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连着两次的退让，萧流烟不费吹灰之力便占下了十余座城池，顿时名声大涨，不论是在北祈国内，还是诸国之间，都隐隐的将他视为了北祈的下任国王，萧流烟也觉得，只待他将南楚尽归掌握之后，这北祈之王必将落在他的头上，于是再次亲自率军深入南楚。
欧阳明月继续下令后撤，只是现在，每次只撤一城，在撤了四城之后，北祈的五十万铁骑，终于追上了他撤退的步伐。
两军相逢于兴国城内外。
欧阳明月在城内，萧流烟和他的五十万铁骑在城外，将整个兴国城都团团的围住。
楚汐也在城内。
那天，她还来不急卸下肩上替人挑着的货物，还来不及问雇主索取自己应得的工钱，便见雇主慌慌张张的关上房门，将她拒于一步之遥。
身后人声沸腾，脚步声、车马声、还有哭泣声，混合着交织成了一曲无法言喻的悲歌。
楚汐拦住一个慌忙奔跑而过的人，一问之下才得知，北祈大军竟然快要兵临城下，武侯欧阳明月摔军一退再退，如今竟然已经退到了兴国城，现正在城内府衙，听说还在商议要继续退兵……
乍然听到这个消息的时候，楚汐只是愣了愣便让那人离开了，此刻的她并没来得多想什么，只是觉得自己的肚子很饿，她已经一整天都没有吃过什么东西了，本以为在交付完这一捏货物之后，就能够吃顿饱饭，就能够领了工钱继续上路，继续去寻找她妻子，可没想到，现在不但没有领到工钱，连晚饭都没着落。
君随竹远远的站在街角看着楚汐，现在的楚汐，经过了五年时间的打磨，经历了无数的人□□故和千山万水的洗礼，她的面上已经布满了风霜，她的眸底已经沉淀了岁月，她穿着寻常的粗布衣服，跟五年前那个鲜衣怒马银枪飒飒的永辉公主已经完全不一样了。
现在的她，已经完全的融入了平凡百姓的生活，她每天都要为自己的衣食住行操心，每到一个地方，第一件要事都是给自己找份营生。她穿过男装，给人做过账房，做过走货郎，也做过富家侍女，也曾在大街上摆过笔墨帮人写家书，也曾替青楼女子描过画像，只是要能够赚钱的营生，只要没有违背她心里那一道底线的事情，她都做。
每次她在赚取到足够的路费时，她都会牵起那匹黑瘦的劣马继续走到下一个地方，继续下一场找寻。
五年来，她走过了很多地方，那些她曾与君惜竹去的、没去过的，只要有可能君惜竹会去的，只有传言中有只言片语心中那人有些相似的地方，她都会去找寻，哪怕她明知道会是一场又一场的失望，但她依然去了。
这五年来，她希望过，也失望过，也迷茫过。
那是大概一年前的事情了，那时的楚汐早就已经没有了武功，她在连续几天翻天山越岭的赶路后又遭了风雨，染上了风寒，幸亏遇上了一个善心的船娘收留了她。
船娘是个望门寡，年纪比如今的楚汐约莫还小上一些，不但心地善良，连模样身段都很是不错，若是没有那满手老茧，再换上银衣华服，大约也能称得上是风姿过人。
那时的楚汐病得很重，整整吃了足足月余的药才好得利索起来，但船娘毕竟是个靠天吃饭的营生，哪里会有那么多的积蓄，只好东拼西借，总算是将楚汐的病治好，却也因此欠下了不少的债。
后来，楚汐的病终于被治好，她学会了如何行船，如何在船上生活，也学会上山打柴下水捕鱼，用了数月的时间，才将欠下的债钱还清。
临走时，船娘以温暖的怀抱和柔软的身躯来挽留，那一刻，楚汐迷茫了。
是继续行走在这万丈红尘里不断的挣扎寻找，还是就这样留下来，从此一叶轻舟，浪迹江河湖海？
后来，楚汐到底还是选择了离开，在她推开船娘的那一刹那，所有的迷茫都变得清晰起来，她突然间觉得，也许，自己一直在寻找的，并不仅仅只是她的妻，并不仅仅只是萧聆雪。
她是在寻找自己的心，一颗强大到，足已抵挡所有危难，能够承受所有爱恨伤别离的心。
带着一路的找寻，终于来到了兴国城，再次听到敌国兵临城下的消息，楚汐以为，这一切的一切，都已经与她无关，却没想到，有些东西，并不会随着时光和岁月消逝，也不会被人们遗忘和埋藏，反而会在某些巧合的时间里，再次将她推到风尖浪口。
