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伯乐马场的茶楼内，阿鸾双手托着下巴，兴致勃勃的盯着对面的黑衣少年，道：“小哥哥，今天我们马场不开市，你找谁呀？”
九辰言简意赅道：“风幽兰。”
闻言，阿鸾刚刚吞下的核桃仁生生卡在了嗓子里。
九辰等她呛完，继续道：“我要见她。”
阿鸾吐掉那颗核桃仁，嘻嘻一笑，道：“小哥哥，你难道不知道，在别人的地盘上，应该收敛一些的。”
九辰看她一眼：“听说，你要偷神女枝？”
阿鸾乍听到这话，双臂一软，下巴“砰”得磕到案上。
“我对你的事不感兴趣。”说到这里，九辰特意补充了一句：“只要你告诉我怎么才能见到你主子。”
阿鸾立刻凑过去，讨好道：“好哥哥，只要你替我保守秘密，别说见幽姐姐，赚下的钱，我再分你三成。”
九辰皱眉：“你偷神女枝，是为了卖钱？”
阿鸾点头，小声兼诚恳的道：“幽姐姐收留我之前，我是做贼的。现在虽然改行了，可一见到好东西，我就手痒心痒，简直比万蚁抓心还难受。可我又不能剁了自己的手，只能去偷了。再说，这天下间谁不知道，神女树上的一片叶子都是万金难买，若是整整一枝，定然能卖很多很多金子。”
九辰无语，显然对她这种想法颇为不屑。
阿鸾已经陷入金子的世界不能自拔，继续诚恳道：“咱们明人不说暗语，我偷了神女枝，也不光是为了赚钱，还可以帮到你和幽姐姐。你的含山妹妹才十五岁，那个楚世子却已经年近四十了，又酸又腐，比你们的父王还要长上许多，万一他老死了，你妹妹定是要守活寡的。你可是她的亲哥哥，怎么忍心看着她跳火坑呢？”
九辰耐心听完这番聒噪，道：“风幽兰在何处？”
阿鸾合掌笑道：“这样烟雨蒙蒙的天气，最适合谈风弄月、你哝我语，自然是有解风情的人邀幽姐姐到湖上泛舟去了。”
九辰出了马场，正欲往伏波湖探查情况，斜刺里却突然飞出一人，裹挟着朔朔寒光，直击他心窝处。
九辰侧身避过，反掌隔住枪身，盯准来人:“聂辛叔叔？”
聂辛振臂收回长枪，微有得意：“侯爷果然神机妙算，我带人守了整整七日，总算截住你了。”
语罢，他双掌一击，蛰伏在暗处的数道人影纷纷现出身形来。
九辰扫视一圈，目光冷然：“聂辛叔叔这是何意？”
聂辛冷哼：“不用看了，他们全是以一当百的好手，任你本事再大，也休想逃脱。我不喜欢绑人，你若识相，就跟我去见侯爷。”
东阳侯府宽阔的书阁内，季老侯爷正坐在圈椅上闭目养神。
听到动静，季礼缓缓睁开一双虎目，然后摆了摆手，示意聂辛退下。
九辰撩袍跪落，道：“人各有志，侯爷何必为难属下？”
季礼没有理会这个问题，只是踱到窗边，指着落在窗台上的一只小灰雀，道：“若是这雀儿告诉我，它天天梦想着自己有朝一日能够成为雄鹰，搏击长空，翱翔于天地之间，我毫不怀疑。可若是某一日，天上的雄鹰告诉我，它想变成一只被人关在笼中圈养的金丝雀，你说，我会不会信？”
九辰没有说话。
季老侯爷对他的反应还算得上满意，基本的道理说完，便直入正题，道：“辰儿，说实话，你留在王宫的真正目的究竟是什么？”
九辰总觉得此话问的怪异，思了片刻，也只是淡淡一笑，道：“自然是为了高官厚禄、功名前途。”
“好！好！事到如今，你还敢嘴硬！”
狠狠一个拍案，季老侯爷黑着脸，将守在门外的聂辛吼进来，指着跟前的少年，简洁而又明了的命令：“行军法！打到他说为止。”
身为东阳侯贴身亲卫，聂辛生平最恨弃主求荣之辈，因此，得此机会，他灌注全力，手中的铁枪落得又急又狠。不过数下，九辰嘴角便溢出了血色。
到了第十枪，九辰直接倒在了地上。
