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第三十六

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    对于普通人来说,上太空观光最便捷的方法是什么?

    答案很简单--如上章节男主人公乘坐太空电梯。

    然而,要实现这个看似简单的计划却十分不易。这是一个十分浩大的工程,投资大,技术要求高。尽管如此,太空电梯总设计师尤/奥克利福特还是迎难而上,便在60年内建成太空电梯,每次可搭乘30-50名乘客升到距离地球3、6万公里的太空中。

    --用梯子登天的想法古已有之。《圣经》上说,公元前2100年就有人打算在巴比伦用砖和焦油建一座通天塔,即“巴别塔”。到公元前1900年,以色列人的祖先雅各做了一个梦,用梯子登天,这就是所谓的“雅各梯”。。。。。。

    因此说,从地球表面修建通天塔、天梯或太空电梯到天上去的想法,一直是人类长期的梦想。宇宙特种材料研究所凌教授且信心百倍地说“21世纪后期--22世纪中叶,人类高科技的发展有可能像修建高速公路和铁路一样,修一条太空电梯将大批的人员和大量的物资运送到天上。”

    教授同事--宇宙材料研究人员尤/奥克利福特也认为“时机已经成熟了”,于是正式提出了建设太空电梯的计划,并绘制了草图。

    奥克利福特构想的主要材料正是碳纳米管。碳纳米管具有良好的物理性能,抗拉强度是钢的100倍,而密度却只有钢的1/6。

    --按照奥克利福特的设想,这座规模空前的电梯高度十分惊人,达3、6万公里,大约是世界最高峰珠穆朗玛峰的4万倍高。为什么要建3、6万公里高呢?这正是地球同步轨道上航天器的高度,这个高度能减少地球自转对太空电梯带来的伤害。为了支撑这样的高度,太空电梯的缆绳更长,达到9、6万公里,是月球到地球差距的四分之一。

    尽管采用了碳纳米管,太空电梯的底座也不会太小,为了不占用宝贵的土地资源,太空电梯将建在荒漠或大海上。为了减少对传统化石油能源的占用,太空电梯将主要采用太阳能(--及3000米云层雷电有效安全接收装置)。这些太阳能电池板将安装在太空中的终点站,由于没有云层的遮挡,发电效率会很高。

    按照22世纪中叶可能出现的电机功率和技术,并且照顾到乘客的观景需要和舒适度,太空电梯的速度初步预设为每小时200公里,大概和中国的动车速度差不多。这样,与数万公里时速的太空飞船相比,乘客们就可以慢悠悠地在太空电梯里观景了。不过,速度一慢,旅行时间势必加长。按照200公里的平均时速,太空电梯达到3、6万公里的终点站需要7、5天,来回一趟正好半个月。如果说在终点站逗留几天,旅行时间就更长了。

    --一直在空中运行,旅程会不会变得单调呢?奥克利福特表示,如果一直盯着窗外看可能会有些单调,毕竟太空的风景变化不会太大;而装置高空了望镜则山川、河流、海洋--甚至于埃及金字塔、中国万里长城等一览无余;又如1000公里以内的大气层看风云变幻,到1000公里以外的太空看日月星辰的变幻,那感受和在低空中完全不一样。在终点站,乘客看到视野中比月球稍大些的地球的全貌。随着电梯的上升,乘客还可以感受到身体越来越轻,到了终点站就能在电梯里自由漂浮了,这就是失重状态。

    按照奥克利福特的构想,太空电梯将如同一座小型的太空旅馆,划分为几个小客舱,观景、娱乐和休息都主要在客舱内进行。太空电梯每次可以承载30-50名乘客,几名乘客共享一个单独的小客舱。客舱里有多种娱乐设施,以便打发较为漫长的太空之旅。当然,电梯中也有走廊,大家可以相互串门。

    不要以为奥克利福特的计划只是纸面上的设想,他背后有实力雄厚的国际财团和公司支持他的计划。根据航宇局公布的方案,这部太空电梯需要40--60年,预计在2088--公元22中叶建成,总投资将超过千亿美金。建成后,乘坐电梯去太空城的票价也不会太低,不过要比21世纪的私人太空游廉价得多。奥克利福特表示,由于未来科学技术高速发展,太空城的建造成本有望比预计的低。

