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临清地儿是不小，可上的台面的人却不是很多，这些人互相之间都非常忌惮，所以但凡一方出了事儿，必然会传的人尽皆知。
刘寇虽然来的时日尚短，可也是这为数不多的能上的台面的人之一，更何况还有马堂这个人人都盯着的人，所以当马堂带着巡检司的兵丁围了刘寇的府邸之后，临清所有的人目光都看了过来。
跟马堂暂时结成同盟的漕帮更是在巡检司兵丁出了营门口的时候就知道了消息。
此时此刻，漕帮帮主曹海便在家里听着手下的汇报。
听完手下人的汇报后，曹海的眉头一下子皱了起来：“你是说，马堂被逼着孤身进了刘府，出来就退了兵，他们没杀个回马枪？”
曹海的手下点了点头道：“帮主，小的也以为他们会杀个回马枪，可小的在刘寇府前等了许久都没见人来，后来小的又去了一趟巡检司大营，发现巡检司的兵都回了营，这才回来跟帮主汇报！”
曹海的眉头皱的更深了：“怪了，马堂居然怂了？”
曹海的二儿子，伏虎堂堂主曹林不屑的嘿笑了一声道：“爹，这有什么奇怪的，马堂本来就是个没卵子的，缩了有什么好奇怪的！”
曹海刚拿眼睛瞪了曹林一眼，还没等开腔就听他大儿子，过海堂的堂主曹义开口道：“二弟，这马堂虽然是个没卵子，但是他却不是个没脑子的，要不是对方来头足够大，单凭绑了他干儿子马京这一点，就足以让马堂急眼，可马堂在儿子被绑，自己又被人拿弓弩逼着孤身进了刘府，丢光了面子的情况下，居然还硬是吃下了这亏，缩头装起了乌龟，这就足以说明刘寇身边的那个年轻人的来头足够大，或者他根本惹不起这个年轻人。”
“二弟你想一想，这天底下除了皇上之外，还有什么人是一个太监惹不起的？”
曹林是个莽夫，他哪里能听明白大哥话里的意思，一梗脖子道：“他惹不起的人多了，不说别的，咱们漕帮的人他就惹不起，还有那些当官的，他哪个惹的起？就连那些穷酸的书生，他都不敢惹！”
曹海狠狠的叹了一口气，他算是明白了，漕帮要是传给曹林，用不了多久，这漕帮就得改姓，此时此刻他是彻底的断了这一年头，哪怕他大儿子越来越看不顺眼，也不能把这漕帮传给他。
实在感到面上无光，挥手把来汇报的手下挥退，同时也把这混账儿子给撵走，等厅堂里只剩下大儿子的时候，曹海又狠狠的叹了一口气。
“义儿，你虽然不是嫡出，可再怎么样也是我大儿子，你知道爹想把漕帮传给你弟弟，你不要怪爹心狠，毕竟你弟弟是嫡出，你是庶出，古有规矩，传嫡不传庶！”
曹义的眼神猛的一暗，他知道他爹心里的想法，可从来没听他爹亲口说过，所以他也假装不知道，同时也默默的在积攒着自己的力量，有抗衡的资本，今天他终于从他爹嘴里听到这话了，可他目前的力量还是太弱了。
还没等他想好怎么开口，就又听曹海道：“不过今天爹终于下了决心，打算立你做爹的传人！”
“什么！”曹义吃惊的望着曹海道：“爹，你说的是真的？”
见儿子一脸不可思议的望着自己，曹海再次叹了一口气道：“对，是真的，等爹老了漕帮就传给你了，不过你不要高兴的太早，爹还有一个要求！”
曹义喜不自胜的道：“爹，您说，别说一个要求，就是一百个孩儿都同意！”
曹海挥了挥手道：“不需要那么多，一个就行，爹也不要求别的，爹只要求你以后善待你弟弟，同时也要善待你大娘，我知道你不喜你大娘，因为你大娘总是说你坏话，可你大娘终究是个妇道人家，没甚的本事，也没见识，整日里就是打自己的小算盘，你是个做大事的人，就不要计较这些了！”
曹义先是脸色一冷，很快又平静下来，不过过了好久才淡淡的开口道：“好，爹，我答应你，我会善待大娘的！”
曹海听的出这话里的敷衍，毕竟这对母子之间的关系是什么样，他心里清楚的很，他需要给上个保险。
“大丈夫，一诺千金！不要对不起你名字里的‘义’字！”
曹义微微一愣，随之狠狠的咬了咬牙道：“爹放心，孩儿说到做到！”
两个心思各异的人得到了自己想要的，便很有默契的转移了话题。
“义儿，你觉得这公子铮是不是‘他们’的人？毕竟公子这个复姓在咱们中原几乎见不到了！”
