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南宫玉叹道：“可惜海姑娘今天必定在家休养，不会来府上了。”宋明道：“小人却认为海姑娘今天必来不可。”南宫玉奇道：“为什么？”宋明道：“小人旁观者清，看得出海姑娘重礼明事，有自己的主见，公子对她有救命之恩的，她今天一定会来谢恩。”南宫玉道：“希望如此，希望李君贤的诋毁不会让她对我产生偏见。”宋明道：“公子放心，海姑娘不同于其他女子，她是个重事实，轻流言，眼见为实，相信自己判断的人，这份自信应该和她从小读书有关。”南宫玉欣然道：“小宋你的进步很快呀，看人的功力越来越高了。”宋明忙谦虚道：“小人常和公子，义父在一起，自然能学到很多东西。”就在这时有名下人前来禀告道：“有位海姑娘在小院门前拜见公子，不知公子见是不见？”南宫玉忙道：“见见，当然见。”那下人道：“那小人这就请她进来了。”南宫玉忽然道：“等等等，容我想想。”他思虑了一下，道：“就说我现在着了风寒，正在卧床喝药，没空见她，让她中午时到后花园的凉亭见我，我请她吃饭。”下人领命前去。南宫玉又吩咐宋明道：“你去知会厨房让他们多做几个好菜，在回香阁犒劳一下其他花匠，让他们都别去凉亭。”宋明也领命前去。
中午时分，南宫玉和宋明提前来到后花园的凉亭，南宫玉道：“你昨晚没睡好，去歇着吧，有事我让人找你。”宋明放下食盒后道谢而退。南宫玉抬眼张望，见海琼正在湖对岸的花圃中松土，他便走下凉亭，行过九曲桥，沿着回廊来到她身后道：“海姑娘不用休息一天么？”海琼回身见到是他，忙放下手中器具，在原地盈盈跪下，磕头道：“小女子谢公子救命之恩，无以为报，请受一拜。”南宫玉忙道：“大礼不敢受，姑娘快快请起。”海琼这才起身，她磕头时身在花圃，此时额头，手掌，下摆沾满泥土，不好意思道：“公子稍等，我去洗洗。”说着跑到后面的井边，打上了一桶水，洗了手脸，这才回来。南宫玉道：“在下在凉亭处备了几个小菜，还请赏光，移驾一叙。”海琼道：“公子是我恩人，还让公子请我，实在过意不去，以后有机会小女子再摆酒相谢。”南宫玉大喜道：“是，姑娘请。”
走上九曲石桥时南宫玉开玩笑道：“姑娘小心了，可别再掉下水里了。”海琼微笑道：“哪有那么笨，昨天全因没看见路罢了。哦，对了，听说公子得了风寒，可好些了么？”南宫玉见她关心自己，大喜道：“不碍事，现在已经好了，倒是姑娘身体如何？”海琼道：“公子给的药很见效，本来稍觉体寒，吃罢一剂后就无事了。”南宫玉道：“姑娘连日劳累，加上的昨日的惊吓，应该好好休息，怎么又做起活来了。”海琼道：“既然身体无事就不能闲着，总要先还上预支的工钱。”南宫玉道：“原来如此。”海琼道：”小女子的未婚夫昨日冲撞贵府，小女子带他向公子道歉。”南宫玉道：“无妨，关心则乱，可以理解。”海琼道：“可如果贵府能放他进府探望的话也不会发生不愉快的事了。”南宫玉笑道：“府上家丁上百人，如果谁的家人都可以随便进来探望，那不是乱了套么，还望姑娘理解。”海琼道：“哎，大府的规矩就是多呀。”
