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两人对视片刻，埃莉诺抬手扶住花冠，眼睫向下一掩，从乔治的角度看去，那便是向他抛来的波光流转的一睇。
人群嗡嗡议论起来。
乔治加深了笑意，起身退开一步，转而对靠近看台的格里高利道：“多谢您承让，格里高利大人。”
格里高利恼怒地绷紧了整张脸，从马童手中夺过水囊，咕嘟喝了一大口，一步跨上三级台阶：“春之王后的桂冠不该属于三嫁的寡妇！”
这话惹得一片哗然。托马斯伯爵都不由皱眉：“格里高利大人。”
格里高利却抬高了声调：“我输给了乔治，对此我并无异议，但他将铃兰花冠献给这样一个女人……蓄意害死丈夫夺走家产的女人怎么配得上春之王后的头衔？这是对薇儿丹蒂的侮辱！”
“乔治。”埃莉诺止住骑士上前的动作，转向格里高利，“原来您对我有这样深的成见。”
“呵，”格里高利将头盔往地上一砸，似笑非笑地审视四周，“在场这么想的人肯定不止我一个，但只有我敢于说实话。”
众人面面相觑，有人但笑不语。
托马斯沉声道：“格里高利大人，请您慎言！”他顿了顿，疑惑地看向格里高利手中的皮囊：“您喝醉了？”
“怎么可能，我才喝了几口？！那么你呢？乔治？你又是看上了她哪点？”格里高利放声大笑，“如果是她名下的产业，我劝你趁早死心，可不要成了下一个牺牲品。不要忘了埃莉诺女士的母亲克里斯蒂娜，她当初可也是令艾斯纳人闻风丧胆的魔女，连老皇帝都不得不让着她。三女神保佑，也只有现在黄金王座上的那条毒蛇能驱逐她－－”
“格里高利大人！”埃莉诺也冷了脸色。
母亲向来是她不容许人置喙的禁忌。
“怎么？我说错了？”格里高利向她装模作样地欠身，“真是没有人比您更适合出使首都了，科穆宁对科穆宁，毒蛇对毒蛇。不过希望您不会出卖我们亲爱的国王陛下……”
“格里高利大人，”乔治一步挡在埃莉诺身前，“请您现在就向埃莉诺女士道歉。”
格里高利嗤笑一声：“道歉？绝不。我所言即我所想。”
乔治漠然注视他须臾，褪下一只手套，将其往地上一掷：“威海姆的格里高利大人，您侮辱了我所侍奉的主君，以此为见证，我向您提出决斗。”
“正合我意！”格里高利将手套捡起后上抛，拔剑出鞘，剑尖在半空将手套刺穿。他手腕一抖，残破的手套徐徐坠在他脚边，他踩上去，声音中饱含恨意：“那时你千方百计推拒了我决斗的要求……那么多年的耻辱，就让我今日以剑洗清！”
乔治将另一只手套也扯下，下巴微收：“您一直拥有我无法奢求的一切，我却未对您阿谀逢迎，因为如您所言，我确实是个傲慢的家伙。但今日我并非为自己而战。”
他亮出武器：“一决胜负吧，格里高利。”
话音未落，兵刃已然相接。
看台上的女士们惊叫着向后退，人群却骚动着围拢。
“埃莉诺女士！”小托马斯拉着她后退，她却执拗地不愿意如其他女士一样回避，坚持站在不远处观战。
没有盾牌，两人手中的阔剑便成了唯一的武器与防具。劈刺砍削，剑光如闪电，甲胄在猛击下铿然作响。
缠斗片刻胜负难分，双方不约而同后退拉开距离。
格里高利咧嘴一笑，改为双手执剑：“下面才是重头戏。”
乔治没答话，上身一压便前冲突刺。
自上挥下的利刃擦过他肩头板甲，狠狠将甲面削出一个大洞，剧烈的碰撞擦出火星。格里高利双手翻转，剑身便侧转方向，向着乔治肩颈横扫。
乔治的动作更快，他几乎是一头撞上格里高利，缩身避过失控走歪的敌剑，手中阔剑改刺为横劈，大力穿入胸甲下的缝隙。
剑刃被护身的锁子甲阻碍，去势稍缓，格里高利依然不由自主倒退两步，足下不稳跌坐在地。
