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栖霞宫，阴郁气息笼罩着整个内殿，宫人们从内到外瑟瑟跪了满地。
湘妃躺于绯色纱帐之中，面墙而卧，神色痛苦。
巫王侧颜冰冷，沉眉立在帐外，墨眸深处，一股戾气汹涌翻滚。
面对君王震怒与质问，最终，还是白芷斗胆抬首，红着眼回禀：“昨夜回宫后，娘娘就突然心口疼痛。奴婢们本欲请医官过来，娘娘却说无妨，怕消息传出去，惊扰王上休息。谁知，今日午后，娘娘浑身上下都开始窜着疼，气都有些喘不匀了。”
巫王脸沉得似要滴出水来，负手于帐前踱了两步，忍不住转身，神色紧张不安的问正跪地诊脉的景衡：“怎么样？湘妃可有大碍？”
景衡忙垂首答道：“娘娘脉象紊乱，忽虚忽实，忽弦忽洪，只怕，是风邪入体之兆。”
巫王皱眉，又命其余几名资质较深的医官上前诊脉，所诊结果皆是风邪入体、原因难辨。医官们聚在一起商量了半晌对策，最后，都表示必须做进一步观察，才可确认发病缘由、辩证开方。
巫王最看不惯这些推诿之辞，便将目光投向景衡，景衡认命般叹了口气，惭愧点头。
连景衡都束手无策，必是真遇到怪症了。
巫王神色顿时郁郁起来，烦躁的扫视一圈，正待发火，湘妃忽然挣扎起身，掀起纱帐一角，露出惨白玉容，冷声道：“王上不必费心了。这是臣妾从娘胎里带的病根，本就药石无灵。”
“幼时，臣妾外出玩耍，不慎发病，幸被一游方僧人所救。那僧人说，臣妾天生福薄，命犯火厄，须日日进露水于观音佛像前，方可保住寿数。归家后，臣妾依言而行，果然没再犯过病。可是，入宫以来，臣妾便荒废了此事，再无去佛前进过一滴露水，这一遭犯病，只怕，是观音大士降罪来了。”说罢，她便攥紧纱帐，剧烈的咳了起来。
巫王踢开两名宫人，猛地掀帐，心疼不已的湘妃揽在怀里，满目愧疚：“都是孤考虑不周，害你如此。孤立刻命人去采集露水，供于观音像前。”
湘妃却摇首，玉容之上，透着看透生死的通达：“且不论，此事，须臣妾亲为，他人断不可代劳。那观音像，须是金身才行，铸成至少要半月。宫里尚俭，最忌浪费金银，哪里有现成的金身观音呢？”
说到此处，她惨然一笑：“臣妾福薄，只怕，这一世无缘相伴王上了。”
“不许胡说。”巫王更紧的揽住怀中女子，叹道：“孤知你素来刚烈，可世间事，不试试，怎能轻言放弃。这宫里虽没有现成的金身观音，可不代表别的地方没有。”
湘妃眸间终于绽出一缕光彩：“何处？”
“南山寺。先王曾铸观音金身于大雄宝殿。”
巫王若有所思，缓缓道。
湘妃惊得咳了起来，道：“听说，南山寺乃国寺，专镇四方妖邪鬼魅。臣妾出身卑贱，以蒲柳之躯侍君，已被垢为祸水，岂有资格入国寺祭拜？”
揽着她的宽厚手掌立刻紧了一紧，湘妃仰起头，只见那向来俊朗沉稳、喜怒不形于色的君王竟轻勾起唇角，刀锋剑刻的眉峰晕着一团柔和，道：“上天垂怜，让孤得遇佳人，便是娥皇女英，又如何与之相比？别说区区南山寺，就是云宫天阙，孤也陪你去闯。”
“谢王上。”
湘妃紧捂着心口，黛眉颦起，偎入巫王怀中，颊上泛起一抹淡柔模糊的笑。
酒尽，已近子时，寒月悬于中天，流彻而下，照得整个兰台如积水般空明。
子彦轻整雪衣，眉如浅墨，静立在日晷之旁，目视沉沉夜空，似有所触。
南山寺夜半钟声遥遥传来，沉重悠远，回荡在天地之间，打断了他翻飞的思绪。
