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第二十七章 火炉城

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    “谁在前面?”我叫了一声。

    马车很快停下,有两个人从两边跳了下来,走向后面。我往左边看去,是一张熟悉的脸——百里九!刹那间我一切全明白了,能很快知道我出逃的只有他,他装作对我友善,其实是诸傲游派他来监视我的!

    “百里九!”我怒吼一声,要不是手脚被锁着又隔着铁栅栏,我绝对会把他掐死。

    那一张原本七分友善三分沧桑的脸,现在看起来全是狡诈和猥琐,眼光闪烁,尴尬又胆怯。我转过了头闭上眼睛,不想再看他,也不想骂他,我只想杀了他!

    “兄弟……我对不起你。”百里九懦懦地说,“成为总队守卫时,我发过誓永远效忠,这是我的职责和任务,我,我并不想出卖你。”

    另一边传来声音:“老九是个好人,要不是他通知诸队长把你找回来,你很快就会在野外渴死,然后变成不死不活的衰鬼,你以为逃走那么容易啊!而且也是他向诸队长求情,你现在才能活着,否则早被剥了皮吊起来了!”

    这个声音不太熟悉,但应该也是矿场守卫,我看都懒得看他一眼:“我宁可自由地活一分钟,也不当一万年的狗!”

    百里九默然无语,另一个守卫恨恨道:“不识抬举的东西!”

    我睁开眼睛,转头深深地望着百里九:“你要真是我的兄弟,现在就放了我!”

    百里九摇头,非常坚定,没有商量的余地。

    我再次闭上了眼睛,那么没什么好说的了,无论他们把我送到哪里去,想要对我做什么,对我来说都是一样的。他们也不多说,回到前面,赶着马车继续前进。

    他们不会放我走,但我不会就这样放弃,我必须逃走!我不时观看两侧地型,思索着各种逃走的可能性。

    走了约两个小时,夕阳渐渐消失,山路一转,地势变得开阔,我看到了路边地势较低的地方有些开恳的农田,但是已经被一些枯死的野草占领。农田边偶然出现孤单残破的茅屋,也早已被遗弃,不见一点人烟。

    又往前走了半个小时左右,天完全黑了,路边出现村落。有些衣不蔽体的人站在门口,木然地望着马车驶过,脸上没有一点表情,看上去与行尸走肉无异。绝大多数人家都没有点灯,他们可能穷得连灯都点不起,整个村子几乎听不到一点声音,比我见过的任何*都要更阴森和压抑。

    马车在一栋比较高大的建筑前停了下来,百里九走过去交涉。原来这儿是矿区开设的驿站,供来往的车队休息和补给,但现在也断水了。百里九很焦急,因为拉车的马已经很久没有喝水了,没有水明天就跑不动了。村里没有马可以换,人都养不活,谁还能养马?

    据我所知,矿场在这个季节是不往外运送矿石的,留着几匹马主要是用来运水,现在居然拿出了一辆马车来运我,简直比限量版的宝马接送还奢侈,他们到底要把我运到哪里去?

    马车被赶进了院子,但没把我卸下来,就让我在铁笼里面躺着。过了一会儿,百里九拿来一个长柄小竹勺,伸进铁笼把一点儿水递到我嘴边。本来我是不想喝的,但转念一想,吃饱喝足了才有机会逃走,而且水是有限的,我喝了一份他们就要少喝,他们遇到的困难越大,我的机会也有越大。我张嘴把水喝了,百里九把一小块窝窝头递到了我嘴边,我照样吃了。

    本来我以为第二天走不了了,没想到下半夜有两辆往矿区运水的车到了,整个驿站立即活了起来,灯火通明,许多人出来分水。百里九只讨到了一点儿水,因为这水是要送到矿区的,而我们只要再往前走大半天就可以到达冶炼场,可以在那里得到补充。

    我有些失望,看来不出现奇迹,我是没有逃走的可能了。

    第二天天还没有大亮就上路了,一路无话,中午时分到达了一个颇具规模的小镇。这里有许多高耸的大烟囱,所有地方都带着长期烟熏的黑和脏,镇子周围有无数碎石小山。原来这里就是他们说的冶炼场,我们挖出来的矿石要运送到这儿这行提炼,现在因为严重缺水,也处于停工状态,我看到的烟囱基本都没有冒烟。

    我不知道百里九跟这里的负责人说了什么,他们不仅提供了许多水食物,还派出了十二个守卫护送,包括百里九和另一个守卫共是十四个人。看来我还挺值钱的,否则不会劳动这么多大爷护驾,可是我哪儿值钱了呢?在这情况下,我只有打消逃跑的幻想了。

