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寒风凛冽的冬日，原本连绿叶也很罕见，可是眼前的池子里却是接天莲叶万花盛开的情形。
听闻先朝越王妃酷爱莲花，越王便叫门人寻遍天下耐寒抗冻的莲花品种，特意将别院水池建立在京城内少有的温泉眼上，又大兴土木在周围多建假山奇石树木以挡住寒风，才有冬日眼前的盛况。
如今越王府没落，昔日的权贵府邸已然成了荒废所在，目光所见全都是残垣断壁，唯独这片池子所在的院落保持得最完整。
然而即便是废弃之处，昔日皇族的荣光也不是平头百姓可以瞻仰的。朝廷上还特意派人打理只供四品以上的大员以及内眷观赏游玩。
淳安到的时候，姚玉贞正叫下人在亭子里用自带的小炉煮新鲜的荷叶茶。她上身穿着一件粉红色掐腰窄袄，下身月白色绣银丝长裙，面容端庄，气质婉约，只是眉眼间有些憔悴之色。
淳安不叫侍女告诉她，只悄悄走近。哪知姚玉贞早有察觉，瞬而转身，倒是反而吓淳安一大跳。
“这都被你发现了。无趣得很。”淳安选了一张凳子，不满的坐下来。
看到未来小姑子喜怒鲜明的坐在自己面前，姚玉贞瞬而有种复杂的情绪，之前她们还是一个学堂里的学生，她甚至对她还有不屑的念头，这会儿两人却成了姑嫂，不可谓说命运的奇妙。
“见过郡主。”姚玉贞屈膝行礼道。
淳安一下子跳起来，连忙携过她的手道：“姚姐姐，以后都是一家人，叫我淳安便是。”她往旁边小桌上一看，上头已经摆了不少精致的吃食，当中的瓶子里，还插了两朵新鲜的莲花，一朵含苞待放，另一朵肆意盛开。
姚玉贞从善如流道：“淳安，我近来无事做了一件小玩意，你看喜不喜欢。”
侍女捧上来一对木偶，不过巴掌大小，一男一女两个带笑的胖娃娃，也不知道做了什么设置，两个木偶娃娃只要面对面放着，便会你来我往的相互鞠躬，好不热闹。哪怕是活了三十多年的淳安，见到这种新奇玩意，也不禁眼睛一亮，赞道：“好生有趣。果真是姚姐姐自己做的吗？”
姚玉贞并未有任何羞涩，依旧含笑道：“闲时无聊摆弄的机关术，随便做做的。”
“怎么会呢？这对胖娃娃这般精致，你看看这裙子衣裳，上面的纹理都是用工笔一条条画上去，哪是姚姐姐口里说的随便做做这般简单。我只是觉得好生意外。”淳安笑道。
“意外什么？”姚玉贞无所谓的道。今日约淳安出来其实根本不是她的意思，要不是母亲拿她的帖子投了，她这会儿应该还在屋里绣嫁妆才是。不过嫁妆什么的，早就绣好了，可惜嫁的人不是原先的那个。
淳安并没有多想，她心里的姚玉贞向来如此，喜怒不露于脸上，是个呆板无趣的人。不过对方拿出的这对玩偶的确出乎她意料，她忍不住多摸了两下，歪着脑袋道：“姚姐姐和我心里的大家闺秀似乎又有些不一样。大家闺秀不会做这些东西。比如说我堂姐，她以前就很喜欢去野外钓鱼，后来长大了些觉得不是女孩子家该做的，如今她那套渔具都蒙了一层灰了。家里的长辈都说她做得对。”
姚玉贞点头，女孩子家的确不方面抛头露面，更何况荒郊野外，多有小虫子，叮咬起来非常可怕。
却听到淳安继续道，“不过我觉得没什么对不对的呢。爱好这种东西自己喜欢便是，又没有伤害威胁到他人。要真是顾忌这个顾忌那个，这一辈子过得得多艰难。”
这番话在姚玉贞之前接受的礼教里是恰恰不能容忍的，所谓知书达理，每个字都在和人交往当中才能体现出其品行，倘若不在乎别人的想法，这样的标准又从何而来。她的名声不就是别人口口相传评论出来的吗？可不过不知道为何，她又觉得淳安说得无可厚非，因为她会有这样的感觉--悄悄躲在房里摆弄那些破碎的零件远比站在人群里接受他人的目光和赞美更身心愉悦。
姚玉贞矛盾了，她突然觉得今日约淳安见面是个错误的决定。这个小郡主身上，有一种肆意的认知，很容易引人到“邪路”上。尤其是这会儿她正处在待嫁的焦躁期。
淳安不知道姚玉贞内心有诸多复杂的想法，她自顾笑道：“姚姐姐今日约我来是想问我义兄的事吧？”
姚玉贞一愣，未婚男女的确可以通过对方的姐妹兄弟打听其私下的喜好，但是这些话题不应该是用非常委婉的方式说出来的吗？更何况她心里已经有人，怎么可能另外打听其他男子的事。她情不自禁带上隐忍的愤怒。不过在淳安眼里，她这是在害羞。