子彦轻闭双目，扣了扣袖中玉箫，一道黑影立刻从暗处现身，伏地听命。
“世子有伤，你暗中跟随保护，不得有任何差池。”
“是，阁主。”
离开兰台，子彦一路缓行，绕至芷芜苑后门时，才突然停步，垂眉淡淡道：“阁下既不肯离去，何不现身一见？”
一道青影，轻如飞羽般落下，袖中剑气凛然。
数名影子，立刻将他团团围住，正待动手，子彦却素袖一挥，浅声吩咐：“都退下。”
他声音清润温缓，却自有不容违逆的力量，影子们皆恭敬领命，一瞬消失。
离恨天微有动容，隔着昏黄宫灯，细细打量起子彦眉目。
子彦不惊不动，任他看遍，才礼貌一笑，问：“阁下一路相随，却并无恶意，不知，是哪一路客人，有何赐教？”
离恨天恍若未闻，自顾叹道：“你不似你的母亲，更似巫启。”
“是么？”
子彦抬目，隔墙望着芷芜苑内那一缕明亮，许久，道：“听阁下口音，并不似楚人。”
离恨天傲然负袖，略有不屑：“我只是你母亲的故人，与楚人何关？”
子彦轻笑，眸底纯净温善：“青衣落拓，一剑惊虹。若在下所料不差，阁下便是剑挑九州的西楚第一剑客——离恨天。离侠既为楚王卖命，怎能说与楚人无关？”
他性情虽不似阿语慧黠洒脱，但周身散发的纯善无争之息，却是随了阿语。
思及此处，离恨天目中划过一丝痛色，略有痴怔道：“十七年已过，我仍陷身泥淖，只是，想完成你母亲的遗愿，替她守护这九州太平。”
“遗愿？”子彦面上顿起波澜，却极力克制，道：“但有人告诉我，她还活着。”
“定是你的外祖，楚王西陵衍罢！”离恨天露出讥诮之色，冷冷道：“他们费尽心机想带你归楚、复活神树，自然不惜拿你母亲做诱饵。”
“记住，这世上，能带你去见你母亲的，唯我一人。”
子彦一震。
“神女树一旦复活，以楚王虎狼之心，九州必将动荡，天下必将大乱。巫启既传你苍龙七十二式，又将暗血阁交你掌管，日后，必是打算让你承他志向，剑指九州，以血斩路，称霸天下。更何况——”
离恨天忽然叹了声，道：“巫启对阿语，用情至深，巫国未来王位人选，非你莫属。可为君为父，他都不该拿一个孩子为另一个孩子挡箭铺路。巫国这位小世子，争强好胜、又不肯服输，怎甘心把囊中之物轻易让人？待真相揭破，你们兄弟之间，必有一战，无论谁输谁赢，巫国朝堂，皆会血流成河。”
子彦容色霎时雪白，对面的青衣男子紧紧逼视着他，毫不避讳的问：“你，可愿随我离开巫国，离开巫王宫，彻底远离这些争斗与杀戮？”
见子彦沉默不语，似有动摇，离恨天怅然道：“阿语宁愿以死明志，也不愿看到楚王凭借神女树，勾结巫国，为了所谓的争霸天下，肆意屠戮无辜生灵。你是她的孩子，身体里流着她的血，你可愿，代她守护神女树，不让狼子野心之人觊觎？”
子彦依旧没有回答，只是轻问：“她还活着么？”月光倾泻在他雪白俊颜上，徒留一片冰冷。
离恨天眼神有些迷离，一张惯于讥讽与冷笑的冰脸上，竟浮□□点温柔笑意：“她已经睡了整整十六年，无息无脉，容颜静好，无人能唤醒她。死生于她，已毫无意义。”
芷芜苑内，乍然亮起一盏明灯，伴随着，轻而急得脚步声。
离恨天神色一动，意绪复杂的追着那移动的灯火看了片刻，而后青袖一扬，留下一句：“若想好了，可去城南燕来客栈寻我。”便点足消匿。
云妃披衣出来，余光虽只来得及扫见一角青衣，仍旧惊得退了一步，浑身颤抖得问：“那是何人？”
子彦将一切情绪皆敛入眸底，轻声回道：“是一名江湖人士，企图入宫盗窃，儿臣见他并无恶意，就让暗卫放他离去了。”
