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南诏大营，外营。
尽管内营中军帅帐火光冲天，喊杀声大作，但驻扎着六万多大军的外营却异常安静，各营兵马和临时征召的部落人马全都待在营帐里，没有人擅自走出营帐一步。
其中，一些胆大的士兵或心大的汉子，对帐外喧嚣的声响俨然充耳不闻，丝毫不受影响的蒙头大睡，“赫赫”的呼噜声像杀猪似的，百米开外都能听到。
距离内营最近的一座营帐门口，一个身材虽不高大却稳健壮硕的将领，全身披甲、手持亮银长枪，伫立于廊下，仰望着渐渐明朗的天空，神色平静，不知在想些什么。
此人便是跟随南诏王征战多年，且深得皮罗阁信任的“骠骑大将军”兼任兵曹清平官（南诏六相之一）的姜如芝。他已经四十多岁了，半生心血都献给了南诏国，不仅亲眼见证了蒙舍诏变成南诏国的全过程，还知道许多不为人知的王室秘辛。
此次征讨浪穹寨，姜如芝身兼多职，既是前军主将，又是中军副帅，而今夜，他是阁罗凤临时任命的外营统帅，全权节制外营六万四千余将士。
“报～～～！”随着急报声传来，先前派往内营西边打探情况的亲兵终于回来了。
“讲！”姜如芝言简意赅的应了一声，面无表情地看着跪在面前的斥候。
“禀将军，马厩西侧发现刺客踪迹，人数不多，约有七八个人。是否出兵围剿，请将军示下。”
“只有几个人？”姜如芝低吟着皱起了眉头，问道：“可知这些人的身份？”
“这······”亲兵闻言脸色微变，开口想说却又有些犹豫，或者说他自己也拿捏不准，唯恐摊上谎报军情的罪名。
看到自己的亲兵统领欲言又止，姜如芝脸色一沉，“看见什么就说出来，支支吾吾的作甚？说！”
“诺！末将在刺客之中听到了二王子的声音，他好像很不高兴，正在大发雷霆训斥身边的随从。末将看到的就这些，如何区处，请将军下令。”
“哦？”姜如芝惊讶一声，随即若有所思地颔首道：“嗯，本将军知道了，你下去歇息吧。”
“歇息！难道我们眼睁睁看着刺客逃出大营也不派兵追击吗？”亲兵惊疑不定的信口问道。
姜如芝闻言后并不生气，脸上依旧没有表情，板着一张死人脸，不愠不火的道：“既然你已经知道那伙人就是二王子阁诚节及其部下，本将也不瞒你了。此刻内营的厮杀并不是浪穹贼人夜袭中军大帐，而是二王子兄弟三人率领亲兵卫队乔装成黑衣刺客，企图夜袭帅帐，谋害大王子阁罗凤。”
说到这里，姜如芝停顿下来，风雨不侵的脸颊上露出几分失望之色，轻声叹息道：“唉，本是同根生，相煎何太急！他们兄弟四个都是王公贵胄，而我姜如芝则是外戚臣子；今夜既是他们兄弟四人同室操戈，我等外臣又何必自找麻烦、妄自插手呢？”
说罢，姜如芝神色肃然地下令道：“传我军令，辰时之前各营兵马不得擅离营帐半步，违令者斩！”
“这、、、若是大王子怪罪下来，那将军······”亲兵统领小心翼翼地提醒道。
姜如芝轻轻摇了摇头：“无妨。不管怎么说，他们兄弟四个都是我蒙舍诏的王室子孙，如果大将军（阁罗凤）连自己的同族兄弟都容不下，那只能说明我姜某人看走眼了，错把睚眦必报的卑鄙小人看成了胸襟宽广的仁德君主！”
亲兵统领闻声色变，眼看着自家将军心意已决，便只好躬身应道：“诺，末将立刻传令各营，谨守营门，任何人不得擅出！”说完，转身便走。
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南诏军营，内营。
随着十余名黑衣亲卫浴血厮杀，杀出一条血路掩护阁诚节、阁诚进兄弟二人冲出重围，留下断后的黑衣亲卫已经所剩无几，只有三十余名仍在负隅顽抗，垂死挣扎。