淳安叹了口气，说道：“其实我和我义兄林若羽的关系并不好。我不喜欢他，非常不喜欢他。”
姚玉贞倒是没想到淳安会直言不讳和她说这些。昭阳长公主家的事他们多多少少都有听说。不过出于礼貌，她还是静静的听着。
“他刚到我家的那会儿，我就叫人把他打了一顿。他原本是从难民堆里被我母亲捡回来的，好几年都没有穿新衣衫，我见他宁可挨打也要护着身上的衣衫，就悄悄叫人在上头剪了个大窟窿。后来吃晚膳的时候，母亲只看到他衣服上那个大窟窿，问他又说不出个所以然，便认为他不懂事，让他在雪地里跪了一晚上。”
姚玉贞心里低头，这的确是淳安郡主做得出来的事，她不禁想起第一次见到这个小姑娘的情景，那个时候她正在院子里学跳师傅新交的舞蹈，突然听到院墙上有鼓掌声，抬头一看这个小姑娘带着几个小跟班正坐在自家院墙上乐呵呵的看着自己。女孩子的矜持令她觉得羞辱，她故意尖叫引来了丫鬟婆子以及府上的侍卫。然而小姑娘一点儿都不紧张，反而气定神闲的往下扔瓦片，倒是她的一群跟班被下面的刀剑吓得哇哇大哭，哭爹喊娘的一片。
姚玉贞因为往事忍不住笑了一下，又很快收敛起来露出忧愁的神情。
名门权贵的圈子里，评价一个人的秉性并不会考虑其背景前提和年纪。如同早十年京城出了一个靖义侯，虽然当时那人炙手可热，却因为传出不孝暴戾的名声，没有人愿意和他来往。而有这样的名声，是靖义侯曾目睹生父和陌生女人合伙害死自己的生母的事，等他有了能力当了家主，便亲自咬断生父的三根手指，又狠狠的鞭笞了那个成为自己继母的女人。世人都指责靖义侯的作为，却不知道私底下的事，哪怕知道，也以当今的标准去断定他的对与错。
当然淳安坏名声的起源并没有靖义侯这么严重，年纪更小时的淳安虽然肆意妄为，但是只是爬人院墙调戏小姑娘作弄他人，小孩子赌气较真的手段甚至说不上恶毒。随着长大越发稳重，这些事已经成了过去式却同样留下了阴影。
世家贵族对地位越高的女子要求也越苛刻。因为淳安是郡主，所以世人以郡主的标准来评价她的行为，一点儿芝麻大的小过错也被无限放大，故而成了这个圈子里不可磨灭的标签。
姚玉贞处在盛名当中，自然知道名声累人，想到自己这些年受的苦，倒是真心实意对淳安流露疼惜之色：“其实这很正常，我弟弟出生那会儿，我甚至有把他悄悄扔出去的念头。”
淳安情不自禁睁大眼睛，其模样倒是和姚玉贞记忆当中初遇时那欢喜的面孔重合。那个时候抬头看到的第一眼心里就一直在想，世上如何会有这般宛如精灵般的小姑娘。
淳安惊喜的笑道：“我倒是不知道姚姐姐也有小气的时候。说实话，我真的很不喜欢林若羽，总觉得是他抢了我的母亲。”说到这里她又叹了口气道，“也以为我各种不待见，所以这些年他都不曾待在京城。其实想想他也不容易的，当年他一个人到青城，我母亲希望他从底层做起，不让人知道他的来历，因此他吃了不少的苦。”随即她拍手笑道，“原本我都不知道怎么开口叫他回来，幸好他要娶你，要回京来，可以在京城里大展拳脚，不必在小地方受窝囊气。所以我得谢谢你。”
看着淳安喜气洋洋的面孔，姚玉贞心里闪过苦涩。虽然她和前未婚夫只有几次交谈，却从心底认准是他的人。她这样传统的女子，自认为从一而终，如何能做到全心全意侍奉第二个男人。
前面这话姚玉贞自然不敢接，不过经淳安这么一说，她突然想到她的未婚夫应该是习武的。一想到会是习武之人，她心里又有淡淡的厌烦。
之前和白家说亲，两人适当的时候还见过几面，虽然父亲私底下表示并不满意这场婚事，她个人却觉得白家公子还不错，至少在琴棋书画上两人有相对应的水平和口味。如今她要嫁的这位如今还在青城当差，是从五品的官职，她对他的了解只限于被昭阳长公主收养时见他的脖子上有一块羽毛状的红胎记，故起名叫若羽，其为人秉性之类也一并从外人口里听出一二，不过人都不在京城，外人说的又有几分当真，与盲婚哑嫁有什么不同。更何况习武之人大多粗鄙不堪，她的外系兄长也在校场待过一段时间，几分本领没学到却沾染上许多粗鄙的毛病。倘若那林若羽也有那些纨绔子弟的特殊癖好，可是这和自己有什么关系呢。
好女不二嫁，当初接到赐婚圣旨时她甚至有自尽的冲动，人人都羡慕她能嫁进公主府当长公主的儿媳妇，只有她只知道，她的怀里还揣着白家公子送她绣了一生一世一双人的香囊。