见云妃依旧急切的盯着离恨天消失的方向，素指紧攥着胸口衣物，似在极力压制某种情绪，子彦惑然问：“母后怎么了？”
云妃这才回过神，犹有怔忪：“没什么，只是，想起了一个故人。”
说罢，她握紧子彦双手，满是担忧：“你这么晚回来，连个招呼都不打，母妃都急坏了。现在，一定又饿又冷吧，我让珊瑚备了热水点心，赶紧进去。”
子彦心波微起悸动，冲静眸间，透出温暖笑意：“多谢母妃。”
次日，东方初白，九辰便到南市口去等子彦。
清晨第一缕阳光洒下时，子彦果然不负约定，带足了银两、按时出现在路口。
九辰大喜，忙拉着他朝南市最火的「湛卢」铁铺飞奔而去。
铁铺主人是一位精神矍铄、头发花白的老人，见两个少年一静一动，俱是钟灵毓秀、贵气非凡，便抚须笑问：“两位小贵客，是买剑还是铸剑？”
九辰随手拿起摆在外面的一把铜剑，弹了弹剑刃，嘴角微扬道：“剑是好剑，只可惜，剑身太硬，少了一点灵性。用力过猛，便有断刃之危。”
说完，他搁下铜剑，又从旁边捡起另一把长剑，吹落剑身灰尘，赞道：“剑脊韧性强，不易断折，乃低锡青铜淬炼，剑刃锋利，吹毛即断，乃高锡青铜铸就，刚柔相济，当是好剑。”
老人但笑不语，转身从铺里拿出另一柄用布包着的长剑，兴致十足的问：“小公子再看，此剑如何？”九辰接过，打开布包，只觉那古朴无华的剑身青光耀眼，寒光逼人，眼睛划过雪刃的一刹那，黑眸立刻燃起一团火焰。
“霜锋雪刃，光芒如电，是绝世好剑！”
老人哈哈一笑，道：“小公子眼里不浅。此剑名「追星」，仿古剑鱼肠制法，用赤堇山之锡、若耶溪之铜，经雨洒雷击，得天地精华铸成，昨日刚刚开刃，只待有缘之人。”
追星……
九辰默默放下剑，随意道：“我是去参军，又不是比剑，你用普通生铁给我现铸一把就行。”
铺主也不计较，只是有些遗憾的收起剑，然后取出铸造样式图供两人挑选剑的规格。
子彦却盯着壁上挂的一副鹿皮弓，问：“这弓怎么卖？”
老人满是赞许道：“公子好眼光，此弓用上等柘木做成，乃军中标配三石弓，开如秋月，箭如流星，仿当今王上所用「青龙弓」制成。”
子彦让九辰取下试了试力道，果真如铺主所说，是标准的三石弓。
铺主见那黑袍少年随手一试，便轻松拉满弓弦，不由叹道：“公子好臂力。”
九辰打量着弓身，毫不客气的道：“平日，低于十石的弓，我从来不用。为了入军中，也只能凑合了。”
铺主咋舌一番，豪爽长笑：“今日遇到小英雄，老夫这剑也得仔细铸才行！”
九辰已经看好图样，定下一把长剑，一把短剑，和一柄腰刀，子彦让老板计算好三样东西加一把弓的总价，先付了一百两订款，约定夜里来取东西。
铺主乐呵呵将订金仔细收好，看着子彦道：“有公子这样耐心细致又阔气的好哥哥，这位小公子真是有福气。”
九辰本在把玩其他的兵器，闻言，手一顿，转眸一看，子彦正温和浅淡的望着那老人，眉间弯弯，尽是温暖笑意：“谢谢老伯。”
在九辰印象里，自出西苑，子彦对人对事，一直是清淡如水，至澈至净，从不展露半分情绪，他虽温和浅笑，骨子里，却仿佛藏着拒人于千里之外的疏冷。这样由内而发的温暖气息，他还是第一次在子彦身上感受到。
看来，他还是有当兄长的自觉的！
九辰心情大好，愈加有兴致的把玩起手中一把精致的短匕。
出了南市，时辰尚早，商贩们次第摆摊开铺，熙熙攘攘，好不热闹。
