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王旭大举兴兵北伐，天下震动！
那些藏身在荆州境内的细作，快马飞报各方，尚在幽州追讨乌丸的曹操，在极短的时间内便得到消息，当场凝望着南方，久久不语。
“终究还是来了！”
在发出这样一声让人疑惑的自语后，曹操最终唤来了心腹侍从，命其带两个字给颖川的戏志才和程昱等人。
只是他那两个字还没有带到，戏志才和程昱等人却早就已经部署迎战。
在夏侯渊与张绣两人挡住张合的东方军团北上之路时，李严、吴兰、雷铜率领的先锋军，也在舞阴县遭到顽强抵抗。
舞阴县的守将可不是一般人，乃是泰山宿将臧霸，不但武艺不凡，更是极有统兵之能，其副将也是早年吕布麾下的八健将之一，后来吕布兵败后才投降曹操的魏续。
因此，虽然舞阴的守兵不多，只有五千人，但战力并不算弱。
李严、吴兰、雷铜三将作为先锋抵达后，本以为会借助声威一举破城，没想到同样遭到顽强抵抗。
臧霸不但没有龟缩在城内，反而带着一千骑兵在城下迎战。
吴兰立功心切，出阵叫战，结果与魏续大战数十合后，却是略占下风。
这魏续是吕布的小舅子，虽然历史上的名声不太好，统兵才能也不咋地，但其武艺却着实不弱。
雷铜与吴兰乃是生死之交。担心好友生命有危，急忙出阵相助，没想却惹得臧霸颇为恼怒。挺枪迎战。
“无能小儿，以多欺少乎？”
“哼！”雷铜并不答话，眼见臧霸杀来，只顾提气迎战。
“铛”的一声，两人错马相交！
雷铜只觉双臂瞬间微微发麻，心神大骇，望着回身再度袭来的臧霸异常凝重。
眨眼间。两人战了二十余合，雷铜已是险象环生。渐不能敌，有心撤回本阵，可没想却被臧霸死死缠住，难以脱身。
臧霸乃是慢热型的将领。但却越战越勇，又过了数合后，只听其“汰”一声暴喝，已是趁着一个空隙刺出绝杀一枪。
好在雷铜反应快，及时低下头去，避过了头怒被刺穿的惨剧，可其头盔却是生生被挑落，绑束起来的头发瞬间散乱，端是狼狈不堪。
“哈哈哈……”
臧霸大笑声中。浑身劲力鼓荡，随之几道亮眼的枪影，只杀得雷铜濒临绝境。
“砰”
雷铜尽管竭力躲避。却仍然避无可避，镔铁枪的利刃划破了他的铠甲，留下一道长长的伤口，其人也随之被劈飞下马。
“受死！”臧霸大吼，便欲策马追上去一枪刺死。
“贼子敢尔！”李严浑厚的呼声传来，其人已是纵马狂奔。疾驰救援，眼看已经快要奔至近前。
臧霸久经战阵。脑袋在电光火石间便做出了最佳选择，放弃了刺死重伤的雷铜，转身迎战李严。
“好不要脸，居然不宣而战！”
这话是骂的李严，因为刚才李严大喝的时候，分明已是冲出了本阵很远的距离，若不是眼见雷铜有危，恐怕他会一声不吭地直接杀至臧霸身后，这在两将厮杀的时候，等同于偷袭。
“哼，杀贼焉还用讲道义？”李严的口才可是非同一般，若是论说，臧霸是怎么也说不过的。
怒火充斥胸膛的臧霸也不再骂，径自含恨出手，指望将眼前之人斩于马下。
李严武艺绝对非同一般，之前不出手，乃是因为其并非喜欢逞勇之人，眼见吴兰、雷铜抢着出阵，也不阻止，而是希望通过两人与敌将的交战，借而观察，找到破敌之策。
“铛！铛！铛！”臧霸狂风暴雨般的一轮攻势，被李严奋力挡下，且不见势弱。
高手一出手，就知有没有，这话并不假！
臧霸凭借对方巧妙的招式，和手中感受到的劲气和力道，已经知道此人是个高手，当下打起了十二分的精神。
