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深秋十月，天朗气清，微风和畅，郊野层林尽染，满目金黄，风景如画。柳元章和张春二人骑着马，信马由缰，在郊野小道上慢慢走着。
柳元章本来心里十分烦闷，出来走了走，见到如此好的景色，顿感神清气爽，身心舒畅，暂时忘却了烦心事，一路上与张春谈论着周边的风景。张春见主人心情好转，终日悬着的心也稍稍放下了，道：“老爷这阵子只顾着忙于公务，今日时间充裕，可以到各处看看，对身体也是有益处的。”
柳元章点头道：“来城父县这么久了，还是头一次见到这般悦目的风景，顿时叫人忘忧。若是在北方，现在恐怕早已是秋风瑟瑟，满目苍黄，很快就要入冬了吧？这一南一北，同样是深秋，没想到景致相差竟然如此之大。”柳元章看了一会儿，心中不禁诗兴勃发，随即口占了一首绝句：
“城外秋深溢清寒，
白云深处鸟兽藏。
清秋兴发染千树，
北雁哀鸣催旅人。
常做万里悲秋客，
江南思北入冬无？
造化一体本无别，
天涯一念两处愁。”
二人骑马走了一会儿，柳元章见到处都是黄叶，想起吴妈说起郊外有枫叶，便问张春：“这郊外都是黄叶，看得眼饱，反倒想看看那红枫叶，不知何处有？”
张春也不知道，这时看见远处有个樵夫背着一捆柴走过来，道：“老爷，前面有人过来，我去问问。”
张春跳下马，走到那樵夫面前问：“有劳了，请问这附近可有枫树林？”
那个樵夫听完，道：“要看枫叶，福音寺的枫叶最好。”
张春问道：“那么福音寺该怎么走？”
樵夫指着身后道：“顺着这条路往前走，前面不远处有个路口，一条向左，一条向右，往左走，一路上山就是了。”
张春谢过樵夫，回来跨上马，对柳元章说了，二人就驱马向着福音寺走去。
不多时，二人来到山脚下，坐在马背上仰头望着山上，只见那澄澈深蓝的天空底下，秋山红叶，格外显眼。万红丛中点缀着梵宇僧楼，苍松翠柏，几点琉璃黄，几片松柏绿，高下相间，真是如画。柳元章看了许久，都没见到寺庙在何处，便问张春，张春眼尖，一眼就看见那红叶深处的一点绿色之中，露出一角金黄的飞甍，便指着山上对柳元章道：“老爷，你看那里，想必就是福音寺了。”柳元章顺着张春指的方向看过去，果然看到了。乍一眼看，还以为是满山红叶中的一树花，周围是几点绿叶，中间是朵黄花呢。这时山上起风，从满山红叶面上拂过，红叶就如水波一般兴动起来，一层涌起，后面接着涌起一层，层层相叠，尽朝着另一边推过去。红叶翻滚之际，叶片背后翻露出来，那一面的颜色稍稍浅一点，于是就见前面的波浪一片火红在翻滚，后面紧接着又泛起一层暗黄色，再加上树林里暗暗涌动的如波涛一般的风声，使人不禁忘了自身所在，还以为身临大海了。
柳元章看了以后，不禁感叹道：“真是个好地方，若是能隐居此处，尘世间一切烦恼，想必都能放下吧。”
这时，山上传来几声沉沉的钟声，张春道：“老爷，既然都到山下了，何不趁兴上山游览一番，看看山上的古刹？”
柳元章正有此意，二人于是将马拴在山下，沿着一级级的石阶步行上山。
爬到半山的时候，只见上面的石阶上立着一个小和尚，见二人走上来，就下了台阶，对柳元章施了礼，柳元章也还了礼，小和尚道：“主持嘱我在此等候居士多时，请居士随我上山。”
柳元章诧异道：“我与你们主持素不相识，今日只是随兴到此处游玩，也并未提前告知，主持怎会知道我要来？是不是认错人了？”
小和尚道：“居士可是城父县新R县令柳元章？”
柳元章道：“正是。”
小和尚道：“那就没错了，请柳居士随我上山，主持正在寺内等候。”
柳元章心里十分疑惑，正想问那小和尚，小和尚却转过身向山上走去，柳元章只好和张春跟了上去。
来到寺庙门口，只见漆红门首的牌匾上写着三个鎏金遒劲大字：“福音寺”，柳元章虽然向来不信佛，但来到佛门重地，见到一切如此庄严，也不得不整顿衣冠，怀着虔敬之心，随着小和尚进了寺门。