子彦驻足街头，目视如血般的朝霞许久，忽然伸出手，揉了揉身旁少年的发顶，唇边笑意温然。他的目光，却始终注视着那遥不可及的天边，任漫天绯色染上白衣。
这样宠溺的动作，令向来处事不变的九辰直接呆立原地。
“今日正午，楚使驿馆。”
许久，子彦含笑道，眸间已恢复往常的冲静。
九辰有些尴尬的摸了摸乱糟糟的发顶，暗暗盘算，怎么尽快把子彦“拐”进世子府中。
他抱臂犯愁间，一个温润嗓音，乍然在他耳边响起：“在下久慕殿下府邸，不知是否有幸一观？”
九辰猛地抬起头，喜出望外的看着子彦，立刻道：“可以，当然可以！”
对于子彦的突然来访，孟梁显然毫无准备，连院子都没来得及打扫，更别提被自家小殿下搞得乌烟瘴气的书阁。
九辰却不以为意，兴致勃勃的带着子彦把世子府逛了个底儿朝天，一会儿启动他新发明的箭阵，一会儿展示他新配制的硝石粉，一会儿又带子彦去后院看他喂养的几匹神驹，一副恨不得把所有私藏宝贝都端到子彦跟前的架势。
孟梁抚额，叫苦不迭，自家小殿下搞出的那些稀奇古怪的东西，当真是被子彦公子瞧了个遍，若是传出去，成何体统？！
最后，九辰拉着子彦去了书阁，指着窗边摆的棋盘道：“平日里，我闲极无聊，都是自己跟自己玩棋子，不如，你陪我玩上一局？”
子彦含笑应下，落座后，却缓缓打量起这间书阁，除了一桌一案、堆了满架满地的各色书册和一些奇怪盒子，整个屋子古朴简单到极致，没有一点少年人的花哨玩物。唯一特别的物品，就是悬挂在书架上的麒麟剑。
他收回目光，眸光复杂的看着对面随意斜坐的少年：“你平日里，只玩这些吗？”
九辰不明他所指，扬起嘴角道：“我喜欢书，喜欢箭，喜欢马。从小到大，它们一直陪着我，从未离开，它们是我最好最忠诚的朋友。”
说完，他已抓起一枚黑子，随意落下。
子彦微怔，压下诸般心绪，亦落下一子，如此一来一回，两人皆不再言语，不知不觉已至中局。
九辰暗暗观察着天色，盘算着时机已到，扣着棋盘默数了三下，子彦果然闭目倒地。
孟梁惊得张大嘴巴，九辰却扔掉棋子，霍然起身，目光灼灼冷冽的盯着他：“照顾好他，我回来前，不能让他醒过来。”
一袭青衣，独立在房檐上，看着阁内情景，渐渐皱紧眉峰。
出府之后，刚走了一条街，九辰便察觉到被人跟踪了。他刻意提足了全部内力，加速前行，那股气息却依旧如影随形，难以摆脱。
隐隐意识到来人是谁，九辰皱眉停步，扬声道：“没想到，堂堂离侠，竟喜欢玩这种无聊的游戏。”
离恨天冷着一张寒铁似的脸，无声落在那少年跟前，双目如炬，也不说话，扬掌便将九辰扇倒在地。
“我说过，别以为我不敢动你！”
自制力向来很好的青衣男子，此刻，几乎是暴怒说出此话。
可恶！
九辰一懵之后，迅速抹干嘴角血迹，爬起来就跑。
离恨天冷冷一笑，袖中青光一闪，一道剑气，直接没入前方少年的左腿。
九辰扑倒在地，依旧迅速咬牙撑起，向前飞奔。
不出两步，另一道气剑，又没入他右腿。
九辰再次扑倒在地，挣扎许久，才跌跌撞撞的站了起来。跑已然不可能，他只能拖着染血的双腿向前走去。
快要走到街道尽头时，两道气剑，同时没入他双腿。
九辰咬牙，重重跌跪在地上，双目模糊的盯着地面，一边喘着粗气，一边来回摸索，寻找能帮他站起来的凭借物。
一角青衣，缓缓出现在他视线里，居高临下、语气冰冷的问：“在棋子上抹迷药，毒害自己的兄长，如此卑劣行径，难道也是巫启教你的么？”
