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第59章 绿眼毒蛇

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    “用过晚饭再走?”安东尼斯与埃莉诺并肩登上石阶离开花园,似乎只是随口一问。

    “却之不恭。”

    他笑得古怪:“你不怕我下毒?”

    埃莉诺似笑非笑,那神情与他十足相像:“也许我更该担心有人想毒死你。”

    “我亲爱的皇后会为我试毒,”安东尼斯向她斜掠一眼,慢吞吞地道,“抱歉,埃莉,我没能把皇后的位子留给你。”

    “八国消息闭塞,我并不知道你已经有了皇后,”埃莉诺兴味盎然地眯起眼,“她是位怎样的女士?”

    对方轻描淡写地答:“你小时候应该见过她,安吉洛家的安娜。”

    安吉洛家族实力雄厚,近年来更是野心勃勃。但埃莉诺根本记不清这位安娜女士的样子了:“我很期待与她再次见面。”说话间云宫的瑰丽楼阁已然再次映入眼帘,她向皇后等女眷居住的西方宫阙看去,漫不经心地问:“听说皇帝在云宫里藏了千名妙龄女子和美少年,怎么看西宫都住不下那么多人。”

    “眼见为实,你去看看就明白了。”

    她斜睨他:“那可不是我该去的地方。”

    安东尼斯便低低笑起来:“也是,我可能会忍不住把你留在那里。”

    “陛下。”云宫总管恭顺地从宫殿廊柱后冒出来,附耳向安东尼斯通报了几句。

    “八国那群野蛮人似乎因为我带走了你急得手足无措,”皇帝笑眯眯地转向埃莉诺,“如果我留你过夜,他们会作何反应?”

    埃莉诺微微一笑:“我可没法下担保。”

    “那就试一试。”安东尼斯显然对埃莉诺的平静反应感到失望,出言激她,“我想了想,也许把你就这么强留在云宫也是个好主意。这里也到处都是愿意帮你杀死我的人。”

    米哈尔就像没听到皇帝骇人的言语一般,只是笑。

    “陛下!”冷冷的女声传来。

    安东尼斯循声回头,露骨地流露出厌烦,大声抱怨:“喏,我那爱管闲事的皇后来了。”

    “安娜大人。”埃莉诺先行礼,才不动声色地打量来人。

    安娜·安吉洛是位典型的帝国美人,形状纤长的脸庞和英挺的鼻子给人以凛然不可侵犯的印象,橄榄绿的眼睛经精心勾画微微上挑,深蓝色绸缎也掩不住她傲人的身材,蜜色肌肤更是泛着健康美丽的珠光。她像是没看见埃莉诺,径直转向丈夫:“父亲要见您。”

    “啊,啊,又是老艾萨克,他怎么又想见我?这次是因为南方的疫病?还是又想借我的名头在神殿的肥肉上再割一刀?”安东尼斯说着咯咯笑起来,揽过埃莉诺的腰肢耳语,“安娜恨不得能生吃我的血肉,你可以考虑与她结盟。”

    埃莉诺面色不改:“既然陛下有要事相谈,我不敢再叨扰下去了。”

    “也好,晚饭就留到下次。”安东尼斯爽快地放开她,径直朝宫闱深处走。

    米哈尔笑着向埃莉诺欠身:“我送您下山。”他顿了顿,眼风朝旁一扫。

    安娜肃容站在那里,似乎不打算追上蹦蹦跳跳远去的丈夫。她蓦地看向埃莉诺,视线却回避着对视在她发间定格。埃莉诺不用伸手确认,那里还插着一朵科穆宁玫瑰。皇后略显丰满的下嘴唇一颤,仿佛有话语就在舌尖。而后她突兀地转身离去,点缀着细小宝石的华美裙裾旋起来,闪闪发亮地打了个转才急匆匆落下。

    “埃莉诺大人。”米哈尔躬身,“软轿等在前头,容我送您稍走一段。”

    埃莉诺颔首。

    两人半晌无言。

    直到她将要登轿,白白胖胖的云宫总管才忽然打破沉默:“埃莉诺大人,正午与傍晚都是魔物作祟的时刻,请您千万小心。”

    不等埃莉诺回答,丝质帘子施然落下,轿夫已稳稳抬起轿厢前行。

    下台阶时轿厢微微颠簸前倾,埃莉诺却全无向外张望的心思。米哈尔这句饱含深意的话究竟在暗示什么?这是否与阿默斯的力量对安东尼斯不起作用有关?

    软轿回到平地,却没有停下。米哈尔没有告知目的地,但埃莉诺猜想应当是城中供使者落脚的别馆。就好像有人陡然拉开了隔绝声音的帘幕,首都街巷的嘈杂声如迎面拍来的浪头,一下就将轿厢包围。她悉心分辨着熟悉的叫卖声、车辙碾过松动石板的轰隆声和轿夫开道的吆喝,缓缓舒了口气。

    “安全了,”阿默斯出现得毫无征兆,“安东尼斯身上有同类的气息,如果他没有与魔物签订契约,那么他身边肯定有役使魔物的人。为了避免露陷,我刚才彻底隐藏了气息。”

    埃莉诺眯起眼:“是否有办法破除对方的影响?”

