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“王上，这歌声实在诡异, 恐怕是楚人故意设下的陷阱, 王上万金之躯, 断不可涉险！”随行将士见巫王欲驱马往江面奔去, 俱是变色, 纷纷下马跪到巫王马前, 急声劝谏。
江水依旧急急拍打着江岸，掀起道道丈高的浪头，江面上的歌声却越□□缈勾魂。夜幕渐深, 浓白的雾在天水之间弥漫开, 慢慢锁住一望无际的江面, 也遮挡住了将士们的视线。
“鬼！有鬼！”暗夜中，一声瘆人的尖叫声骤然响起，将士们心魄俱颤, 扭头望去, 只见江雾深处，一个身姿绰约的红衣女子, 指间捻着一株夭黛, 身披薜荔女萝，青丝如瀑, 裙幔飞舞, 正摇着一页扁舟，一边歌唱，一边朝江岸而来。
这女子容颜之美, 惊心动魄，世间罕有，若是普通人，只遥遥望上一眼，便足以被摄取魂魄。幸而，跟随巫王来到此地的将士们皆是威虎军中身经百战的铁血汉子，意志坚定，定力惊人，只倒吸了口冷气，便陡然回神，唰唰抽出兵器，把巫王护在中间。
据传，当年楚公主沉水而亡之后，汉水之上也曾飘来诡异的女子歌声，凄楚哀婉，似在诉说冤情。楚人坚持认为那是楚公主亡魂所化，并由此推断出九州公主乃沉冤而亡，以致魂魄夜夜游荡在汉水之上，不肯去入轮回。
“阿语……”
巫王痴怔的望着江雾深处，向来深邃冰冷的墨眸，此刻却荡漾着一股柔情，许久，从喉间吐出痴缠至极的两字。
极轻极缓，仿佛怕惊扰了那女子。他眸底渐渐溢出水泽，闪着细碎的光芒，目光炙烈的望着他这一生所牵所系。十八年了，多少次午夜梦回，他独立在那座深宫之中，便幻想着有一日，她会如现在这般，轻歌曼语，携着一身风华朝他走来。
她会握起他的手，为他出谋划策，与他共看九州河山，伴他度过一个又一个漫漫长夜。
“王上，万万不可啊！”眼看着巫王不顾阻拦，又驱马往前踏了一步，拦在马前的将士含泪恳求。
再往前，便是淤泥地，一旦踏入，便是万劫不复。
晏婴灰头土脸的滚下马，也跪到巫王马前，不停得磕头，眼中泪花闪动：“王上，这两日汉水水位暴涨，不少百姓都葬身江中，以致此地阴气极重，不少鬼怪趁机兴风作浪。依老奴看，咱们只怕是撞上邪了，需速速离开此地才是。待明日天亮，诸邪避退，咱们再过江也是一样的。”
“晏公所言极是！”
“求王上三思！”
巫王恍若未闻，只迫切的望着白雾深处，那女子似有所觉，竟冲着他微微一笑，含眸凝睇，巧兮倩兮。
巫王心神一荡，冷峻的侧颜因激动而泛起红光，不由伸出手，似要隔雾触摸那深印在他骨血里的明媚脸颊。不料，那女子嘴角笑靥，忽化作满目愁予，既而掉转船头，朝白雾更深处而去。
“阿语！”
巫王遽然变色，失声惊呼，欲驱马追赶，却被晏婴和几名大将拦下。眼见着那抹娉婷红影便要消失在白雾里，他不由勃然大怒，红着眼吼道：“都给孤让开！”
十八年前，他眼睁睁的看着阿语沉入汉水，永远消失，十八年后，他决不能再重蹈覆辙！
那些将领见巫王似着了魔一般，要去寻那江上唱歌的女子，哪里肯让主君涉险，便愈加卖力的挡在马前。晏婴更是冒死扯住缰绳，命将士们点燃火把，驱散邪魅。
巫王暴怒，抽出马鞭一阵乱抽，直把晏婴抽得满头血污，浑身衣衫稀烂。晏婴不敢躲闪，依旧哀声求道：“王上就算打死老奴，老奴也决不让王上往前半步。”
语罢，竟直挺挺的跪在马前，悲声道：“王上若执意要去，便从老奴身上踏过去罢！省得王上出了差池，老奴无颜苟活于世！”
“滚！”
巫王翻身下马，一鞭抽在地上，那鞭子应声而断！