季剑不顾家仆阻拦，奔进书阁，堪堪格挡住又要扫向九辰肩头的一枪，急道：“爷爷！你别逼他了！”
季礼勃然大怒，继续拍案：“滚出去！”
季剑一把夺过聂辛手中的铁枪，红着眼睛道：“我替他说，他这么做，是为了救自己的哥哥。”
季礼听得懵住，反应了好一会儿，道：“你说什么？”
季剑情急之下，也不知从何说起，只能捡着重点道：“阿辰的哥哥自幼便被一个风国的高官关了起来，他只有让自己尽快强大起来，才能去救兄长。”
这讯息实在是太过突然生猛，季老侯爷继续懵了好一会儿。
微微消化了这个讯息后，老侯爷十分头疼的看着面前混乱场面，气道：“混账！你既然知道此事，怎么不早说！”
季剑一脸无辜：“我……我也是这两日刚想明白的。”
季老侯爷郁闷之下，便盯着九辰：“是这样吗？”
九辰默了片刻，轻轻点了点头。
季老侯爷愈加郁闷起来。
幽兰策马从伏波湖归来时，天空已是暮黑之色。
彼时，乌云堆积，烟雨正浓，周遭百姓家或明或暗的灯火缀在其中，恰似繁星照水，明净，纯粹。
她解下绿竹蓑衣，便立到栏头，静静观望这清冷萧索却不失温暖的北国雨夜，直到雨水打湿衣衫，都浑然不觉。
携信而来的明染在楼外等候了半晌，纵然心中焦虑，却也不敢贸然近前打扰。
一阵闷雷自天边滚过，细雨转瞬化急。
幽兰方回过神，问道：“何事？”
明染忙抹掉面上雨痕，疾步进楼，取出怀中一卷青帛，恭敬呈上：“长公主殿下来信了。”
自他们来到沧冥，所行所为，巫后始终未曾直接插手干预。因而，此时，巫后突然作出反应，倒让幽兰很是意外。
明染在一旁道：“这几日，沧冥全城戒严，戍卫营挨家挨户盘查，连王公贵族的府邸都不放过，可谓掘地三尺。也不知这宫中究竟是丢了什么宝贝，竟能让巫王搞出如此阵势。”
他说话的空隙，幽兰已经展开绢帛，细细浏览。
“是含山公主失踪了。”
合上手中绘有青梅的绢帛，幽兰淡淡道。
明染却瞠目结舌：“是楚人所为？”
幽兰摇首：“尚不清楚。只是，姑姑言辞闪烁，多处说的含晦，只怕是另有隐情。”
一场求婚竟引出这么多波折，明染无端有些气闷，道：“公主，沧冥乃是非之地，您和殿下多留一刻，便多一分危险。求婚之事，需要速战速决才是，接下来，我们该怎么办？”
“容我想想——”
幽兰峨眉微颦，话刚出口，却突然顿住。
明染顺着她的目光望去，才发现马场外，一个黑衣少年正牵着匹马，朝茶楼方向行来。
“是他！季礼麾下的黑云骑主帅九辰！”
雨幕虽密，明染依旧迅速辨出了来人形貌，他神色立刻警惕起来。
幽兰沉思片刻，笑道：“无妨。”
明染如临大敌，惴惴难安道：“此人武艺高强，箭术卓绝，臣担心，来者不善。”
幽兰道：“是我糊涂，忘了告诉大夫，他还有另外一个身份。”
明染微有不屑，高声提醒道：“无论他是什么身份，都盖不过他水淹风国大军的事实。公主别忘了，将幽云骑杀得片甲不留的是他，夺下壁亭的也是他！此人与季氏父子乃是一路，皆视风国为死敌，不可不防！”
对于风国使臣大人偶尔流露出的嚣张态度，幽兰并没有计较，只是随意反问：“如果，那个身份，是巫国世子，以及，风国嘉佑长公主之子呢？”
明染如遭雷劈，浑身一震，一僵，面部肌肉抽动了数下，久久难以再语。
九辰到达二层茶楼时，幽兰已经换了身淡雅素净的云纹罩纱长衫，依旧是荷衣蕙带的风采，姿容高洁，飘然出尘。
青绿色的竹帘半卷着，她跪坐在新设的长案后，只备了两杯白水，抬眸间，秋水剪剪，明若流泉：“殿下涉雨而来，幽兰恭候。”
九辰自怀中取出一块青色环佩，翻掌置于长案之上，沉默无言。