“你还算是有两下子！”
“杀你绰绰有余！”
怒喝一声，李严作势欲击，可就当臧霸以为会有一场大战的时候，李严却紧紧只是虚晃几枪，在他策马避开，还没有反应过来的时候，猛然抽个空子，狂奔而过，侧伏在马身上，抓起重伤的雷铜便疾奔回阵。
“吴兰，撤军！”
正与魏续在远处激战的吴兰当然注意到这边的情况，早已是心急如焚，且他也已经感觉有些力竭，当场奋力逼退魏续数步，随之狂奔回阵，嘴中高呼：“撤退！撤退！”
他们带来的部队，乃是王旭的近卫铁骑，训练有素，忠实的执行了命令，立刻后队变前队，调转马头便撤。
这一切发生的时间极短，臧霸愣了片刻才反应过来，随之脸色一变，黝黑的脸庞上涌起一抹愤怒的潮红。
“杀！”
一声暴喝，他已是率先追了过去。
“弟兄们，随我冲杀，生擒敌将！”
那边的魏续同样不慢，兴奋地嘶吼着，呼唤后方的骑兵发起冲锋！
“杀！杀！杀……”
虽然曹军只有一千骑兵，可此时却士气大振，伴随着轰鸣的马蹄声，呼喝着冲杀而来。
李严退回本阵，匆忙将已经昏迷的雷铜递给亲卫，随之呼唤着自己的亲卫兵组织断后。
此时的他，充分展现出了自己的领军才华，撤退过程中丝毫不见慌乱，沉稳应对，当见到本方起兵都奔驰起来，撤往大营方向时，迅速领着亲卫们脱离战场，绝尘而去。
臧霸心有不甘。追杀了数里路后，才担心自己兵少吃亏，遥遥辱骂一通。收兵回城。
此役小败一阵，虽然死伤不大，可却着实折了大军士气，李严心中也有些后悔，若当时不让雷铜出阵，而是他自己亲自出击，不至于此。回营后。一边指挥守营的步卒严加戒备，一边也派人送信给王旭的主力大军。
王旭的主力大军因为军容庞大。又有大量的后勤人员和粮草辎重拖累，所以行军速度很慢，此时距离舞阴尚且还有不短的路程。
绵延的大军排成了一眼望不到头的长龙，旌旗遮天蔽日。沙尘漫天，无数的哨骑在四面八方奔驰，或传递着命令，或打探着周遭的情况，端是声势浩大。
王旭和郭嘉等人随着队伍前进，面色倒是颇为泰然，此次出征，只有太尉郭嘉，太仆徐庶、执金吾陈登三人作为谋臣随行。文聘这个典农将军也没能逃掉，他这次要亲自负责整个大军的后勤，随军而出。
“报！”
一声高亢的呼喊。打破了行军途中的静默，也吸引了王旭的注意力。
只见前方一骑飞奔而来。
“王上，先锋李将军来报！”
“李严？”王旭眉头一皱，升起些许不妙的感觉。“何事？”
“李将军今晨出兵舞阴城，臧霸领一千骑兵迎战，吴兰将军轻伤。雷铜将军重伤，李将军率兵撤回大营！”
军士刚刚说完。王旭已是大怒，这绝对是意料之外，甚至是想都没想过的事情。
并不是说这样的小败会如何伤筋动骨，而是这是第一战，在这个时代的冷兵器战争里，第一战无论大小，胜负却极其重要，因为这意味着整个大军出征的士气和锐气，初战折损的影响是非常大的。
他之所以任命李严为先锋，便是因为李严武艺不俗，又深得统兵之道，敌住舞阴守将臧霸，应该不难，可完全没想到是这样的结果。
“李将军武艺，还抵不过那臧霸？”王旭压抑着怒气问说。
“李将军并未出战，只是最后出阵救下了雷铜将军，并领兵有序断后！”那兵士回道。
“哼！”
徐庶非常不满，他向来就不怎么喜欢李严，平日里也与李严合不来，当场怒责：“这个李严，定然自顾惜身，在后观望，以吴兰、雷铜二位将军在前试探，身为大军先锋主将，如此作为，安有不折士气之理？”
