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“诸位，让我们为帝国和阿雷西亚的友谊举杯！”
“也为了两位主君的健康！”
“更为了今日在此签署下的和平友爱盟约！”
玻璃杯相碰，佳酿在郁金香形的容器中微微晃动，泛着宝石般的光辉。
点缀着水晶与铜铃的树形铜灯夜放花火，油灯火舌随声浪与微风娇滴滴地颤抖着，照得三两攀谈的人影忽而纠缠忽而分散。
“虽然花了些时间，好在皇帝终于答应签订盟约。达克兰边境可以安定一阵了。”
“但我们离开后，首都未必太平，那个传言……”
“小声些！我们还在云宫。”
埃莉诺执杯从几个提洛尔寡头贵族身边经过，捕捉到他们的对话片段，不由勾唇。
在塞坎达斯的授意下，前代御医曾受皇储之命加大旧皇罂粟蜜剂量的传言不胫而走。安吉洛家族对此嗤之以鼻，族长艾萨克不止一次当面嘲弄塞坎达斯，反问将军当初领头拥立安东尼斯时怎么没查出此事。
安东尼斯表面上没立即反应，依旧在云宫和行宫之间两头跑。但在使团抵达满一月的前夜，云宫总管蓦地来到塞坎达斯宅邸，传信说陛下次日愿意接见八国诸位大人。也就在当日，双方毫厘必争的盟约也终于敲定。克洛维四世认可科穆宁家的安东尼斯为帝国唯一尊贵的皇帝，而皇帝陛下也许诺约束边疆诸省的将军，保证达克兰无恙。
安东尼斯当众在约书上印下玫瑰徽记，使团大功告成。
“塞维尔大人。”埃莉诺在三位梅兹派来的神官面前驻足。
塞维尔依然形容憔悴，双眼却炯炯有神。他向埃莉诺颔首：“恭喜您完成了国王的任务。”
两人视线相触，神官像是骤然感到晕眩，突兀地别开脸。
埃莉诺关切地问道：“您是否太劳累了？”
塞维尔弯唇，温和的笑容中写满了疲惫：“皇帝依然不愿对德菲的事松口，我会暂且留在首都，由另两位同僚回梅兹向神殿禀报。”
埃莉诺拈着酒杯，垂眸沉默。
塞维尔冷不防问：“听说塞坎达斯大人和您走得很近？”
“他是我母亲的旧友。”
“他是否对您做了我一样的事？”
埃莉诺怔住，几乎无法相信这样刻薄的言语出自塞维尔之口。对方今日似乎分外清醒，也分外尖刻。
神官惨然一笑：“这一个月来我想了很多，始终有些地方想不明白，头也疼得厉害，如果刚才这话冒犯到您，我深表歉意。”
“我没放在心上。”
塞维尔的眼神如刀，闻言向她一瞥，利刃之上的灼目冷光能把人刺伤。他随即自失地笑笑，谈吐恢复了往昔的温和：“塞坎达斯大人来找您了。”
“那么容我失陪。”
目送着埃莉诺搭着白发将军的手臂走远，塞维尔摇摇头拒绝了侍者奉上的酒杯，转头微微一笑：“乔治爵士？您似乎最近也很忙碌。”
“除了挥剑外我别无长处，又不通艾奥语，因此就借机在首都四处逛了逛。”乔治顺着神官的目光看去，视线在埃莉诺和塞坎达斯的背影上一定，若无其事地转开，“在提洛尔人的商会里有许多有意思的东西。”
塞维尔却没接话，沉默良久才抛出问题：“您嫉妒么？”
乔治讶然抬起眉毛：“嫉妒？”
“听说过今年布莱斯劳锦标赛上您的所作所为之人，无不会认为您倾心于埃莉诺女士，”塞维尔的口吻古怪起来，他举目四顾，看着一张张殷勤的笑面摇头，“但现在我都听说塞坎达斯将军为旧友的女儿神魂颠倒，您就不……”
他略显病态的苍白嘴唇绷成一条细细的线。