    “在弄明白气息源头前,我不建议那么做。”阿默斯咂舌,“我还要分心注意塞维尔的状况,幸而最近他一直很安分。”

    埃莉诺话中带刺:“你一直向我夸耀自己的强大,可最近却屡屡受挫。”

    “只要我再多吞噬一些你的灵魂,这都不是问题,”阿默斯冷笑,“可你的身体已经接近极限了。”

    “如果非利用你的力量不可,我会……”她抿唇不语。

    “先是身体衰弱,而后……”他暧昧地低笑,“如果你还不想死,就只能沦落为低阶魔物了,但到了那时候,你是否还能保持清醒,我都不敢保证。”

    见埃莉诺沉默,阿默斯幸灾乐祸地哼了一声:“如果你之前愿意重新签订契约成为魔女就不会有这样的事,但可惜,现在已经太晚了。但当然,还有另一个方法能让我增长力量……”

    埃莉诺将发间的白玫瑰摘下,拈在指尖端详,面无表情:“吃了萨维尔的灵魂?”

    “啊呀,”阿默斯讶然抽了口气,“我原本想说的是尽快找到新的猎物由我吃掉,但你说得对,”他似乎润了润嘴唇,“神官的灵魂那样纯粹美味,是最好的方法。问题只在于……我的埃莉诺,你是否忍心?”

    轿夫的步子陡然慢下来,而后轿厢着地。

    “之后再议。”

    回答埃莉诺的是一声拖长的轻笑。

    轿夫打起车帘,躬身道:“这里是塞坎达斯大人的官邸,使团诸位都在此处落脚。”

    “埃莉诺大人!”有人夸张地惊叫。

    来人用的是通行语,埃莉诺缓了缓,才认出迅速奔来的是登上船队的使臣科尼塔司。他来到轿前,看见埃莉诺的打扮微微一怔,转而捋着唇上的小胡子:“您可算回来了。诸位都心急如焚--”

    这么说着,他侧身一让,聚在宅邸门前开阔庭院中的人群随之映入埃莉诺眼帘。使团中的几位贵族大人头碰头窃窃私语,塞维尔等三名神官居然也远远站在一边等候。

    “您是否见到了……”

    科尼塔司急着打探消息,埃莉诺报以奥妙的微笑:“这里是塞坎达斯大人的宅邸?可不能让他久等。”

    小个子使臣便会意,连声告罪:“当然,是在下思虑不周……”说着,他恭请埃莉诺先下轿。

    “夫人。”乔治从人丛中现身,视线压得很低,和科尼塔司一样微微欠身伸手。

    埃莉诺猛然歉疚起来。在码头走得太急,她只来得及以眼神示意乔治等她回来。毫无犹疑的,她将手交到骑士掌心,搭着他的手下轿。

    指掌相触,埃莉诺背上竟然蹿过一阵寒涔涔的颤栗感。

    云宫和这里就像两个割裂的世界,好比梦之于现实,在那里她自然而然地成了另一个人,她大可以沉溺于笑里藏刀的交锋,向着本应亲近之人的杀意是正当的,死亡是轻而易举且令人向往的。而醒来时,披上的茧剥落,她一时无法适应现实的规则,只觉得冷。

    乔治察觉了什么,无言地收紧手指。

    科尼塔司也不尴尬,若无其事地站直说起俏皮话:“塞坎达斯大人准备了酒宴,我饿得两眼发黑,这下终于能开吃了!”

    “使团的驿馆……”

    “好巧不好,今早驿馆失火,塞坎达斯大人主动承担起此番招待八国诸位贵客的殊荣,请您放心,他为您预留了宅邸中最好的房间。”

    埃莉诺颔首:“既然使团其余各位无异议,我自然不能拒绝塞坎达斯大人的好意。”

    说话间,一行人已然穿过了大宅的红砖拱门。与大多数帝国豪宅一样,两层楼房三面环绕正方形的庭院,底层回廊以古雅的多立克柱撑起,与庭中喷水池供奉的旧神雕像一样颇有古典意趣。

    “塞坎达斯大人!”科尼塔司躬身。

    一个中等身材的男人自正厅回廊下步出,头发与身上披挂的元老院式白袍同色。他不笑时唇角微垂,端正的面庞上笼罩着忧郁的神气,更像一位诗人或哲学家,而非眼下帝国境内最有威势的将军。

    山茶色的晚夏如同贵妇人的披肩,懒懒搭在屋顶,肤色黝黑的仆役悄悄为庭院里的青铜灯树点亮一朵又一朵的烛花。

    埃莉诺缓缓向母亲曾经的挚友走近,深蓝的通透天光下彻,将她披散而下的红发染成偏紫的深色。

    塞坎达斯的神情便凝住了,像是看到了从冥河对岸归来的亡魂,恐惧又欢喜,微张的干涸唇瓣间泄出两个音节:“克里--”

    而埃莉诺已然步入大厅倾泻出的亮光中,灯台的红光将她的发丝照得如一团飘逸的火。