他眼底怒火翻滚，似比汉水滔天风浪还要猛烈，唰的抽出腰间青龙剑，两道杀气腾腾的凌厉剑气平地而起，直冲天际，刺得众人睁不开眼睛。
剑气搅动下，整个汉水水面都剧烈翻涌起来，发出一阵阵震耳欲聋的咆哮声。诸将举目一望，只见巫王身披战甲，几个飞纵，便消失在了白雾深处。
“王上！”“王上！”
诸将大慌，顾不得许多，纷纷翻身上马，朝前追出去，隔岸寻找巫王踪迹。可惜没行多远，马蹄便陷进了淤泥地里，举步难行，且有被淤泥吞没之险。他们皆是身经百战的老将，见此情景，忙又翻身下马，牵着马往淤泥地外退去。
晏婴绝望的呼喊，见马儿不肯再前行，便不顾伤痛，弃马朝江边奔去。浓白的雾一望无际，他两腿已深深陷进淤泥里，奔跑了许久，江面依旧白浪翻卷、空茫茫一片，不见半点人影。
身后，传来将士们焦灼的呼声，晏婴却不肯回头，拼尽全身力气在淤泥地里跋涉，眼看着便要接近江边，不料，一道三丈高的浪头，挟着风雷之势，从江面急速涌来。
那方向，竟是迎面冲着他！
晏婴不由惊恐的瞪大了双眼！
是夜，汉水之上青色剑气裹挟着江水直冲天际，白浪横空，九州为之震动，包括正在巫山主持拜祭大典的楚王。
祭典正进行到高|潮，楚王宣读完祝词，便带领十八位蛮族统领恭敬的伏跪在神女树下，歃血为誓，表达对凤神和西楚的无上忠诚。
短短半日，楚王便动用近千名灵士在神女树前搭建了一座高达三丈的木制祭台。祭台上放置着十八蛮国进献给凤神的祭品。那些祭品清一色都装在同样规格的铁笼里，用黑布蒙的严严实实，不知是什么稀罕东西。按规矩，要在喝完歃血酒之后才能打开，献祭给凤神食用。
楚王取来匕首，在掌间划出一道血痕，立刻有司礼官捧来盛着果酒的陶瓷器皿，跪在楚王脚边，承接君王之血。而后，这壶融合了楚王和十八位蛮族首领热血的酒被内侍分倒于碗口大的瓷碗里，奉到众人面前。
楚王当先端起酒碗，扫视一圈，豪气干云的道：“从今往后，孤当秉承凤神遗灵，与尔等勠力同心，共振西楚！”
“勠力同心！共振西楚！”千余名护灵军灵士振臂高呼，声震天地。
那些蛮族统领被护灵军气势所震，即使真有什么贰心，此刻也断然不敢表现出来，纷纷捧起酒碗，应和道：“勠力同心！共振西楚！”
楚王满意的点头，胸中激荡起那股俾睨天下的雄心壮志，只觉周身血脉都在熊熊燃烧。他举起酒碗，在十八个蛮族首领恭顺臣服的眼神里，打算将这血酒一饮而尽。
“轰——”
犹如饕餮咆哮的声响从极远处传来，整座巫山似乎都随之晃了一晃。
这方向……楚王眼睛一眯，循声望去，只见东北方向的天空，一道青光拔地而起，瞬间形成一道光柱，冲破天际，而柱身，则是翻卷不休的江水。
蛮族首领们吓得搁下了酒碗，他们向来敬畏神灵，如今，海水逆流，青芒冲天，显然是大灾之兆。莫非，是这场拜祭大典惹恼了哪路神仙，才以此示警？
若不然，在这歃血为盟的关键当口，这平静了百年的九州大地，怎会突然生出如此异象。
藏身在灵士方阵中的青岚和九辰也被这巨大声响震得脚底晃了晃。拜祭大典守卫森严，为了防止九辰被楚王发现，青岚只能搞了一套灵士的武服，让九辰换上，和他一起混在千余名灵士中间。
因为一块烤番薯，而违抗了爷爷命令，私自带九辰出帐，青岚心里觉得很愧疚。因而，一看到这诡异景象，原本就心虚的他，立刻攥着九辰的手臂，不安的道：“阿辰，咱们还是回去吧，若被爷爷发现，我就完蛋了。”
九辰不吭声，侧耳倾听周围动静，忽拧眉问：“那声音是从汉水方向传来的？”
青岚也听到了灵士们的窃窃私语，抓了抓脑袋，道：“大概是吧，我也不晓得。”
见蛮族首领们心生异念，楚王镇定的端起酒碗，鹰隼般的目光略过众人，道：“喝酒！”