    再往前走的路变宽大了许多,地面坚实平整,马车颠簸得不是很厉害。沿途的山不再那么高,可以看到少量树木,但大多是枯黄的,也濒临枯死了。

    守卫们聊天时并不顾忌我,从他们谈话中我了解到一些信息。此地处于丙寅侯和戊辰侯的势力交界,戊辰侯的地界盛产树木,巴大怀向那边购买木材炼铁。冶炼场处于运送木材和铁矿石的交集点,经过粗炼之后运往火炉城,也就是丙寅侯的都城,在那儿精炼成钢锭,再卖给癸酉侯锻造武器。另外还有一条大道,从甲午侯的金沙城运送大量优质矿石到火炉城,这是无量国非常重要的一条商路。

    简而言之,丙寅侯的主要产业就是向另两个诸侯买铁矿石和木材,精炼钢铁之后再卖给别人,这几个诸侯都很强大,掌控着无量国的重工业命脉。

    那么沿着这条路走,是要把我送到火炉城交给巴大怀了?巴大怀绝对是个奸商,怎么会做这种亏本买卖,把我运到火炉城再杀,他连血本都要亏了。就算我的肉是香的,一块块切了卖肉,也不够运送的路费啊!

    走了一天,傍晚到达一个看起来颇为繁华的小城,不但房屋像个样子,还有酒楼和商店,我甚至看到街边一个大门外站着两个花枝招展的女人!这是我到恶鬼界后第一次看到女人,原以为这个世界的女人个个都长得像母猪一样丑,比母老虎还凶,没想到两个迎客的女人都长得这么水灵——以人间的标准来说,她们长得其实一般,但在这极度罕见女人的地方,已经像沙漠中盛开的牡丹花一样娇艳。

    护送我的守卫全都转头死盯着那边,直到看不见为止,脑袋一个个都差点扭折了。还有“咕咚咕咚”的吞口水的声音,隔了好远我都听到了。看到女人,我更加思念玉瓷,可是现在身处囚笼之中,什么都做不了,急死了也没用,只能听天由命了。

    ……

    一路前进,每天傍晚都会到达村镇或城市,在水源充足的时候,这条路上运货的队伍必定络驿不绝,但现在却很萧条,就连城市也死气沉沉。巴大怀财势雄厚,每一个过夜的地方都有他开设的接待处,在这种极度干旱的情况下,这些驿站依然运作着,这可不是一般商人能做到的。丙寅侯治下矿产不多,巴氏铁矿是唯一具规模的铁矿,尽管矿石质量不怎么样,可毕竟是“国产”货,巴大怀的身价也就不用说了,肯定是丙寅侯面前的大红人。

    总共经过了半个多月的奔波,闻名已久的火炉城终于到了!我一直被平躺着固定在车上,无法看到全貌,但还是看出了这是一个环山而建的大城。山下四周是比较平坦的地型,房屋密密麻麻不计其数,中央的山峰突兀耸立,越往山顶坡度越大,山顶看起来就像是一个大烟囱,而且还在冒烟。顺着山势也建满了房屋,越往高处的建筑越华丽和高大。

    天哪,这是建在活火山上的城市么?要不是活火山,山顶上怎会冒出那么多黑烟?而且这样形状的山太像火山了。如果是火山,这些人为什么不怕火山爆发,为什么建筑没有被摧毁?或许这里的火山与人间的不同吧。

    马车进了城,我所能看到的只有街边的景物了,这时太阳刚过中天,是一天中最热的时段,街上行人较少。街道宽敞笔直,两边的商店很冷清,我所看到的人大多衣着华丽,但同样一脸受干旱虐待的痕迹。

    走了好一会儿开始变成持续的上坡路,估计是到达中央山脚下了。这么又走了十几分钟,到达一栋豪宅门口,百里九过去交涉,说是奉铁矿李思银总管的命令运货过来,并把一封信交给了守卫。

    等了一会儿,里面有个人出来,喝令本宅守卫接管,护送的人到接待处去候命。接着他交代守卫把我从铁笼里放出来,叫仆人把我清洗干净等待主人召见。

    守卫把车赶进了院子,打开了铁笼和我的手脚,但立即以武器顶着我,把我双手合到一起铐住。接着两个守卫和几个仆人把我扯进了马房,以水瓢舀水往我身上泼,以毛刷把沾在我身上的污秽物刷掉。

    无数人正在被渴死,他们居然这样泼水给我洗澡,实在是太奢侈了。看这待遇,不像是要我死,而我所显示出来的才能只有杀人,难道巴大怀是要我当杀手?