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第三节
看着仍在缓慢过江的中央红军二纵队，张慕癞心急如焚。可以说这边耽搁的每一分每一秒，都是在看不见的战场上，红军战士们浴血奋战争取来的。早一点过江，负责阻击的部队就能及早地撤出阵地，而不必用自己的血肉之躯去对抗敌人的飞机大炮。
原本历史上中央红军湘江战役后仅剩3万余人，与从瑞金出发时相比整整少了5万6千人，在过前三道封锁线时，红军减员2万多，可见在这个湘江两岸，有大约3万6千多红军战士永远地长眠在这里。
负责断后的红5军团、少共国际师损失大半，红8军团仅剩1000人，红34师几乎全军覆灭。最精锐的部队就这样被拖沓过江的一、二纵队葬送掉了。
“彭指挥，目前我部已经肃清渡口残敌，而对岸尚有我大量的红军指战员在敌人的重围之下浴血奋战，其中就有我的老部队红34师。作为红34师的一名老战士，我请求率部前去支援，而且要尽快通过浮桥到达对岸，请求彭指挥给我临敌处置权。”
彭老总多聪明的一个人啊，马上明白张慕癞的意思。这是要绕过三人团，直接针对二纵去的呀！好胆子，好伢子。作为一名优秀的指挥员，将在外君命有所不受，自己就替他担了这个下命令的责任又能如何？
“好，就派你部前去增援34师，赋予战时处置权。记得，完成任务后要活着回来，党和红军需要你们活着回来，我彭德怀也需要你们活着回来。”
“是！请首长放心。红军战士张慕癞坚决完成任务！”张慕癞向彭老总敬了一个军礼，转身出了指挥部，跨上战马，带着警卫绝尘而去。彭老总看着消失在远处的一骑人马，慢慢抬起手臂，同样敬了一个军礼，刚毅的脸上浮现出一丝担心、一丝犹豫，更多的是无比坚定的信心，对张慕癞的信心、对红军战士的信心，还有对革命光明未来的信心。
湘江浮桥上，缓慢的队伍仍在一步一步地前行。过重的机器设备、重型火炮都在对浮桥造成损害，不时有战士跳到水里去加固浮桥。庞大的辎重，以及运送这些辎重的人们都在尽力想把这些宝贵的设备运过江去。可是急匆匆搭建的浮桥不但承重能力差，桥面狭小也限制了部队的通行。每个人都在尽自己最大的力量以便快速过江，可是截至到目前，只有大约三分之一的部队成功地到了湘江西岸，东岸仍旧是数量众多等待的人群和设备。在敌人的飞机和大炮的轰炸下，不时有战士们倒在血泊里，可大家没有四处躲避，没有胡乱呼喊哭泣，只是默默地承受着难熬的苦难，期待着能早一点渡过江去。
一队红军骑兵战士从远处疾驰而来，迅速出现在西岸桥头，一边逆着人群行进的方向前进，一边大声喊道：“奉前敌指挥部的命令，所有人，马上排成两列靠右侧过桥，给我们过去增援的部队让路。一切阻碍增援部队通过的辎重设备、影响前进速度的各类物品立即丢弃，如有阻挠，军法从事。记住，这不是商量，这是指挥部的命令，所有指战员必须无条件立即执行。
二纵的部队看着同样红军战士打扮的骑兵，自觉地按照命令靠到右侧，将左侧通道让出。经过这段时间的煎熬，大家都知道携带过多物品对行军速度的拖累。没有人去质疑这个决定的合法性，大家只需要一个台阶，一个交代。更多的骑兵战士出现在渡口，在让出的通道中快速前进。中途遇到大型物品阻拦时，无论运送这些物品的人员怎么请求，都毫不客气地推到江中，整个桥面为之一清，双方的行军速度大大加快。
在警卫人员的簇拥下，张慕癞率领独一营骑兵踏上浮桥，看着二纵明显加快过江的速度，很是欣慰。既然自己扑动了一下翅膀，改变了一丝历史，那么就让这改变来得更猛烈些吧！红8军团、红34师、少共国际师，还有更多人的命运等待自己去改变。想到这里，坚毅的目光看向对岸，策马而去。
这天夜里，骑在马上的张慕癞仰望夜空，看着不时划过的亮光，他知道那不是流星，是敌人的炮火。蒋委员长在湘江两岸布下了天罗地网，要把红军聚歼于此。虽然自己以及历史上从未有过的独立团的出现，让西岸红军面临的形势略有好转，可毕竟自己的人马太少了，所能影响的毕竟有限，面对这四面八方疯狂而来的敌人，整个中央红军仍没有彻底摆脱危机。
12月1日凌晨一时半，形势已经极为严峻，中革军委已经向全军下达紧急作战命令。两小时后，华共中央、中革军委、红军总政部又联署保证执行军委命令的政治指令：
“一日战斗，关系我野战军全部。西进胜利，可开辟今后的发展前程，退则我野战军将被层层切断，我一、三军首长及政治部，应该连夜派遣政工人员，分入到各连队去进行战斗鼓动。要动员全体指战员认识今日作战的意。我们不为胜利者，即为战败者。胜负关全局，人人要奋起作战的勇气，不顾一切牺牲，克服疲惫现象，以坚决的突击，执行进攻与消灭敌人的任务，保证军委一号一时半作战任务的全部实现。打退敌人占领的地方，消灭敌人进攻的部队，开辟西进的道路，保证我野战军全部突过封锁线，应是今日作战的基本口号。望高举着胜利的旗帜向着火线上冲去!”
