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世子府，小厨房
孟梁一边叹气，一边搅动着铁勺，锅里的玉米粥咕嘟咕嘟的冒着滚泡儿，不时飘出点香甜。
前日清早，他在府后门发现了九辰。这位小殿下不知喝了什么怪酒，睡了整整一日都不见醒，正当他焦头烂额之际，那个神秘的青衣人出现了。
孟梁是记得此人的，之前，他夜闯世子府，曾被九辰困在了箭阵之中，还拐着弯的害九辰挨了一刀。孟梁自然十分警惕，那人却毫无自觉，青袖一拂，轻松将他和碧城挡在阁外，然后……解了九辰的酒。
孟梁本以为，是自己拿小人之心度君子之腹，误会了这位不知名的侠士，正要拜谢，那青衣人却拦住他，从袖中掏出一个带锁的铜盒：“替我转达世子殿下，这些，就当是他的拜师礼了。”
那铜盒眼熟的紧，孟梁心肝俱颤，此人，竟是卷走了府内所有钱财。临走时，那人竟还恬不知耻的留了句：“仗义疏财。”
因为这一遭，偌大的世子府陷入了前所未有的财政危机，彻底亏空了。孟梁悄悄变卖了几件家当，才勉强凑出来一月的油米钱。
不过，鉴于他的小殿下天生长了副热心肠，时不时就要给府门外讨饭的小乞丐老乞丐们端碗饭、送点钱，孟梁不得不精打细算。
更何况，这位小殿下爱马成痴，一日三餐，有他一份，就得有马一份，孟梁更得仔细理理这笔账。为了保险起见，孟梁还特地在府里开辟了菜园子，不仅种菜施肥，还兼养鸭养鸡。
以往，府里的早膳都是吃糕点，现在，早膳只剩下一碟咸菜、一碗玉米粥、一个馒头。人还好对付，最让孟梁头疼的，是后院的那几匹马。这些畜生的嘴被九辰养的甚刁，自从早膳换成了馒头咸菜，就不好好吃东西，还总闹脾气。
孟梁捉起勺子，舀了满满一大碗玉米粥，与刚刚腾好的馒头一起放在托盘里，又切了碟腌芥菜，才拿起盘子出了厨房。
碧城正抱了大大小小一堆盒子，从屋里出来，因为盒子堆得挡住了眼，险些与孟梁装了个满怀。
孟梁脾气上来，斥道：“毛毛躁躁的，你做什么？”
碧城从盒子堆里钻出头，慌忙道：“殿下说，让奴才把这些东西丢到他看不见的地儿。”
孟梁扫了眼那些盒子，眉心一跳，忙把手里的托盘放到一边，让碧城把那些盒子摆到阶上。
碧城一边摆一边问：“孟老，这府里，哪里是殿下看不到的地方？”
孟梁没空搭理他，把那些盒子打开一看，果真都是些九辰从宫里带出来的小玩意，有泥塑，有木雕，还有皮影、糖人。这些东西，无一例外都被雕成了一对对栩栩如生的人像，男子广袖俊彦、不怒自威；女子则眉间端静、凤目含笑。两人或十指紧扣，或相视而笑，或相偎而立，端得神仙眷侣一般。
碧城心思细腻，立刻发现了些端倪，道：“这二人，好像是王上和王后的样子，但又有些不像。”
这些东西，据说，都是他的小殿下住在沉思殿时，一刀一刀刻出来的。离宫开府时，除了弓箭课业，九辰只带了这些东西。按理，九辰从不允许任何人触碰它们，今日这又是闹得哪一出？
他忙问碧城：“昨夜，殿下睡得可好？”
碧城吞吞吐吐道：“殿下在书阁看了一夜的书，奴才催了几次，都不顶事。”
孟梁有些担忧的拿起托盘，赶紧往书阁走去。