乔治一步追上，剑尖抵在格里高利颈边：“威海姆伯爵于我有恩，我不想杀死你。”
格里高利嗤笑：“你总是这样无可指摘、高高在上，明明什么都没有……”他紧紧抿唇，倔强地昂首：“我不会投降，更不会道歉。”
“是吗？”乔治面无表情，剑尖在格里高利颈上割出一道口子。
金发青年因痛意瑟缩了一下，却将下巴抬得更高：“有胆子就在这里杀了我。”
“够了！”托马斯伯爵见事态不妙，终于扬声呵斥，“你们想令薇儿丹蒂的节日蒙羞吗？”
乔治唇线绷得很紧，沉默片刻率先收剑入鞘：“我绝非有意滋事，请您原谅，托马斯大人。”
他转身弯腰行礼，双手将剑呈到托马斯伯爵面前。白发老者也不由面露赞赏之色，郑重接过他的佩剑算是接受了他的道歉。
“小心身后！”
惊叫声中，格里高利拾剑自背后朝乔治挥剑砍下。
乔治左前方是小托马斯，因为这突然的变故骇然忘了动弹。乔治下意识伸出左手，将小伯爵腰间佩剑连鞘扯下，回手格挡。
小托马斯的佩剑本就用于装饰，剑鞘半镂空，缀满了宝石。格里高利一击不成，还想再攻，剑刃竟然被剑鞘上的装饰物卡住，登时进退两难。
乔治右手托住剑鞘，拔剑而出，剑鞘翻转在格里高利手腕猛叩。
格里高利虎口发麻，咣当一声，武器顿时脱手。
乔治剑尖停在敌手喉结下，危险地眯起眼；“您比我记忆中还要卑鄙。”
“乔治爵士！”托马斯伯爵揪紧了自己的一把胡子，却也知道再多的劝解也无用。他转头想找爱子商量，却早不见了小托马斯的踪迹，不由懊恼地跺脚，身上丁零当啷一阵脆响。他情急之下一把抓住了埃莉诺的衣袖：“您看……”
埃莉诺面色苍白，笑得很冷：“我相信乔治爵士的判断。”
气氛绷到极致之时，突然传来急促的脚步声：“格里高利！女神啊……”
人群不觉让出条道来，一位脸色惨白的纤弱女士气喘吁吁地现身，看到乔治与格里高利的情状身体晃了晃，直接匍匐在地：“求您放过我的丈夫！他是为了我才参加锦标赛的，求您看在三女神的份上，大开慈悲放过他……”
托马斯伯爵像见到了降世的救世主，一把扶起这位病弱的女士：“克莱尔女士，请您劝说格里高利大人，他……他与乔治爵士决斗……”
克莱尔脸色变得更白，看向乔治，露出比哭更难看的苦笑：“您就是乔治爵士？请您原谅格里高利，今年北威海姆收成不好，农奴闹得厉害，那些商人又催债催得紧……他脾气平时就暴躁，为了凑钱给我治病，才看上了锦标赛的奖金……”
一口气说完，克莱尔就掩唇剧烈咳嗽起来，她脸颊本就苍白得几乎透明，这下更像是从棺材中爬出来的活死人。
乔治的神情便复杂起来。他看了看克莱尔，又扫了格里高利一眼，最后望向埃莉诺：“只要格里高利大人愿意向埃莉诺女士道歉，我就对他偷袭的事既往不咎。”
克莱尔急切地看着丈夫：“格里高利！求求你了……哪怕为了我……”
格里高利双颊涨得通红，他嘴唇翕动半晌，最后还是没能出声。
托马斯伯爵懊恼地咋舌。
乔治却蓦地收剑后撤。
克莱尔女士不自觉啜泣起来：“感谢您，谢谢您……”
“我这么做，并非出于对您或是对那位可怜的女士的怜悯。”乔治俯视着格里高利，口气平淡，“如果不是您和文森特爵士，我就不会在克莱芒受重伤，但那样……我一定会错过重要的人，也不会成为现在的我。也许我反而应该感谢您。”
他温和却也冰冷地勾唇：“但愿之后我们再无见面之期。否则下一次……我不确定我是否还有原谅您的气度。”
托马斯伯爵连忙命人将格里高利架走，克莱尔女士也被送入后面的帐篷中休息。
乔治闭目深呼吸数次，神情稍缓，不忘跪地向埃莉诺请罪：“请您原谅我自作主张。”