她不好在淳安面前表现这些，却依旧忍不住泄露出自己的真实想法：“谢我做什么？即便不娶我，他也会娶其他女子。回来是迟早的事。”
淳安两世为人，虽然不善于和人打交道，这话中有话的意思如何听不懂。因为有先知，淳安自认为阻止姚玉贞嫁入白家是帮了她，却没有问过姚玉贞愿不愿意帮忙。说到底她也不过是赌气，怂恿母亲去打白皇后的脸，让姚玉贞进门只是顺带的事而已。
“你不想嫁给我义兄？”淳安还是开口问道。“为什么呢？我义兄长得可好看了。我还带了他的画像。”
姚玉贞这才体会到淳安不合群的缘故，因为她的直接令心思盘了几圈的人当真反应过不过来。她自认为镇定从容，可经这么一出，再圆滑的人都有破功的征兆。姚玉贞借口‘茶泡好了’起了身。
这时候外头起了一片喧闹。
能到这里游玩的大多数官宦女眷，男子很少见，大多数是跟着家中长辈的幼童。并没有太大的男女之妨。
然而喧闹声越发接近，听得出是年轻男子的声音。
淳安侧耳听了一会儿，对姚玉贞道：“姚姐姐，恍惚叫的是你的名字。”
姚玉贞也颇为意外，待听清当真叫的是自己的名字，脸色发白，唰的一下子就站了起来，眼睛看着对面的湖塘。
只见曲折的临水回廊上，一个年轻男子从假山后正向这边狂奔，两人目光相触，男子眼睛里闪着令人心悸的欢喜，口里更是叫着“玉贞，玉贞”。
姚玉贞眼睛瞪得大大的，不过很快视线就模糊了，有眼泪珠子在眼眶里滚动。她的理智还在，故意板着脸向男子道：“白公子，我如今已经许了他人，你莫要来纠缠。”不过她的语调里带着哭腔的欢喜。
对面的男子也不知道听到了还是没听到，依旧向她笑，不由分说之间，竟然直扑跳进水池，剩得后面跟着下人打扮的男男女女在岸边一阵惊慌。
姚玉贞大惊失色，近走两步，要不是她的侍女将她拦住，恐怕她都要走到池塘里。好在那男子很快从水里冒出头，熟练的从池里游了过来，他没有马上上岸，而是趴在池边向姚玉贞道：“玉贞，玉贞，果然是你。我果然没有看错。你来捏捏我，这是不是做梦。”他的皮肤苍白，披散的头发泡在水里宛如一片墨汁。的确是个清秀绝伦的男子。
姚玉贞焦急的想拉他一把道：“你快从水里出来，换上干爽的衣裳。否则你会病的。”
男子却是避开她的手，含笑道：“我只是来看看你。你要好好的，不要做傻事。”他说着眼睛一闭，手一松，竟然瞬而失去了意识，滑向了水池。
姚玉贞见此神色大变，恨不得跟着跳进池塘。还是她身边的侍女死死的拉住她，将她拖到亭子里，小声的告诫：“小姐小姐，郡主还在呢。”
自然有人救这白家大公子，白家下人忙不迭上前向姚玉贞告罪，当看到她身后的淳安郡主，脸上的颜色不可谓精彩。直到目送一群人离开，姚玉贞这才转过身来，回答淳安刚才的问题，眉眼之间似是解脱了般绽放光彩：“明人不说暗话，我的确是被逼无奈。”
淳安的目光并没有收回来，只是无意识点头道：“嗯，我看出来了，你心里有他，他心里有你。你们俩才是真的情投意合。可是你知道你嫁进白家会如何？”
姚玉贞未语，这种问题一点儿意义都没有。
淳安道：“姚姐姐出自世族大家，耳濡目染对于当今朝堂形式也有了解大概，自然明白如今废除太子不过是迟早提上案的事。到时候白家作为外戚，首当其冲，落败是定局，说不定还会牵连到姻亲。这样的人家，姚姐姐也愿意嫁进去吗？”
姚玉贞脸上浮现痛苦的神情，她所接受的教育里女子就应该以家族利益为重，儿女私情反而不重要。她心里清楚太子可能被废，只是潜意识里不愿意相信这个事实。储君毕竟乃国之根本，太子被废是动摇朝堂根基的大事。她甚至还有这样单纯的念头，说不定她们姚家和白家联姻还能巩固太子的地位，稳定目前的局势。然而淳安的话打破了她的幻想。
“是什么缘故令你之前的婚事一拖再拖？真的因为秋猎围场的狼患影响？只是皇上根本不愿意你们两家联姻而已。”淳安一歪脑袋，恢复单纯的笑容道，“姚姐姐暂时想不明白这些也是正常。哎，今日风光正好，正适合姚姐姐一人在此细心评鉴才是。本郡主就不叨扰了。”她说完站起来就走了。
“小姐小姐，淳安郡主是不是生气了？”姚玉贞身边的侍女忧心的问道。
姚玉贞脸上神情复杂，并没有回答，看着淳安一行人的背影渐行渐远，她这才无措的坐了下来，目光落在桌上的画卷上，情不自禁深深的皱起了眉头。