九辰正坐在窗边的小榻上，自己跟自己玩棋子。
孟梁把早膳摆好，旁敲侧击的问：“老奴看那些东西精致的不得了，丢掉多可惜。”
九辰扔了棋子，如泄气的皮球般，道：“以前，总觉得他们会有恩爱和好的一日，现在才知道，是不可能了。那老和尚，果真是骗子！”
这语气，倒像是在说一件没有完成的课业。“他们”指谁，孟梁自然心知肚明，他没胆子随意议论，只能拿热腾腾的粥去转移话题。
九辰端过碗，喝了两口，忽问：“你还有亲人么？”
孟梁不想他突然说起这个，想了想，道：“闹灾荒的时候，整个村子的人基本上都死了，只剩一个远房的表妹，因嫁的远，才躲过一劫。”
九辰道：“别人府中的奴才，都是衣着鲜亮、吃香喝辣，还拿着高俸。你这么大年纪，跟着我，却日日为生计犯愁。你可有看中的府邸，只要我力所能及，都可以介绍你进去。”
孟梁吓得扑通跪倒在地，脸都绿了：“殿下别赶老奴走！”
九辰甚是无奈的看着他：“我知道，是父王派你来的。但你也看到了，我除了爱玩这些东西，没什么野心。”
孟梁浑身一颤，将脸埋在地上，隐有哽咽：“老奴从未想过对殿下不利。”
九辰道：“我很快就会离开这里了。你年纪大了，我不想让你再守着一座空府，终老一生。”
孟梁大惊，道：“殿下又要去剑北？”
九辰摇头，隐有失落：“我去不了那里。不过，我会求父王让我入威虎军。”
说到后一句，他的眼睛里又跳动着孟梁熟悉的火光。
孟梁真有些急了：“就算是去军中，也可以回府里住呀！”
九辰道：“我会想办法入死士营。”
一句话，让孟梁犹如五雷轰顶。
以前在宫里时，他听隐梅说过，死士营，不死不归，是威虎军最隐秘最强悍的一支部队，那里的人，据说，都是死尸堆里爬出来的魔鬼。死士营的人，在入营前，都要签一份死亡协议书，把命卖给威虎军，以军中为家，将帅为父母，不约而亲，不谋而信，一心同功，死不旋踵。
想到这些，孟梁忽然冷静下来，笃定道：“王上不会同意的。”
九辰端着玉米粥，一副胸有成竹的样子：“他会的。”
不知为何，冥冥中，孟梁真的感觉到，这话会一语成谶。
九辰道：“这两日，你可以考虑一下新的去处。或者，我求父王让你回宫。”
孟梁撑着地面站起来，平静道：“殿下稍等片刻。”
然后，他有些步履蹒跚的出了书阁。
片刻后，院子里传来了碧城的惊呼声，以及，重物坠地声。
孟梁半身是血的回到书阁，右边袖子空荡荡的飘在半空，他重重一跪，朗然笑道：“老奴这幅模样，不会有人要了。殿下若不嫌弃这幅残躯，老奴愿意一辈子替殿下守着这座府邸，直到咽气。”
九辰腾地站起来，他走了一步，又忽然僵住，就那么呆呆的看着孟梁。
“为什么？”他的声音有些低哑。
孟梁道：“老奴想让殿下相信，这世上，还是有人可以相信的。”
九辰转过身，鼻子有些发酸，眼睛有些发涩。
孟梁缓缓抬首，望着逆光下，那少年的背影，道：“殿下是个好孩子，按道理，应该得到这世间独一无二的宠爱的。”
“你住口！”
九辰深深吸了口气，眼睛里已经浮起了一层雾气：“我不会再当他的棋子，也不需要任何人的可怜。你想留就留，说这些废话做什么！”