同样是在这一天，在觉山铺一线阻击湘军三个师的红一军团也陷入险境。由李觉指挥的11个团的湘军与林标、聂荣真指挥的红1军团5个主力团展开激战，此战中李觉指挥的湘军表现出高超的技战术水平。特别是在正面攻势凶猛顽强的同时湘军的两翼穿插战术运用的相当大胆果断，已经突破了红军防线的结合部，杀至红1军团指挥部附近，林标、聂荣真、左全等师首长都差点当了俘虏。全军团伤亡达6000人以上。军团政委聂荣真、红4团政委杨承武、红5团团长钟学皋负伤，红5团政委易荡坪伤重后不愿做俘虏，开枪自杀。
此时的红34师正在奉命去接替红6师第18团的路上。黑暗中急行军，又没有向导，对于这个多数为闽西人的部队来说，竟然迷路了。师长陈树湘极为恼火，叫过通讯员道：“马上派出侦查人员分散开来寻找去往18团阵地的道路，如有可能尽量找到当地熟悉地形的老百姓。”
看着同样为时间消逝而忧心忡忡的政委程翠林，陈树湘安慰道：“老程，别着急，天黑林密，危险重重，急是没用的。要相信战士们，我们一定会完成董震堂军团长交给的任务的。”
不多时接到汇报，已经找到一条羊肠小道可通往观音山，只是道路难行。难行也要行，陈师长和程政委一商量，下达了连夜出发地命令。而此时的18团，却早已撤离了阵地，等到第二天上午红34师沿着羊肠小路艰难爬上观音山时，面对的是空空如也的阵地以及从四面八方扑过来的敌人。红34师因为耽误了时间，陷入敌人的重围。
骑兵营在黑暗中迅速前行。由于在桂省扩编，部队补充进不少熟悉当地地形的红军战士。张慕癞率领的骑兵营一路疾行，目标直指灌阳。有着良好的向导，加上骑兵独有的速度，午夜十分整支部队已经逼近灌阳，远远的就听见前面传来激烈的枪炮声、喊杀声。张慕癞立即察觉到这可能就是自己想要寻找的第一目标-红8军团。马上命令部队全速前进，火速驰援。
前面确实是红8军团。突破三道封锁线后，红8军团减员严重，对此，中革军委决定将红8军团压缩改编为一个师，即21师，命令刘少琦负责红8军团的改编工作。然而未及改编，湘江战役就已打响。红8军团实际上仍旧是两个师：红21师和中央警卫师。
渡过潇水后，红8军团在红9军团后面向江华、永明方向开进。11月30日傍晚，红8军团刚刚抵达灌阳，距湘江还有四五十公里，突然接到军委命令，要他们赶到灌阳县水车地区，与红3军团第6师取得联络。由于追兵紧随其后，加之去水车又要返转再走道县，部队未及动员，便匆匆忙忙地边搜索边前进。他们并不知道，其实红3军团第6师已经走在他们前面，只是事先未派人侦察和联络，结果白白耽误了大半天的时间和行程，红八军团无形之中成了全军的后卫，基本上与中央失去联系。
夜色中，桂军两个师从红八军团后面席卷而来，与此同时，至少一个团的桂军又从红8军团中间插入，将红8军团拦腰截断。从午夜开始，敌人蜂拥而至，顿时枪声大作、飞机轰炸、炮火腾空，顷刻间红8军团建制乱了，队形乱了，官找不到兵、兵找不到官，四处都是涌动的人群。