他一发话，护灵军将士们也仿佛找到了主心骨，齐声高呼“喝酒！”“喝酒！”
蛮族首领们吓得心肝一紧，生怕楚王做出什么残暴之事，便重新哆哆嗦嗦的端起酒碗，在楚王的逼视下，把歃血酒一饮而尽。
楚王睥睨一笑，摔了酒碗，道：“献祭品！”
负责祭礼的灵士立刻上前，揭开了铁笼上的黑布。黑布揭开的一瞬间，空气有刹那的凝滞，蛮族首领们有的目露不甘，有的羞愧的低下头颅，有的因惧怕楚王威势，不敢露出丝毫不合时宜的情绪，拳头却握得死死的，像是在极力忍耐着什么。
那些笼子里，竟是装满了身穿异族服饰的孩子，最大不过七八岁。十八笼孩子，足有两百余人，乍见火光，立刻惊恐的缩在一起，有的则嘤嘤哭了起来。
拿童男童女来生祭神灵，乃是西楚流传下来的一种最原始最古老的祭礼，以表达献祭者对神灵的无上忠诚。对于人丁稀少的蛮族而言，这些孩子都是未来军队的重要补给，男儿可以培养为真正的勇士，女儿可以成为贤惠的妻子，为前方的战士护守后方。连向来被楚人视为未经教化的蛮夷之族的他们都已废除了这种毫无人性的生祭制度，以儒风自诩的楚国却保留了下来。
最可恶的是，楚王从不舍得用楚国的童男童女来生祭神灵，每遇祭祀大典，必要逼迫各个蛮国挑选符合条件的孩子，装在铁笼里，运上巫山。待祭典结束，这些孩子要被活活烧死在祭台上，以完成最后的献祭之礼。楚王号称要以教义感化四方，令蛮族归心，可实际上，不过是拿他们当做随意驱使的奴隶而已。
虽说神女树与凤神的传说一直都存在，百年来，蛮族与西楚之间争斗冲突从未间断。直到四十年前，真正的凤神血脉终于出现，九州公主在巫山建护灵军，造破云弩，楚人攻城掠地，所向披靡，蛮族才真正屈服于西楚。
“是孩子。”凝滞的空气中，孩子的哭声愈发清晰，九辰脑中嗡的一声，几乎站立不稳。
“以前，也是拿这些孩子做活祭品么？”他冷冷挑起嘴角，只觉彻骨冰寒。因为西陵韶华那番话，他一直都有心里准备，楚王会凭借神女树大兴兵戈，实现自己的野心，可他万万没想到，那野心之上，竟还附着着如此惨无人道的仪式。
“我、我也只听人说过，这还是头一次见。”
青岚也忍不住倒吸了口冷气，忽觉有些喘不过气，扭头看着脸色苍白得不正常的九辰，再次不安的道：“咱们回去吧。”也不知是不是被楚王的暴戾行为吓住，他向来迟钝，今夜，不知为何，心里却总觉得隐隐不安，好像有什么不好的事要发生。
九辰紧抿起嘴角，并不回答他。他正欲再催，九辰忽然扭过头，一双暗黑的眸子，深深的望着他，道：“对不起。”
他声音极轻，轻到青岚几乎以为自己耳朵出了问题。
“什么对不起，你胡说什……”青岚没说完，忽然顿住，不过眨眼的功夫，九辰便趁乱挤入人堆里，消失不见了。
神女树下，蛮族首领们已经站了起来，面上惶恐不安，灵士们也都在窃窃私语，对着汉水上空指指点点。
除了作为贴身随从出现在祭地的李木，没有人注意到，一道黑影，身形极快的穿过人群，几个纵跃，便悄无声息的没入了神女树茂密的枝蔓里。
“轰——”
在楚王和蛮族首领的注意力都集中在东北方的汉水上空时，真正巨大的震耳欲聋的爆破声，在巫山之巅炸开。
距离神女树最近的蛮族首领全部被炸飞到半空，有的血溅当场，有的被巨大的热流冲下山壁。千余灵士皆守护在外围，有幸躲过一劫，却依旧被热浪逼得睁不开眼睛。
三丈的祭台轰然而倒，装着孩子的铁笼滚落到远处山道上，并一路向山坡下滚去。青岚从人堆里爬起来，再顾不得许多，提起内力朝那些铁笼飞奔而去。
照汐一直在五步之内守护着楚王。爆炸发生的一瞬间，他立刻护着楚王飞纵而出，眼角余光往后一扫，只见那株碧华灼灼的神女树，已然分崩离析，连根拔起。