说完，他又腾地坐回原处，赌气般，一口气喝光了碗里的粥，才把吓呆在门口的碧城叫过来，一起替孟梁处理伤口。
孟梁疼得死去活来，依旧不死心的问：“殿下真的不怕死士营吗？”
九辰没好气的道：“现在，我无牵无挂，有什么可怕的！”
孟梁恍悟，自从子彦公子离开西苑后，他的小殿下的确丧失了些人生目标。
午后，风国小世子风止云不知被什么风吹到了世子府。
九辰自觉同他没什么话题可聊，便诚恳的邀请他到后院洗马。
幸而，风止云也是个爱马成痴的，二话不说就答应了下来。洗起马来，不仅认真，且颇有耐心。
向来跳脱且嫉恶如仇的风止云能甘心呆在这儿洗马，九辰自然是不相信的。果然，洗到一半时，风止云就幽幽道：“我来这儿，只是觉得，太无聊了。”
九辰默默的听他说下去。
风止云继续幽幽道：“咱俩这世子，做的都挺窝囊。”
九辰不冷不热的瞧了他一眼。
风止云把脖子伸过去，挤眉弄眼：“你也别不乐意。我没本事得到你妹妹，你没本事得到我阿姐，这是事实。”
九辰哗啦一声从木桶里捞出刷子，道：“就算茵茵不嫁给西陵韶华，也轮不到你娶她。”
风止云干脆挽起袖子，一边卖力的刷，一边咬牙切齿的道：“我倒宁愿，我阿姐嫁的人是你。总好过，那只狐狸。”
九辰一脚踹到他腿上：“你说谁是狐狸？”
风止云疼得呲牙咧嘴，红着眼道：“就是你那笑面虎兄长——巫子彦！”
因为这句话，九辰彻底失去了兴趣和耐心，直接将嗷嗷乱叫的风止云隔墙扔出了世子府。
南市，楚腰馆。
馆门两侧的一副对联，尤其惹人耳目。左联为：大抵花颜最怕秋；右联为：愿效绿珠坠玉楼。横批：红颜永驻
沧冥城内的娼妓馆数不胜数，楚腰馆里的姑娘，不是最美的，楚腰馆的酒菜，不是最好的，楚腰馆的床，不是最舒服的，就连价格，也不是最便宜的。
然而，楚腰馆却是独一无二的。因为，这是一家，以“贞烈”著称的娼妓馆。楚腰馆的姑娘，卖艺不卖身，一夜只接待一位客人；她们一旦嫁人，绝不侍二夫，且长到三十岁，红颜将驰时，会坠楼赴死，只为留住最好的年华。
因此，沧冥城里的达官显贵，若要纳妾，首选之处，就是楚腰馆。他们买的，不仅是一位侍妾，更是那份贞烈。
此刻，正有一名中年男子，广袖蓝衫，手摇折扇，立在馆门前打量那副对联。
负责拉客的老鸨在一旁悄悄打量，见这人容色俊朗、气度非凡，通身都是说不尽的玉树风流，计较片刻，便问：“公子可是眼生的紧。”
那人略一颔首：“听说，湘女已归。”
老鸨挑眼：“今夜，湘女有客人了。这儿的规矩，公子该知道。”
“规矩？”那人咀嚼片刻，嗤之一笑，从袖中缓缓滑出一枝染血的青菊。
老鸨脸色变了变，有些紧张的攥着衣角问：“你究竟是何人？”
那人勾起唇角：“湘女要等的人。”
老鸨再不敢深问，竟是恭恭敬敬的领着那人进了楚腰馆最后一重院落。
几近废弃的小楼上，一道红影，正背对着他们，持弓而立。
听到动静，她缓缓转身，将衔在口中的羽箭搭在弦上，对准某处，拉满弓。
箭出，穿袖而过，那男子袖中的青菊散落一地。
红衣女子展颜一笑，漫漫天地，顿失颜色。
那人喃喃唤了声：“阿语……”
三日后，街头巷尾皆在议论，巫王新封湘妃，以天女之姿侍君，宠冠后官，一时无二。