凑在一起小声嘀咕，大概是在议论他办的那桩蠢事。
以官场的角度来说，极冒失的一桩事。
他心知肚明，只默默的喝酒吃菜，不发一语。侯家的下人在一旁伺候着，笑语盈盈，他动哪一盘菜，就将哪一盘菜说道一番。
正吃着，远远的耳边传来琵琶声，清灵婉转，悦耳动听，正发自不远处的水中小洲上。抬头一看，不知何时，洲中梅树下坐了个白衣美人，时值冬日，她只着单薄的衣裳，乌鬓如云，肤白如玉，面戴轻纱，低头拨弄琵琶，有娇羞不胜之态，更有清冷傲世之姿。红衣的丫头们围着她，反而越发衬得她鹤立鸡群。
美人在骨不在皮，这位白衣女子就是这样的美人。虽然她覆着面纱，不知其貌，但只看那轻盈的身姿，绰约的体态，便知定是一位百里挑一的佳人了。
如此美人弹的曲子，就算不知所云，贾环也会多几分耐心的。
正在此时，亭中走出一位侯家的清客，叫着他道：“老爷叫贾县令进去。”贾环忙搁下杯筷起来，在周围羡慕中夹杂着嫉妒、嫉妒中又隐含幸灾乐祸的视线中，四下拱了拱手，三步并作两步进亭中去了。
侯洪大马金刀的坐在上首，已喝得衣襟微散，脸膛紫红，身边的人并不很多，起码比贾环想象中的少。贾环上前几步，心知自己得罪了侯洪，也不称“世伯”了，改口称“大人”。
他摆出一副谨小慎微的态度，侯洪却很和气，亲热地拉着他的手，口称“贤侄”，问他初次执掌地方，有没有什么难处，还隐晦地提点了他几句，叫他交好同僚之类。
贾环正丈二和尚摸不着头脑，不明他的用意。侯洪却自觉铺垫够了，凌空一划，指着那白衣美人，笑道：“贤侄少年有为，前程远大，家中却没有一位贤内助，这哪里像个样子？这是小女，若贤侄不弃，就许配与你吧！”
这个更突兀，且，这个做派，就不像是正经人家的女子。贾环不是歧视，只是这个时代阶级分明，贾环自己作为最高的“士”阶层，如果娶个下九流出身的夫人，不但贾政断然不会认，还会打断他的腿，就是社会的嘲笑也会跟随他一辈子。
又不是真爱，他脑子被驴踢了，才会因为侯洪一句“女儿”，就答应娶这么个女人。何况，是不是真女儿，谁知道呢？
他大为惶惑，躬身道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，侄儿不敢擅专。若世伯果然有意许以爱女，不如去信与我父亲商议。”
见他不上套，侯洪面上流露出几分索然之意，话也不再说，直接打发他去了。
贾环更不多言，回到自己席上，犹恐此事再生枝节，屁股略沾了沾座位，就推说酒醉，恐怕失礼，起身告辞了。
也许，他是放弃了最后一个与侯洪达成和解、依附于节度府的机会。
也许，他会被报复、被冷落、被穿小鞋，政绩被人夺走，功劳不为人知。
也许更惨。
但他怎么能低这个头，受这个羞辱？一旦弯了腰，低了头，做了人家的狗，这一辈子想再抬起头直起腰的做人，难度不异于演三·级片成名的女星洗白！
此时坐在行进的马车内，他面沉如水，心情倒还好，光棍地想到，得罪了就得罪了，大不了三年不挪窝，一直做个小县令罢了。还省了拍上头马屁的时间呢。有这个时间，还不如多做些实事，横竖也不指望上级青睐了，做些实事，也不枉做这一场父母官儿。
他轻轻打着拍子，嘴里低声哼道：“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆响当当一颗铜豌豆……”
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侯府内，侯洪盘腿坐在炕上，衣襟敞，丫头们拿着烫过的热毛巾给他擦脸、擦胸膛，又取解酒石与他含在口内。
他麾下最得看重的心腹廖师爷坐在对面，软巾裹头，正襟危坐，慢慢啜着茶。
与一副武夫模样的侯洪不同，他年过五旬，一身半旧的衣衫洗涤得干干净净，打理得整齐的山羊胡飘然垂落胸前，因近年来头发越发稀少，只抓到头顶以软巾包裹，看着更是斯文儒雅，彬彬有礼。