而这群悍不畏死的黑衣亲卫首领正是南诏三王子阁诚崇。
素有“蒙舍诏第一神箭”之称的阁诚崇，不仅箭法高超、百步穿杨，而且其人武艺精湛，刀枪剑戟无一不精，凶猛彪悍，骁勇异常。也正是因为他留下来断后，率领亲卫拼死阻击，才使阁诚节等人得以脱身。
在之前的搏杀中，阁诚崇凭一己之力震退阁罗凤，手持一柄普普通通的战刀左右折冲，七进七出，死在他刀下的中军将士不下百人，硬是杀得众军不敢近身。
只可惜，他并不知道自己拼命杀出一条血路，掩护二哥、四弟撤离，其实是为他人做嫁；被早已混入黑衣亲卫中的邓罗颠、施望千和于赠三人逮住机会，及时出手，坐收渔翁之利。
此三人紧随阁诚节、阁诚进冲出内营，然后与先行潜伏在马厩旁的竹灵倩偷袭出手，前后夹击，一举斩杀十余名黑衣亲卫，生擒阁诚节、阁诚进，既而悄无声息地将其带出南诏大营，遁入黎明前的黑暗之中。
当然，这里面也有南诏外营统帅姜如芝的一份功劳；若不是他“故意放水”不肯出兵追杀，让竹灵倩和于赠四人误打误撞之下钻了空子，恐怕于赠三人决计不可能带着阁诚节、阁诚进兄弟俩逃出大营，甚至还会丢掉自家性命。
不得不说，有时候机缘巧合可以改变许多人的命运，而春风得意马蹄疾也可能马失前蹄，从而功亏一篑，竹篮打水一场空。
······
“锵锵！”
剧烈碰击之中，阁诚崇奋力挥刀砍杀，再次击杀两名围攻自己的兵士，随即他身形陡转，振臂大呼：“不要恋战，快撤！”他一面喊话，一面撒腿狂奔，眨眼间便已退到黑衣亲卫之中。
看到阁诚崇要跑，置身亲兵卫队之中的阁罗凤顿时大急，想也不想便策马冲出军阵，高举战刀，疾声大呼：“快追！众军随我追杀逆贼，生死不论，杀贼者重赏，纵敌者夷灭三族！”
一声令下，四千余中军将士奋起追杀，人喊马嘶，马蹄声轰隆。
挥军追击之中，马踏声萦绕耳畔的阁罗凤忽然看见一抹寒光直奔自己袭来，旋即“咻咻”的破空声传入耳中。
“不好！贼子敢尔？”
霎时，阁罗凤失声疾呼，大惊失色，本能地挥刀击落迎面袭来的利箭。然而多年征战沙场的对战经验告诉他，此刻射向自己的暗箭不止一支，而是多箭连珠，这是蓄谋已久的劫杀，企图一击必杀。
“铛！咻～～～！”果不其然，正如阁罗凤所料。
当他挥刀击落第一支利箭时，又一道寒星紧随其后出现，飞行轨迹竟与前一支箭完全一致，同样是直奔自己面门而来。
与此同时，他眼角余光还瞥见还有两支箭紧随第二支箭之后，一左一右双珠连环，破空袭来。
一前两后三支利箭，居然精妙绝伦的悉数避开阁罗凤周围的亲兵将士，径直朝他飞来。
这一霎阁罗凤的脸色苍白如纸，额头上瞬间布满豆大的汗珠，眼珠子瞪得像牛蛋一样，嘴唇发紫，两侧脸颊上的肌肉抽搐颤动。
电光火石间，但见阁罗凤毫不犹豫地松开右手，放弃来不及回防的战刀，旋即双手猛拉缰绳，致使胯下座骑吃痛之下骤然直立而起，昂首挡在他身前。
“噗噗———噌！”
锐器破体声乍起，人立而起的战马直挺挺地挡住两支利箭，精铁锻造的羽箭破体而入，直通到底，直至没羽（箭簇上的羽毛）方止。与此同时，另一支羽箭却从马颈左侧擦边而过，瞬间洞穿阁罗凤的左臂。
“啊———！”心神紧绷的阁罗凤陡然中箭之下，不由失声痛叫，然而他尚未查看左臂的伤势，便觉一股巨力袭来，随即整个人都被摔飞出去，四脚朝天的栽倒在地。
这还没完，被摔得头晕目眩的阁罗凤还没来得及看清情况，便见一坨黑影如同大山倾塌一般向自己碾轧下来。
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