郭嘉叹息地摇摇头，并没有出声，但从其脸上也能看出，不是很高兴。
陈登犹豫了下，还是轻声在王旭身旁说：“主公，我们的时间可不多，若是久久拿不下舞阴，那……”
他没有继续说下去，但王旭哪里不明白，此次出征，可以说是破釜沉舟之举，若输，那粮草的危机将无限加重，而李严能都否在大军赶到之前，拿下舞阴，对整个战术计划，有极大的影响。
王旭本身也是非常不满，他打了这么多年仗，很少这般首战便折了士气。
“你去回报李严，限其三日内击破臧霸，将功折罪！”
“诺！”
待那兵士领命而去，王旭静默良久，才悠然一叹：“李严虽文武双全，可唯独缺乏过人胆气，太爱惜己身，此时若有赵云、魏延等任何一人在此，安能让我如此忧心！”
徐庶向来性子刚直，闻言立刻接道：“主公，臣以为，当初正该以周智、张靖二位将军为先锋！”
这话颇有抱怨之意，若换成他人，恐怕少有不了有刚直犯上之嫌，不过王旭很了解徐庶的性格，也并不介意，只是略有些沉默。
其实他何尝不知道周智和张靖远比李严适合，可这完全是出于他那私心，先锋的危险性很高，周智和张靖的武艺毕竟没有绝对的优势，他很担心两人出意外，特别是周智，其身体是再也经不起严重的伤害了。
只是这点当然不能当众说出来，良久之后，他只是略带惭愧地说：“唉！此次确实是我用人不当！”
徐庶虽然性子直，但却很聪明，很快反应到刚才言语中的不妥，当即拱手。“主公，臣刚才并没有抱怨之意！”
“我明白！”王旭抬起手。制止他继续说下去。“错便是错，没什么，有你们在旁监督。我才能少犯错！”
徐庶还欲再说，郭嘉却是适时开口，抢着转移了话题：“主公，如今计较对与错已经没有意义，此次输了首战，士气受挫，李将军未必能顺利拿下舞阴。必须做些补救的准备。”
“舞阴乃是此次出征首要拿下的城池，时间又急。如何补救？况且，若是久攻不下，说不定曹军就会派遣援军过来，势必更加艰难。”陈登担忧地说。
徐庶摇头道：“短时间内。戏志才和程昱应该不会派援军，毕竟支援舞阴对于曹军来说，并不是上策，那里距离曹军后方太远，无论是彼此救应，还是物资补给的运输，都很难。”
“可若是我军久攻不下，势必让曹军改变注意，意图在舞阴阻挡我军更久。打击我军的锐气。”陈登说道。
他这话倒是事实，大军出征，若是久久没有进展。对士气的打击会很大，甚至让兵士产生厌战情绪，如果舞阴挡住了最初的数轮进攻，让戏志才和程昱等人看到可为之处，说不得就会奋力在此狠狠地磨上一番。
王旭、徐庶和郭嘉都没有说话，苦思对策。
过了好一会儿。徐庶才毅然开口道：“主公，让属下先行赶赴舞阴吧！”
“这……”王旭略有犹豫。可想到事关重大，最终还是点点头：“也好，但元直此去，务必注意自己的安全！”
“属下明白。”
徐庶面色坚毅，先后对着王旭和郭嘉、陈登遥遥抱拳，果断地策马离去……
与王旭这边刚好相反，在颖川的戏志才和程昱等人收到舞阴战报的时候，着实大喜过望。
“哈哈哈……”
戏志才爽朗的笑声在屋内回荡。“好个泰山臧霸，首战折去荆州士气，实不容易，当记大功！”
“是啊！”程昱老迈的脸庞上也是露出笑容：“久闻这李严文武双全，没想却是个惜命自私之辈！”
他们是何等的精明，很多时候从一个人的行事作为，就能明白此人的某些心性。