曹义拧眉沉思了片刻，开口道：“爹，说实话，孩儿对‘他们’也不甚了解，只知道他们来历很神秘，不过孩儿多少知道一点，就是他们应该跟播州那帮人有交集！”
曹海眼神透过屋门落在了院子里的几棵梧桐树上，好半晌才开口道：“唉，这世道要不太平了，播州出了个杨应龙，太原府出了个李明一，青州又出了个刘铮，朝廷大军如今又在外不得归，这几人趁着这个功夫兴风作浪，搅得人人不得安生！”
“虽说咱们离着青州并不近，可也不怎么远，又听说刘铮要打济南府了，这济南府真要被他占了，咱们临清的太平子日子就要到头了！”
曹义想了想忽然开口问道：“爹，若刘铮真的占了临清，咱们怎么办？”
曹海忽然觉得自己老了，早已不复当年，一双眼睛也早已浑浊不堪，别说天下大事了，就是家事他都看不透了。
“唉，爹也不知道，这世道将来如何爹是看不清了，爹老了，将来如何，还得看你们自己！”
曹海说完这话，便站起身像后院走去，曹义看着曹海的背影，忽然感到有些心酸，曾经在他心中无所不能的那个父亲，如今已是暮年。
愣怔了好半晌，曹义才收回了心思，默默的离开了曹府，带着手下之人直奔南城门而去。
出了南城门，没走多久，曹义就和手下在运河边一栋宅院门前下了马，拴好马，曹义亲自上前轻轻扣了扣门，没多会儿便听到门后响起了一个老者的声音。
“谁啊？”
“叶叔，是我，曹义！”
“哦，是曹义啊！”
吱呀一声，门开了，一个鹤发童颜的老者出现在了曹义的视线当中，曹义恭敬的对着老者抱了抱拳道：“叶叔，不知公子在不在？”
叶叔呵呵一笑道：“在，正跟后院角亭里吃茶呢！”
曹义脸上一喜，随之又恭敬的道：“仓促来访，还请叶叔莫要怪罪，烦请叶叔跟公子说一声，曹义有要事相询！”
叶叔一摆手道：“无妨，也不用通报了，你直接跟我来吧！”
“曹义谢过叶叔！”曹义施礼之后便转身吩咐属下道：“你在这里等着，我一会儿就回来！”
“是，堂主！”属下抱拳领命。
曹义点了点头便跟着叶叔向后院走去，这栋小小的三进出的宅院，无一不透出江南的水乡的精巧，每每走进来，都让曹义仿佛置身于江南而非北地临清。
有一次他来这里见公子，正巧碰上公子在跟一帮好友开文会，听到那些书生嘴里说出的南方方言，曹义甚至都认为他已身在江南。
穿过一片小巧的竹林，曹义便看到了河边的那座名为角亭的凉亭，一个身穿月白长袍的男子正端坐厅中闭目沉思，在他身前的石桌上，正燃着一个香炉，炉中飘出的烟雾散发着淡淡的清香，一阵风吹来，离着这么远，曹义都能闻到那与众不同的香味。
来到角亭前，曹义住了脚，叶叔上前轻轻唤了一声公子，被叫公子的男子轻轻的睁开了眼睛。
曹义急忙低下头，拱手道：“曹义见过公子！”
“恩！”公子轻轻的嗯了一声，便问道：“曹义兄不知此番前来是有何事？”
曹义依旧没有抬头，低着头答道：“近日刘寇身边出现了一个年轻男子，今日不知为何马堂带兵围了刘寇的府邸，结果马堂不查，一个不慎着了刘寇的道，被人强邀进了刘府，出来之后马堂二话没说就带着人走了，曹义之所以来公子这里，是因为那个年轻人，复姓公子，单名一个铮字，不知道此人与公子……”
“哦？”公子眼睛一亮，随之嘴角勾起了一抹意味不明的笑意，曹义话虽然没说完，但是这公子已经明白了曹义的意思。
“叶叔，这算不算，李逵碰上了李鬼？”
叶叔没答话，曹义眉头一下子皱了起来，沉思了片刻便道：“公子的意思是，这人不是公子的人？”
公子点了点头道：“确实不是，据我所知，整个中原甚至整个大明朝姓公子的只有两个人，一个是我，一个是我哥哥，如今我哥哥身在播州，而我又在你的眼前，那么此人不用我说，你也知晓了吧！”
曹义一拱手道：“是，曹义知晓了，可曹义心中的疑惑更大了，既然此人非是公子家人，那么此人能吓退马堂，若是借了公子名头还好说，若非是借了公子的名头，那么此人的来路，就值得我们去探究了！”
公子再次点了点头道：“曹义兄，说的不错！”
略一沉吟公子再次开口道：“此人是如何与马堂发生冲突的？”