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第三节猫场遇袭
让我们把时间稍稍向前推移到4月15日的下午，大方西部52公里处一个叫做猫场的地方。
这是一个地处大山深处的一个小镇，早先叫“以列”，很怪的名字。其实这是按照最初管理这里的领主名字来命名的，这个领主的名字叫阿可以列。他是当地少数民族火著则溪安氏的后裔，是水西四十八个较大势力的其中一股。当然了，历经满清、民国、国民政府，这个势力早已烟消云散，现在则是土匪、地主、乡绅共治的地方。
猫场只有一条主要的街道，由东北向西南走向，街道入口的东北面是一座大山，因为最早以前是安氏宗族老巢所在，所以又叫官家大山。整座大山面南而居，俯瞰整个猫场。
从官家大山分出两道山岭，一面向南、一面向西南，形成两面散开之势，将整个猫场环抱其中。在山的西南角有一座岩石山，山势险峻陡峭，唯一的通道就是梯子岩。
梯子岩是道光年间，由当地少数民族头目安绍德及其父辈主持修建的，花费了不少银子，动用了大量的劳力。这个石级通道宽度只有一米半左右，开凿于悬崖峭壁之间，成之字形状盘旋而上岩石山。自打梯子岩建成后，不光人员可以同行，就连一些驮马也可以简单地通行，因此成为早先大定府城通往其管辖地大兔场的交通要道。
猫场南面，有一条奔涌着滔滔激流的河水，当地叫瓜仲河，属于乌江的支流，将猫场向东和向南的道路完全阻绝。但大自然毕竟是神奇的，居然在平地里有一座从河岸伸出，直到瓜仲河对岸才向下斜落的石梁，形成了一座天然的桥梁沟通两岸，当地人叫它天生桥。据说满清进攻明朝时候，大汉奸吴三桂的大军就是由水西宣慰使安坤派人做向导，从这里通过，绕道毕节七星关，出其不意攻击明将白文选的粮道，从而打下整个西南的。
这样的一种地形，易攻难守，历来都是兵家所忌之地。倘若敌人占领三面高地，再派少量军队堵住梯子岩与天生桥，则纵有千军万马也万难以突围。
红8军团总部西出到达八堡之后，并没有做过多的停留，而是一路经毕节、枫竹坝、箐篼牛场、庙山、七家桥、白纸田、松林半坡等地进驻猫场。
来到猫场后，周军团长、黄政委勘察了周围的地形，当时就感到在这里宿营很不安全。
“老黄，我觉得这里的地形易攻难守，安全通路过少并且过于狭小，十分不利，最好能放弃在这里休息，另外寻个宿营地为好。”周军团长一边皱着眉头，一边对身边的黄政委说道。
“原则上是这样。可是天色已晚，山路崎岖恐怕会发生危险，况且周围也没发现敌人活动。你看，好多战士都已经生火做饭了，还是停留一夜吧，等明天凌晨咱们就提早出发。”
“嗯，好吧！那就停留一晚。但要让后卫团派出一个连的兵力放哨警戒，小心无大错！”周坤军团长虽说有些轻敌麻痹心里，但必要的警惕还是有的。
“好，我这就去安排！”
猫场街口的财神庙、以列小学、石板街上、韦家寨等地凡是能住人的地方当晚都住满了部队，而8军团司令部就设在街边商会局所在的房屋内。
红8军团到来后，当地大户、土豪地主望风逃避，猫场韦家寨有名的大地主李超凡一家，也举家逃往干沟岩洞，只留下长工一人看家。8军团的电讯室就设在李超凡家，为了麻痹敌人，掩护中央行动，电讯室的战士们冒充敌人的讯号发了几封电报吸引敌人主意后，开始胡乱地发了一夜的电报，电报声一直响个不停。这是为了迷惑敌人，让其分不清哪里才是红军主力。
红军来到猫场，并不扰民。所到之处，不仅秋毫无犯，还主动帮助当地老百姓挑水、扫地、碓米等，有胆子大的百姓就开始陆续返回自家房屋。沿街商铺和住宅的门上、墙壁上张贴了不少部队书写的宣传标语，如“要翻身、当红军”、“打土豪、分田地”等等。
从官家大山往北5里远，有个叫过兵沟的地方，相传吴三桂的大军曾在此驻扎过。这里坡陡林密，野草横生，鸟兽出没，确实是个藏兵的好去处。如果有人在这个时候来过兵沟，就会发现大约2000来号人马聚集在这里，大概猫场方圆百里远近的土匪都在这了。
红8军团声势浩大地进入猫场，早就惊动了这帮土生土长的土匪们。只是由于21、23师人数众多，兵强马壮的样子，吓坏了以陈志廉、陈全生为首的一些土匪，更有一些地主武装如汪筱恒等部也是早早地避了出来。本就蛇鼠一窝的土匪和地主武装怕遭到红军打击，都不约而同地跑到过兵沟这里躲藏。
陈氏兄弟一合计，是接着跑还是打上一仗呢？拿不定主意。汪筱恒到底是老奸巨猾，出声骂道：“你们两个想和这些红匪打，不要命了！就凭咱们这些人，再多上一倍都是羊入虎口，还是琢磨着和黔军联合起来或许有可能。”
陈志廉一听，有门啊！连忙问道：“汪老太爷莫非有现成的路子？”
汪筱恒得意地说道：“路子到谈不上，不过是听说在箐篼牛场驻扎有黔军，咱们可以去联络一下。”
这伙黔军是刘鹤鸣师部，汪老太爷连夜与其联系，策划偷袭红军路线、出发时间等。
最开始刘鹤鸣并不想和红军打仗，因为他接到上峰的命令是“送客式”的追击，只要将红九军团追出黔省境内就行了。但汪筱恒、陈志廉、陈全生等人向刘鹤鸣说：“我们是本地人，路熟得很，只要你们愿意打，我们就在前面带路。”
刘鹤鸣头一次见到这种情况，非常感慨地说：“其他地方的民团都没有配合我们，你们却这样热心，打仗是我们军人的天职，只要你们肯带路，我们难道还贪生怕死吗？”