乔治将杯中酒一饮而尽，侧眸向神官微微笑：“我当然会嫉妒。”
“但您就任由他横刀夺爱？”
“我能做什么？”乔治的手指在腰间装饰用的佩剑上一擦而过，灯光闪烁，他的眼神有一瞬显得幽沉，但不过一瞬，“我爱上的是个怎样冷酷的女人，没有人比我更清楚，而我也对此早有准备。”
塞维尔显得有些迷惑。他定定看了骑士须臾，面上现出自嘲的神色来。乔治以为对方还会说些什么，可神官却彬彬有礼地道别：“我不喜欢这种场合，先告辞了。”
乔治再次将目光投向厅中的人群，埃莉诺已经不见了踪影。他便转身，循着神官的足迹穿过人丛离开。
宴会厅顶足有两层高，二层高度处绘有史诗长卷，故事环四壁一周，归于另一侧同样灿烂夺目的玻璃花窗之中。而彩色玻璃的另一侧别有洞天，是一间帘幕低垂的雅室，站在花窗畔，厅中景象一览无遗。
“你让老塞坎达斯着迷的程度超乎我预想，他竟然不惜为你公然得罪我到这个地步。”早早从众人视线中消失的皇帝陛下懒洋洋歪在长榻上，手中捻着一枚黑棋子，“但这无疑让你忠心耿耿的小情人难堪。”
埃莉诺站在窗边，闻言回眸扫了眼棋盘：“你还没落子？”
“我们又不在下快棋，让我好好想想，”安东尼斯揪着原本的话题不放，“你就不怕小骑士因爱生恨背叛你，埃莉？”
“这与你无关。”
安东尼斯终于将手中的黑王后落回棋盘：“喏，将军。”
埃莉诺漫不经心地跟上一手，替白国王解围：“你与克洛维结盟，损害的是边疆诸位将军大人们的宏图大业。国王远在海对岸，如果首都沦陷，他可来不及来救盟友。”
“你在担心我？”安东尼斯看着她的神情低低笑起来，“你还是先担心自己为好。”
这么说着，他挪动黑象，再次将军。
埃莉诺没立刻落子，神情淡淡地反问：“怎么？”
“使团一离开艾斯纳，你的使臣身份也就失去了效力。”安东尼斯笑着去勾她下巴，“到那时候，你就是触犯驱逐令的罪人，任我处置。”
他端详她，竭力想从她镇定的面具下寻觅到一丝惊慌的痕迹。
但埃莉诺眉眼之上的武装毫无弱点。她今日按帝国风格描眉勾眼，眸光熠熠，几近挑衅地与皇帝对视，勾起红唇笑得讥诮：“我知道。”
顿了顿，她加深笑意，蓦地换回敬语：“我还没恭喜您，皇后诊出有孕，您终于盼来了继承人。”
安东尼斯将手中棋子往空中抛，看着玻璃质的步兵摔得头首分离：“多谢。”
埃莉诺便追问：“那真的是你的孩子？”
皇帝危险地眯起眼，扣住她的手腕一扯，翻身将她压在了软榻之上。他凑近，在她耳边呼气，拉着她的手往衣袍下带：“你似乎听信了一些有趣的传闻。我可以现在在这里证明给你看。”
埃莉诺挣脱他的指掌：“毕竟你一个私生子都没有，知情人难免不会多想。”
“即便有，我也早将它们杀了。”安东尼斯面无表情地凝视她，忽然道，“科穆宁是被诅咒的血脉。”
她也敛去漫不经心的笑意：“难道你想与这家族一同殉死？”
他就笑：“如果我真有这个打算，我不会忘了你。我最后的、唯一的亲人。”
“不胜荣幸。”埃莉诺再次确认，“所以安娜腹中的的确是皇储？”
安东尼斯却不再配合一问一答的步调，忽地起身，将原本即将得胜的棋局搅得乱七八糟。他俯视她，似笑非笑地宣布：“使团离开艾斯纳当夜，我会派人来缉拿你。那么到时见，我、的、埃、莉。”
云宫中的欢庆到了凌晨才止歇。
痛饮过后，塞坎达斯宅邸中分外寂静。