    --为什么对普通人来说乘坐太空电梯最便捷?除了乘坐太空飞船去太空(--大约离地面3、6万公里高空同步卫星轨道站)花费巨大,只有亿万富翁才能支付得起之外,飞船太空游十分辛苦,要经历难以忍受的加速和减速过程。普通人要乘坐太空飞行器,在太空游之前还要经受数月的艰苦训练。然而,太空电梯一旦建成,可以反复使用,而且乘坐人数较多,这样每位旅客每次旅游的费用很快就会降下来。太空基本上可以做到匀速上升,这样游客在升空之前不需要参加长时间的特殊训练。

    乘电梯去太空旅游,过去的梦想,将来的现实。科技的发展是无限的,你能想象出明天还会发生什么事情?说不准在不远的将来--我们和书中的男、女主人公就能登上电梯,来一场说走就走的旅行了呢!

    --露西没有乘电梯去太空城,她和家人及工作是在卫星地面站。次日一上班,凌霄就给“宇航2号”机械师助手露西打了电话,约定了时间。与此同时,“白云骑士”与柳晴双双驱车前往露西家,露西的叔叔--鱼人迈克奉命下潜百慕大魔鬼三角区域大西国去了,家里只有她的母亲在。

    “白云骑士”一进门,首先做了自我介绍,说是柳晴的现任男友--即凌教授最新研制成的也可以说是奥克利福特生命孢子-阳性“复制品”;--据说露西姐妹俩生命孢子阴性“复制人”也问世了(--人说她和莉莉也将是探险外太空半机械冷面女杀手)。

    玛丽听了就很高兴,说,我说呢和柳女士多年没见面,要不咋看她那么面熟呢,你们好啊!

    好,好啊,我也挺想你和迈克的。柳晴说。

    是啊,当年她为了采访我们没少受罪,要不是她呀,说不定迈克还在怪兽湖趴着呢。

    那是警方的功劳,我只是跟着跑跑腿儿。

    你以为跑腿轻松吗,别忘了当时你腆着个大肚子呢。想起来你孩子应该说与我们家露西这丫头一般年龄了?

    那孩子没保住--这不教授“克隆”了一个“白云骑士”。。。。。。我现在想写本关于天才的书。人说露西冰雪聪慧,在绘画及航天设计领域是个天才。。。。。。

    听他们瞎说,她只是宇宙特种材料向总的助手--主要是航天技术,偶尔也做些天文学上的观察。

    近来有什么新式成果问世吗?

    好像--怎么,小露露的研究有麻烦?玛丽警惕起来。

    不是的,我只是想了解一下她的事业和家庭的关系。

    嗨,别说家庭了,都十八九的大姑娘了,连个男朋友也没有,一天到晚就跟她老妈在一起,下了班就在自个儿的闺房里窝着,也不知道她在鼓捣些什么。

    她最近情绪有没有什么变动?

    她就那样,郁郁寡欢的,冷着脸不爱跟人说话。其实呀,她小的时候挺活泼、开朗的。她这性格的形成一大半原因在我身上,从小我就把她关在家里,十好几岁了才把她送进学校,养成了她孤独冷傲的毛病。可这也由不得我呀,她姐姐丢了,我怎么敢把她一个人搁在学校里。。。。。。

    玛丽说着,眼圈红了起来。柳晴知道,她又说到自己的伤心之处了,于是就说:我们今天还是谈到这里吧,以后有时间我和“白云骑士”还会再来的。柳晴与“白云骑士”走了,玛丽在心里想,与柳女士一起来的那个“白云骑士”多懂事呀,模样也长得英俊,如果小露露嫁给他倒也挺不错的,等小露露她叔回来跟他商量商量。

    其实玛丽一直没有淡忘二十多年前发生在怪兽湖的事,那像一场恶梦,一直在纠缠着她,使她无法平静,又无法正视。当时记者采访及警方调查时,她都矢口否认了发生了一切,然而,她的确无法证实自己失踪三天后又神奇地回到旅馆中所经历的一切。那三天,对她来说,只不过是短暂的一瞬,在那一瞬间她做了一个梦,梦见自己去了一个没有去过的地方,仿佛是另外一个世界,她无法用语言来描述,还有那些半人半兽的“蜥蜴人”。“蜥蜴人”身高1米左右,有一对很大的红眼睛,全身披着绿色的鳞甲,每只手仅有3根手指形状怪异;他们把她放平在似失重状态下“漂浮”一张怪异的床上,就有“蜥蜴人”向她求爱。。。。。。

    至今想起这些,玛丽仍有点往事不堪回首的感觉。