来到凉亭后，海琼道：“这是我们下人吃饭的地方，真是委屈公子了。”南宫玉道：“听宋明说姑娘不愿与男子相处室内，我便想在这里请姑娘吃饭最为合适。”海琼道：“多谢公子迁就，小女子确实不愿和陌生男子相处，但公子是小女子的恩公，自当另当别论，有劳公子费心。”南宫玉笑道：“还有，谁说这里只是下人吃饭的地方，平时你们图个方便，在这里吃饭，其实这里风景最好，饱览满园景色，偶尔我也喜欢来这里坐坐。”海琼道：“是啊，这花园当真美不胜收，在这里干活也是心情很好，累了就看看周围风景，一点也不觉枯燥。”南宫玉道：“姑娘开心就好，请坐。”海琼施一万福，坐在了石墩上。”
南宫玉打开食盒，先摆上碗筷，接着将菜式一一端了上来。海琼惊奇道：“这文昌鸡，东山羊，和乐蟹不都是我们琼州菜么？”南宫玉笑道：“知道姑娘是琼州人，这才让厨房备下姑娘的家乡菜，只是不知味道有没有不同。”海琼怅然道：“我有好多年都没吃过家乡菜了。”南宫玉道：“你们那里海鲜多和水果多，还以水果入菜，这椰子蟹，菠萝鸡，木瓜盅，芒果汁淋虾，都是照琼州的风味做的，请姑娘品尝。”海琼拿起筷子吃了几口，动容道：“公子府上的厨师比我们琼州人做的都地道，再说我们也没钱买这么好的食材。”南宫玉满上了两杯茶，笑道：“姑娘爱吃就好。”海琼道：“我们两个人也吃不了这么多，不知。。。不知小女子能否把吃剩下的带走，我的未婚夫也是琼州人，他也好多年没吃过家乡菜了。”南宫玉暗叹一声，点头道：“当然可以，就算吃完再做一份也没问题。”海琼忙道：“不不，无须浪费，剩菜就好。”
二人吃了一阵，相对无言，南宫玉没话找话道：“海姑娘家里还有些什么人呢？”海琼道：“还有家母。兄长，嫂嫂和侄女。”南宫玉道：“他们现在仍住在琼州么？”海琼道：“不，兄长落地后无心再考，便被官府指派到福建南平去做教谕，家母也随兄长一家迁去。”这些情况南宫玉早听宋明说过，现在只是想引海琼说话而已，道：“教谕虽然官职微小，但毕竟也是吃皇粮的，姑娘怎就过的如此清苦，你兄长怎就不帮帮你？”海琼道：“我兄长为官清廉，朝廷俸禄又少的可怜，养活一家人已不容易，哪有闲钱接济我。”南宫玉苦笑道：“说句犯罪的话，如今我大明朝无论多大的官或多小的官，一点不贪是不可能的，贪污受贿已是一种风气，甚至说是一种根深蒂固的官场文化，乃我大明朝的大疾呀。”海琼道：“公子所言极是，岳飞曾说过‘文官不爱财，武官不惧死，则天下太平。’南宋时期也是贪墨严重，但岳飞却是个例外，可见凡事没有绝对，别人做官我不好说，但我哥哥绝对是两袖清风，一身正气的清官。”南宫玉笑道：“非是我要和姑娘打岔，但清官不一定就是好官，而好官也不一定就是清官，不知姑娘以为然否。”海琼道：“公子说的极是，但我坚信我哥哥既是清官，又是好官。”南宫玉微笑道：“看来姑娘很敬佩你的哥哥呀。”海琼道：“是啊，我哥哥在当地还有个绰号叫‘海笔架’，你可知这绰号的由来？”南宫玉摇头道：“请姑娘告知。”海琼道：“有次御史到县学视察，我哥哥两侧的教员全都跪下行礼，唯有我哥哥长揖不归，说此地不是衙门，学堂之上不便屈身行礼。他两边的人都跪着，只有他站着，形状就好像一个笔架，‘海笔架’便由此而来。”南宫玉笑道：“看来姑娘的兄长不但是清官，还是位直官。如今我大明朝好官少，清官也少，直官就更少了。”