两天过后，北祈大军围城，进行了第一次试探性的攻击，以五千人马为先锋，一路攻上了兴国城的城墙上，才被闻迅而来的欧阳明月亲自指挥的亲随所阻挡，丢下了将近千余尸首之后，从容撤退。
得此战果，北祈主帅萧流年大喜，于帅帐当众大讽南楚武侯，被誉为一代名将的欧阳明月也不过如此。
次日，北祈对南楚发动了第一次真正意义上的正式攻城战，五十万大军分为四军，三军主攻，萧流年亲自坐阵中军，指挥了一场攻城战。
彼时，有消息流传说，由于武侯欧阳明月这一路逃跑撤退不止，帐下许多将士都各奔前程，与他一起逃到兴国城的人马，不足五千余。而接下来所发生的事实，又仿佛正实了这个消息的正确性，在北祈发动正式攻城战的时候，从欧阳武侯的帐传下了命令，令全城成年男子登城助战，但有违者，斩立决。
伴随这条命令而来的，便是侯府亲卫的刀刃，在斩杀了数十违令百姓之外，余者终于愿意穿上盔甲登城。
城下，北祈军骑着高头大马，举着寒光纵横的弯刀，从城北、城东、城南三个方向铺天盖地的杀将而来。
城上，被强行征来的南楚青壮慌忙着甲握刀，被身后的侯府监军推挤着上前，不甚熟悉的往下丢着滚木、巨石、开水……
这一战，是一场以命换命的战争，打得平淡无奇，以至于在这之后很长一段时间的历史上，都对此战评价不高，甚至很多人都觉得，在这一战里，欧阳明月的表现，很是对不起他这个前朝帝师之徒、南楚开国第一名将、位高权重的欧阳武侯之名声。
傍晚的时候，双方鸣金收兵清点战场，北祈伤亡不过八千，城上城下那具具死不瞑目的新尸，大多数都是那南楚那被强征而来的青壮，他们根本就不会杀人，在这样的战场中，唯一的作用，就是给敌人增加杀敌的功勋。
接下来的两天，北祈方面又连续发动了两场进攻，南楚方面，武侯府继续下令强征，在征完青壮之后，又开始征十四岁以上的少年，继而连花甲以上的老人与妇人，都被列往了强征暴征的序列。
第四天后，北祈突然停止了攻城，主帅萧流年高坐帅帐，望着底下分列而座的诸将，面色铁青，目露寒光：“什么？！你们竟然在这个时候，告诉本帅粮草不够？”
底下诸将互相凝视一眼，随即沉默，谁都不敢做那个出头鸟，只有押运官跪在地上瑟瑟发抖的承受着萧流年的怒火。
与此同时，楚汐与众多年轻力壮的妇人一起被推上了城头，被逼着穿上了简易的布甲，握起了她已经习惯用来当作扁担用的碧落□□，等候着北祈的下一次进攻。
对曾经的南楚而言，兴国城不过是座中等城池，但出乎楚汐意料的是，这座城池的城墙竟然是以巨石垒砌，高达数丈不说，其上角楼、箭塔一应俱全，连瓮城都有，只是痕迹看起来颇新，应该是近两年才修成。
没想到时光一晃眼就已过去了五年，五年前她命奉命支援西风城，白马银枪、纵横沙场；五年后，她再次的被推上了城头，遥望着城外围城的北祈大军，她忍不住思绪飘远，想到了西漠，想到了西风城，想到阳泉平原……想到那个让她至今都无法忘怀之人。
号角，就在这个时候乍然响起，城外的北祈大军很快就集结起来，但出乎意料的是，他们并没有如前几次那般立刻展开攻击，反而是在摆开阵形之后，从后面赶出了一些被他们抓捕的百姓。
城墙下，被亲军层层保护的萧流烟遥望着城头，想像着这个即将败在自己手中的一代名将，想到即将覆灭的南楚国，想像着即将到手的权位，不禁情心怀激荡，久久不能平息。
这些被北祈大军所抓捕来的百姓，个个衣衫褴褛，伤痕累累，眼底心间都弥漫着对生存的绝望，如木偶一般，被北祈军驱赶着上前，仿偌是一面面人型的盾牌，即将为身后的北祈军挡住无数的刀与箭。
楚汐站在城头的人群中，穿着简易布甲的她，没有害怕，没有绝望，只是手握着□□，站在城头，用一种近乎漠然的眼神，看着这一切的一切。
直到，城墙下几乎布满了那些被北祈军抓捕来，当作攻城工具的普通百姓，那近乎淡漠的眼底，终于掠过了几许光亮。
是惊讶？是怜悯？是愤恨？还是……不忍？
在这一刹那，楚汐并不清楚自己心里的想法，她看了看城墙下麻木的百姓，再回头看了看身后的老弱妇残，突然在心底生出了一个疑问：“战争——究竟是什么？”
战争——究竟是什么呢？