“不用担心，如果安东尼斯胆敢带兵围困这里，首都护卫队一半都是我的人。”将军面上盖着打湿的麻巾醒酒，倚在富有东方风情的软榻上，身后垫了两个流苏抱枕。
埃莉诺站在塞坎达斯身后，为他按摩着脖颈，轻声细语：“那样等同起义，您不必为我做到这个地步。”
塞坎达斯撩起麻巾，双眼因醉意有些湿润，他看了她许久，才喃喃：“这也是为了我自己，让我有一日能原谅自己。为了得到救赎，我愿意付出一切代价。”
午夜的风躁动不安，呼啸着穿过繁华盛开的街道与豪宅花园。首都的春季来得迅猛也去得匆匆，空气中已经隐约可以捕捉到闷热夏日的第一丝潮气。
“可还有安吉洛家族……他们在首都同样蓄兵。为了保住皇后，他们会不顾一切。”
塞坎达斯缓缓颔首：“但他们想保住的也只有皇后和她肚子里的孩子。”
“安东尼斯似乎相信安娜怀的的确是他的孩子。”
将军呼了口气，起身从桌上带锁的小盒子中取出一卷羊皮纸交给埃莉诺：“那男孩是我的人，我替他家中还清债务、还有他与皇后密会的证据都在上面所写的地方。”
埃莉诺双手接过，看向窗外，自言自语：“似乎要下雨了。”
“时间不早。”塞坎达斯也打了个哈欠。
“祝您晚安。”
埃莉诺离开塞坎达斯的套间，往客房的方位走了没几步，阶梯口突然传来呼唤：“埃莉诺女士。”
“塞维尔大人？”
神官站在拐角的阴影里：“我有些事想向您确认，能否跟我来？”
“时间不早，明日……”
塞维尔态度出奇强硬：“请您跟我来。”
“您……”
他的话中现出嘲意：“那晚的事，我开始想起来了。”
“不可能！”阿默斯立即在埃莉诺耳畔反驳，他随即冷笑，“以防万一，去确认也无妨。如果事态不可收拾，我会立刻吃了他。”
她回头看了一眼寂静无人的走廊，垂眸低声应：“请您稍等，我回屋取件披肩。”
塞维尔却阻止她：“不需要很久。”
埃莉诺心中起疑，却还是随着神官走下阶梯。他的白袍在夜色中幽幽泛着冷光，雨前的风呼啸着将他的衣袖吹得鼓胀，露出他空空的双手－－他似乎没带法器。
两人无言来到环绕庭院的回廊下。塞维尔向前踱了两步，声音沉静：“埃莉诺女士，走到今天这一步，您后悔过吗？”
“我至今的人生大都耗费在了弥补往昔的懊悔上。”
大滴疏落的雨在石板上留下一个个黑点，风刮得愈发猛烈，树影婆娑。
塞维尔步入雨中，他淡金色的长发很快被雨水濡湿，贴着他瘦消的脸颊淌落水珠。雷声从天边遥遥奔来，他回眸看她：“那么对我，您是否有哪怕一丝的歉疚又或怨恨？”
“您为什么要这么问？”
塞维尔笑得很苦：“因为不知道该恨您还是对您感到愧疚。”
埃莉诺不由自主向前迈出一步。足尖触上庭院石板的瞬间，滚烫的痛意瞬间侵袭了她的全身。她想后退，身体却被看不见的力量往前推。
又一道惊电劈裂云层，照彻了地上的缠绕重叠的曲线。塞维尔这一月除了祈祷几乎没有离开宅邸，他有足够的时间一点点完成这致命的法术。
埃莉诺只看了一眼，钻心的痛意便差点将她击溃。
“法阵！这卑鄙的神官……”阿默斯抽了口气，后面的咒骂声她却听不见了。
她只看见足下的曲线一笔一划如活物般缓缓蠕动，打着颤渐渐变得明亮，勒紧收缩，将她困住。
两眼发黑，身体像是不再属于她，双膝一软，埃莉诺跪倒在地，抱头发出低低的哀鸣。但她的声音被风雨声和雷鸣淹没了，她只能看着全身湿透的神官一步步走近。