埃莉诺眨眨眼，声音终于有些颤抖：“起来……”
他默了片刻才起身。
视线相交，两人心头竟不约而同生出劫后余生的庆幸，世界一下子变得很小很小，只容得下彼此。锦标赛场、托马斯伯爵、甚至是悬在头顶的出使任务，都显得无关紧要。
埃莉诺以纱巾拭去乔治额头脸上的汗珠，几乎在自言自语：“有没有受伤？”
他摇摇头，双掌包拢她的五指，轻轻在手背上印下一吻。
“女神保佑，那个埃莉诺原来还会露出这种表情……”小托马斯在父亲身边低语，“要是我被这么瞧着，我也要被她迷住了。”
托马斯伯爵严厉地瞪了独子一眼，意态却萧索起来，反常地不置一词，背了手就慢悠悠地离开了。
“伯爵大人这是……”危险消弭。女伴们再次围拢在小伯爵身边。
小托马斯苦笑：“准是又想起我母亲了。”
失态只是片刻，埃莉诺与乔治也很快回过神来，若无其事地一前一后，隔了半步的距离追着托马斯伯爵往布莱斯劳城中走去。
“哥哥，她会嫁给他吗？”
小托马斯无奈地弹了一记妹妹的额头：“和你无关。”
“可是他们看上去就和歌谣里所唱的那样……”
小托马斯老成地叹气：“可歌谣到底也只是歌谣。”看着妹妹似懂非懂的样子，他不耐烦起来：“别问了，我们也该回城了。”
这日晚饭格里高利与乔治都缺席，托马斯伯爵一改此前的态度，与埃莉诺相谈甚欢。塞维尔和其余神殿中人虽然未列席锦标赛，却不免对发生的一连串事端有所耳闻。埃莉诺数次隔着餐桌与金发神官对上眼神，不知是否是她的错觉，塞维尔似乎比中午道别时还要心事重重。
“请容我作为东道主，预祝您艾斯纳之行顺利！愿三女神与您同在，也愿您平安归来！”
埃莉诺与托马斯碰了碰酒杯，微微一笑：“愿三女神与您同在。”
塞维尔突兀地起身，却又一言不发坐回原处。
托马斯父子交换了一个眼神，不约而同摇头，将这一茬掠过。甜点时分的谈话小心翼翼地绕开了锦标赛，反而围着帝国边缘近来的叛乱和疫病的传闻打转。
离使团启程虽然还有两日，但要打点的事难以计数，众人便早早散了。
埃莉诺回到暂住的客房，在梳妆台前坐了片刻，才低声唤：“阿默斯？”
黑发男人伸着懒腰凭空现身：“最近都没怎么叫我，我还以为你不要我了呢。”
“塞维尔……”埃莉诺抿唇不语。
“那位神官大人怎么了？”
“他是否在我身上察觉了你的气息？”
“应该不可能，”阿默斯食指抵着双唇思索片刻，再次摇头，“我有意隐藏了气息，镜子上的封印又是一重枷锁，我又能迷惑他们的感知，放心，埃莉诺，大部分神官即便发现了魔物的痕迹，也不可能怀疑到你身上。”
埃莉诺不答话。
阿默斯笑吟吟地将她下巴一抬：“你还是那么小心谨慎……也好，如果到了艾斯纳再被他抓住把柄，于你于我都是麻烦，不如趁早解决。”
她眯了眯眼，没立刻答应：“你真的能迷住他？”
对方不耐地咂舌：“都到了这个地步，你还在质疑我的能力？”
“塞维尔和其他人不同。我不想弄巧成拙，反而主动露出破绽。”
“黑色和夜晚都能混淆对气息的感知，”阿默斯回眸看向窗外渐沉的夜色，掩唇诡秘一笑，“即便是神官大人，也很难拒绝深夜上门求助的女士吧？”
他手掌翻转，亮出一柄匕首，放入埃莉诺掌心：“最坏的情况下……只要是*凡胎，都必有一死。”
埃莉诺微微勾唇，将镜子藏进衣袖，起身披上黑色大斗篷：“门外的守卫和侍女拜托你了。”
阿默斯轻笑着化作一团黑烟消失，语声却萦绕耳畔：“你真是个狠心的女人，刚才还和马歇尔你侬我侬，转眼就算计着驱除碍眼的人。我亲爱的埃莉诺，我还以为你会不忍心对他下手的……有趣有趣，看来小骑士并没让你变得软弱。”