福音寺依山势而建，庙宇建筑并不像一般寺庙那样集中，而是依据山上的地势地块建造。东边一间，西边一栋，有的背靠着陡峭的石壁，有的依傍着山上流下来的清泉，有的凌驾于往外突出的岩石上，有的则根据地块大小建得大或小。建筑之间用石块铺成弯曲小道，彼此连通，道旁也并没有刻意种植树木，都是些天然长成青松翠柏、绿竹红枫、无花罗汉，形态各异；加上明亮的阳光从树叶间漏下斑斑点点，或红或绿、或白或黄，彼此交相掩映，点缀着那些古意盎然的寺庙建筑，真是个清幽雅致的所在。
柳元章见了寺庙里的风景，不禁慢下脚步来，仔细看着寺中的景色，待回过神来的时候，那小和尚早已不知去处了，遂问张春：“刚才那个带路的小和尚呢？”
张春也看得入迷，没有注意，就摇了摇头。二人正在草木之间踟蹰，却听一个如洪钟般声音道：“柳居士为何在此徘徊？”
柳元章转头看去，只见一个身着袈裟、留着长长银须、面目和蔼的老和尚缓步从一条小道上走过来。柳元章见了，连忙走过去对他施礼，道：“刚才因为贪看寺中景色，一时忘了跟随引路的小师父，就不知该往何处走了。”
那老和尚微笑道：“这寺中草木，与外面的并无两样，居士为何如此迷醉？”
柳元章道：“同是草木，外面的不论位置还是形态，都不免经过人工刻意扶持，形态造作；即便是长于山野，也与普通乔木并无二致，无甚可观之处。但是我看这寺庙里的一草一木，不但生长随意，形状也十分奇怪，蔚然有灵气，大概是自然的神功所造，看后令人耳目一新，所以才一直贪看不前。”
老和尚抚须道：“居士觉得寺中草木神奇，是因为之前很少见到，若是经常寓目，也就不觉为奇了。世间万物皆同此理，常见者不觉怪，少见者为稀奇。其实世间万事万物，但凡过了耳目，就不会放在心上，倒是那从未见过听过的事，偶然见之听之，反倒觉得稀奇。”
柳元章细细思索，觉得他说的很在理，便点头道：“我虽为官多年，也到过不少地方，见过的事物不算少，但是没想到来到这神山古刹，单单见了几棵草木就立马显得我见识不够了，想来人在这世间，也不过如草木一般微小，所知实在是有限。”
老和尚笑道：“居士观草木就能有这样的领悟，已经是很有悟性了。”
柳元章赶紧施礼道：“不敢，方才只是见师父说起，故随意表白心中感想，无意卖弄，还请师父见谅。”
老和尚道：“柳居士过谦了，今日能与居士相谈，也是缘分，请居士移步用茶。”
柳元章不好推辞，就跟着老和尚往一间禅室走去。路上，柳元章一直心怀疑惑：“这位师父是如何知道我姓柳的？莫非他就是刚才那个小和尚所说的主持？”
柳元章是心直之人，于是就将心中所想问了老和尚，老和尚道：“老衲正是本寺的主持，法号圆觉，早知居士今日会来此，故特叫弟子在半山等候，这就是佛家所说的因缘。”
柳元章向来是不相信什么因缘之说的，现在见圆觉说起，不免有质疑，便直言道：“并非有意冒犯主持，只是在下一直都觉得‘因缘’之说太过虚幻。”
圆觉语气平缓道：“居士心中有什么疑惑，但说无妨。”
柳元章也不顾什么忌讳了，道：“在下对佛家因缘之说所知不多，不过倒是知道俗理经常说的因缘的意思。大概是天地万物，人生一世，所有东西，所有事情，都是早已注定好。什么时候该遇见什么人，该发生什么事，都是因缘安排，势所必然，不过在下觉得这种说法未免太过牵强了。这世上万事万物，那一样不是自然生成的？虽然也有它自己的规律，但那绝非什么因缘，而是生来如此；人却稍稍有些不一样，每时每刻所经历的事情，都是不定的，就比如说我今日出行，我可以来这福音寺，也可以不来，都是说不定的。若是我来了就说是因缘所致，那么我若是不来呢，难道也可以说是因缘？”
圆觉一边走着一边静静地听着，听完脸上露出笑容来，道：“居士理解并无错，但是只说对了一半，居士今日若有兴致，老衲愿与居士好好谈谈这‘因缘’二字。”
柳元章虽然性格谦和，但若是遇到论理辩疑，还是不会谦让的，心想正好碰到这个机会，不妨与他好好切磋切磋。三人已经走到禅室前面，圆觉叫来一个小和尚，领着张春去喝茶，自己同柳元章进了禅室。
毕竟柳元章是如何与圆觉主持辩论“因缘”的，且听下回分解。