九辰不肯示弱的仰起头，虽看不清那青衣男子面容，依旧挑衅般扬起眉毛：“我也说过，我从未答应拜你为师，你凭什么管我的事！”
离恨天俯身，捏起那少年下巴，冷面如冰，毫不留情的警告：“记住！我可以不管你的事，但我绝不允许你再伤害自己的兄长！再让我看到，我就直接废了你两条腿。”
说罢，他青袖微扬，直接将九辰甩翻在地。
九辰扶地剧烈咳了一阵，也不再理会他，凭感觉摸着一面墙，艰难起身，一点点向前挪动。
腿上穿肉击骨之痛，撕裂着每一寸神经，九辰用右手上缠的厚厚布条抹掉满面冷汗，咬牙扶墙走了一小段路，才发现双腿血洞正往外冒血，在地面留下两道血线。幸而此处僻静，若到了闹市区，就算不晕过去，他恐怕也会被官府盯上。
九辰只能停下，靠坐在路边，撕下四片衣袍，分别揉成一团，堵住腿上的血洞。
调息片刻，他视线终于一点点清晰起来，便继续扶着墙往前走。
再过一个时辰，便是正午，他必须代替子彦，准时赶到楚使驿馆。而在那之前，他必须先按约定时间到丹青坊，进行易容。
他宁愿激怒离恨天，也不愿与他多做纠缠。只是因为他害怕，离恨天和西陵衍一样，都想带子彦回西楚。这种怕就像藤蔓一样，在他心中疯狂生长，几乎要绞的他窒息。
他很想告诉离恨天，他没有什么不可告人的目的，他只是想护住生命中最亮的那盏灯，不被人夺走而已。
正午，楚使驿馆外，一排马车满载各色物品，准备启程归国。
离国日久，终于能踏上归途，随行的楚国使臣们皆是容光焕发、精神抖擞。只是，令他们不明白的是，眼看启程时间将至，他们的世子殿下，却依旧稳稳的呆在驿馆中，不肯出来。
就在此时，一个白衣少年，翩然出现在了驿馆门口。
众人这才恍然，原来，他们的世子迟迟不行，是为了等待这甥舅一叙。
驿馆外早有专人等候，见客人到了，那管事立刻引了那白衣少年进去，一路分花拂柳，直接往佛室内行去。
西陵韶华一身素朴白袍，木簪束发，立在观音像前，听闻动静，缓缓转身，温和笑道：“你终于来了。”
白衣少年也不说话，只浅笑点头为礼。
事已至此，西陵韶华倒也不再绕弯子，他指着观音像前的一束枯枝和一柄匕首，道：“这是你母亲的愿望，也是万千楚民的希望，你身体里流淌着凤神之血，理应传其血脉、护佑楚国。”
见对面的白衣少年并不动手，反而目光灼灼的盯着他，似在询问，西陵韶华泛起一抹苦涩的笑：“此事，亦须看天意，若连你的血，都无法复活神女树，也许，楚民，真的是穷途末路了。那时，我自不会逼你归楚。”
得此承诺，那白衣少年眼睛骤然一亮，便越过西陵韶华，毫不犹豫的拿起匕首，割开手腕，任滚烫的血，一点点滴落到枯败的枝叶之上。
西陵韶华隐隐觉得，今日的子彦，似乎与往日有些不同，但究竟是何不同，他自己也说不上来。
待血色洒满枯枝，白衣少年身体极轻的晃了晃，手中匕首猛然坠地。
西陵韶华及时的扶住他，关切道：“感觉不适么？”
“无事。”少年挣开西陵韶华的扶持，欲向佛室外走。
“拦住他！”
一个黑袍老者，端坐在轮椅之中，自观音像后缓缓现身，双目冷酷如刀锋。
白衣少年恍若未闻，依旧摇摇晃晃的向佛室门走去，西陵韶华欲要再拦，余光扫过某处，立刻僵滞住了，再难移开眼睛。
此时，黑袍老者也将视线投向了观音像前，死水般没有温度的苍目中，竟跳跃着兴奋饥渴的火焰。
枯枝遇血，寸寸逢春，一点点恢复到青碧之色。
凤神之血，当是如此。
咚——！
重物坠地声，打破死寂，西陵韶华猛地惊醒，才发现那白衣少年已自己栽倒在了地上。