幽兰扫过环佩之上沾染的水痕，扬眉，清浅而笑：“听说，巫国有风俗：主设案，客不坐，是为不礼。”
九辰复默了片刻，才缓缓落座，俊颜冷淡：“麒麟玉佩，请归还。”
幽兰伸出一截素手，轻轻拂掉环佩之上残留的水珠，以及，温度。
氳氤的白水气息中，她缓缓将环佩推回到九辰面前，故作惊奇：“殿下恐怕记错了，幽兰从未应下此诺。”
九辰面色愈冷：“你不换？”
幽兰颔首，惯是云淡风轻，道：“不换。”
九辰未料到她会如此作为，不由拧眉道：“当日，分明是你讨要在先。”
“用兵者，贵在审时度势。”幽兰神色从容，道：“今日，幽兰拒绝交换，正如昔日幽兰讨要环佩时，殿下拒绝归还。今日不同昔日，殿下应该明白，在巫国，与环佩相比，麒麟玉佩更有价值。”
九辰冷笑：“没想到，风国女子，为逐利，亦可弃名节于不顾。”
静立在竹帘外的明染闻得此言，登时怒气冲顶，拳头捏得咯咯作响。
余光扫过微动的竹帘，幽兰轻轻抬了抬手，止住明染动作，扬眉淡笑，道：“殿下既愿与幽兰同案而坐，你我之交，便是平等相待，而无男女之别。「名节」二字，于幽兰心中，乃是国节、气节、君子之节、大丈夫之节，而非小儿女扭捏之态。”
九辰颇是无奈的看着她：“遗失之佩，与普通玉佩并无差异，譬如戍卫营，不会再入圈套。”
幽兰垂首片刻，忽然抬眸，道：“佩如麒麟，司造之时，所承之令，必然是通诏上下。若想撤销此令，必要再次通诏上下，而非一蹴而就。殿下可想过，黑云骑尚驻在剑北，幽兰凭此佩，足以离间两骑，进而连根拔起，瓦解巫国乌岭驻军。”
讳莫如深兼最为顾忌之事被人一语道破，九辰心头一震，将前因后事反复理了数遍，才道：“既然如此，此前，你为何不动手？”
幽兰终于眼睛一弯，道：“唇亡齿寒，幽兰一直希望，能有机会与殿下合作。此物，只当是幽兰的诚意。”
九辰手指动了动，半晌，将案上的青色环佩紧紧握于掌心。
风楚争求含山公主，尚难分胜负，淮国根本没有半分机会。
巫茵茵与东方祜留下的局，是凶局，甚至死局。
结弱抗强，这一刻，他别无选择。
而对面的女子，也正因为明白了这一点道理，才会无惊无惧，胜券在握。
九辰甫一离开，明染便憋不住冲进帘内，愤愤道：“公主怎可与他谈合作之事？！所谓引狼入室，不过如此！”
幽兰唇角含笑：“大夫静观其变即可。”
说罢，她命侯温取来一个长盒，递与明染，道：“这是临行前，父王赠我的长命镯，想办法转交给姑姑，请她安心。”
明染带着一腔闷气，郁郁不满的离去。
幽兰卷起绿竹帘，复行至栏杆处远眺了许久，才忽的想起一事，问身后的候温：“奇怪，怎么没见阿鸾？她去了何处？”
候温想了半天，摇头道：“这丫头中午便出去了，一直没见回来，想是贪玩罢。”
幽兰点头，觉得有理，便也未作多想。
候温却突然指着脚边的竹席，脸色大变：“公子，您快看看，这是怎么回事？！”
幽兰凝眉，转身回到案旁，张眸望去，不由一怔。
她对面的竹席上，清晰的晕着数片大小不一的血迹，染在碧青的颜色上，尤其刺目。
从马场到世子府，一路暴雨倾盆。
九辰懒得再绕远路，便将马牵到了府后门。
雨水漫得极深，他走了两步，正欲敲门，忽觉右脚被水中某物绊住。
九辰本来没有在意，可当他抬了抬右脚，试图摆脱羁绊时，那只脚却被勒得愈加紧了。
几乎同一时间，他的左脚也被紧紧的绊住了。
九辰这才发觉，冰冷彻骨的雨水中，绊住他的东西竟是带了一丝极其微弱的温热。
不远处，火光攒动，马蹄踏声震天动地，兵戈与铁甲激烈得摩擦在一起，杀气腾腾，跳跃着凛冽寒光。
“小哥哥，救我……”
水坑中，突然冒出一个人头，气若游丝的吐了一句话，便又栽到了泥水里。