戏志才深以为然，点头道：“此人能从臧将军手里救走雷铜，可见武艺不俗，但其身为先锋主将，在两军以勇决胜之时，不首先出阵，且救得雷铜之后，明明有战之力，却选择立刻就撤，如此看来他对自己的命甚为珍惜，非勇将之才。”
“那我们是否便改变些部署，设法在舞阴与楚国军队多周旋一番？耗其锐志，磨其战意！”程昱迟疑着说。
“不急！固守舞阴终究多由不便，并非上策，且看接下来两军交战如何，再行定论，一切还是按照事前部署进行。”戏志才淡然地说。
“那便应当给臧将军知会一声，给其一个期限。”
“嗯！”戏志才点点头，双目闪过智慧的光彩，沉凝片刻，才果断说道：“便传令给臧将军，令其尽力守住汝阴五日，若其五日内保证汝阴不失，便会有援军赶至，如若不能，便设法撤退，当有乐进、曹洪二位将军率大军接应。”
“甚好！”程昱抚须一笑，极为认同。
身在前线的李严，此时的心里并不好受。
众人的推断没错，他之所以没有出战，确实是因为没有把握，他当然知道作为先锋，在争勇力之时，不管遇到什么情况，都应当拼死上前，振奋军心。可在他自己看来，蒙头蒙脑地冲上去，着实没什么战胜的把握，特别是对方乃是臧霸，早年跟随吕布时就已经颇有名气。
当时他觉得，可以先让吴兰、雷铜上去试试，透透对方的底再说，如果他有把握拿下，就立刻出阵，如果没有，当然还是保住姓名，另寻他策为妙，平白无故妄送性命的事，他是绝对不会做的。
后来眼看雷铜有危，他不得不出去救，毕竟死了大将，他也是有责任的，况且他虽然自私，但也没到见死不救的程度，对于王旭他还是忠心的，对于同僚，他也多少有些情谊。
本来他也可以在救下雷铜后，与臧霸厮杀一通，可他着实没有必胜的把握，因此选择了撤退。
“唉！先锋可不好当。”
李严挥退传令的兵士后，脑袋里回荡着其传达的王旭之意，颇为烦躁。
“接下来要在三天内拿下舞阴县城，谈何容易，这里城高墙厚，城中又有五千精兵，难，太难！”
正当他自言自语的时候，吴兰却突然从营外走了进来，对着他拱手一礼，便大声问说：“李将军，听闻主公要求我们三日内破城？”
“不算是破城，原话是让我们击败臧霸！”李严纠正道。
“击败臧霸？”吴兰有些不解。
“唉！”李严叹口气，摇头道：“你有所不知，观曹军之势，固守舞阴绝非上策，若我们将舞阴彻底围困，那对方连退也没得退，再加上臧霸本身的性格，所以其必定，也只能出战，只要我们击败其两三阵，敌军必然弃城而去，所以主公让我们击败臧霸。”
李严本以为吴兰会因此而焦虑，没想其反而大喜，急声道：“原来是这样，如此岂非更好，今日观李将军武艺，实在高超，不如明晨便去叫阵，斩其于马下！”
“哪有那么容易，我并没有把握，况且你与魏续相敌，也略处下风！”李严铁青着脸说。
“这有何难，若将军与臧霸交战之时，魏续出阵，末将必已死相敌，打上百八十合，绝无问题！”吴兰哪管那些，径自开口说。
可这却真是让李严骑虎难下，他实在不想冒险，干脆硬着头皮说：“可本将军实在没有必胜的把握！”
吴兰瞬间错愕：“李将军，战阵之事，安有必胜之理，观将军武艺，一点不比臧霸差，如何不敢一战？”
“不用说了，此事容我在想想，你且整顿兵士去吧！”李严摆手道。
“李将军，这……”吴兰还想再说，可见李严已经侧过身去，当下止住了口，拱拱手，便一声不吭的退了出去，只是在出了营帐之后，却是暗暗不屑：“亏得一身好本事，尽是个胆小鬼，呸！”(未完待续)