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“尊听先生教诲，愿闻其详。”始源君谦恭道。
罗四说道：“柴荣急于扫平天下，两年内攻伐北汉到西征蜀国，又亲征南唐，不知疲倦没完没了，怎么可能一个‘和’字就退兵？虽然柴荣行事果决，但好杀人，对逆耳之言不可容，用刑峻急，导致冤号之声不绝。如此天下被他轻视了去，民心怎服？”
始源君心思聪敏，恍悟道：“这么说柴荣并不需求和，而是民心。民心归一，方能将偌大的南唐吞噬。”
罗四哈哈大笑，不住点头：“柴荣野心勃勃，定当耗尽心力，必败在自己的手里！”
“柴荣将来怎样，是他的事！”始源君激动起来，面露寒光，“我要的是我该得的权力！这些年我忍辱负重，次次差点成了屈死之鬼，为的是雪耻！我要南唐亡，李璟、冯荆芥都要死！”
说到此，始源君咬紧牙关，拳头攥得骨节发白。
罗四笑着拍拍始源君的肩膀，安慰道：“年轻人，莫着急。早晚有一天，家事国事都会替你报的。”
接着敛起笑，似在遥想陈年往事，自言自语道：“光阴如流水，我的妹子死了三年了，她的冤魂还在雪山上飘荡，我这个做四哥的，一定会替她报了这仇！”
罗四的脸抽搐着，狰狞如厉鬼。
始源君有些不解地望着，这位神秘的罗先生，眼里总是闪烁着锋利的精光。他不清楚里面暗藏着什么，也无法知道。但是他清楚，这位罗先生一直在帮他，眼前的道路阔大且光明，他正一步步向前迈进。
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又过了月余，李璟有旨传始源君进殿。
始源君出了客舍，沿街看去，金陵城虽然一派风和日暖的好景致，气氛却已经大不如以前。沿道行人匆匆，偶尔能听到议论纷纷，虽然莫衷一是，但显然战争的浓云已经笼罩金陵城上空。
他隐感痛爽，马蹄声欢快。
待回到客舍已是晌午，罗四待的不耐，问起朝中境况。
始源君笑道：“正如先生所料，南唐接连失地，各州相继沦陷，恐怕有一百个林仁肇也不抵用了。李璟害怕，冯荆芥更害怕，派两名学士前往周军驻地，向柴荣奉表称臣，不光进献金银罗绮，还准备献出几个州，以求柴荣撤兵。朝中大臣敢怒不敢言，我出来的时候，听到有人在骂冯荆芥卖国图利。”
“冯荆芥在南唐已是不得人心了。”罗四哈哈而笑。
始源君担心道：“李璟开出的条件还是很有诱惑力的，柴荣一旦答应，我们岂不见不着他，前功尽弃？”
罗四显得成竹在胸，自若道：“柴荣不会答复李璟的，等着瞧，你马上就可以见到柴荣了。
如此一说，始源君放下心，安静的等待消息。
不久，始源君再度进宫，见龙座上的李璟郁郁不乐，毫无生气。刚随百官贺毕，李璟便传两位前去求和的学士进殿。
两学士来到丹墀下，三呼万岁，俯伏不起。
冯荆芥首先叱道：“全是无用的废物！柴荣不发一言，你们就狼狈而回，白送了那么多猪羊牛犬，金银罗绮！你们这不是按照圣上的意愿行事，简直就是犒劳柴荣的三军去的！”
两学士捶胸顿足，泣而奏道：“臣失职，未报国恩，辜负圣上期盼。柴荣骄横，周军野蛮，臣等未说几句便被赶出军营。恳乞圣上容纳臣之罪过，圣德无疆！”
李璟自是气得七窍生烟，拍椅怒道：“圣德圣德，朕哪里还有圣德可言！我唐脸面都被你们这群酒囊饭袋丢尽了！留着也是无能之徒！”接着传旨，“将他们拉出去斩首，以儆效尤！”
御林军上前，架起两学士准备拖出殿外。两人情知性命难保，索性大呼大骂起来。
“昏君，你信任奸邪，荒乱国政，沉湎酒色，南唐就是毁在你这个昏君手里！”
“不久社稷易主，冯荆芥，你蹦跶不了多久，你早晚也会成为刀下之鬼！看你还有何颜见我们？到时我会在阎王爷那里参你一本，请求阎王爷将你打入十八层地狱！”
骂声从殿内到殿外，接着戛然消失了。殿内的众臣面面相觑，噤若寒蝉。
李璟脸色铁青，问道：“诸位爱卿，有何谋略替朕分担？”
有老臣出列奏道：“以臣之见，即使奉表称臣，柴荣也不会答应。众所周知，周军大举进犯我唐，屡战屡胜，统领兵权的是猛将赵匡胤。其勇武英猛，深得柴荣信任。柴荣班师回朝，驻扎在我唐的周军统帅便是赵匡胤。若使用离间计，派人暗地联系赵匡胤，以黄金白银作诱惑，拖延其作战部略。另外再派人送信向契丹、沙陀等国请求援兵，周军四面受敌，不得不退兵守周。”
李璟听了频频点头，忙问：“有谁愿意前去周军大营？”
闻听赵匡胤的大名，众臣已经变色，听说要前去面见赵匡胤，自然无人应答。
此时，李璟目光扫射，最终停留到始源君的身上。那道目光，如同一把利刃，深深抵入始源君的内脏。始源君装作害怕，默默垂下了眼帘。
李璟死盯着始源君。好多年了，他渐渐忽视了这个年轻人的存在，差点忘记了他。此刻国家安危之际，怎可白白让这人逍遥无事？
“始源君听旨，朕派你前去周军营地打探赵匡胤虚实。如朕满意，封官加爵，减去始源国三年俸禄。”
在百官嘲弄的目光下，始源君颤声领过手谕，战战兢兢出殿去了。
望着始源君的背影，冯荆芥凑近李璟，说道：“圣上，始源君乃亡国后代，恐对我唐积怨已深，此次借机降了周军。”
经此一提醒，李璟恍悟，急问：“爱卿有何妙计？”
冯荆芥眼珠子打转，嘿嘿而笑：“圣上莫急。始源君此次出使，他的身边不会有一个是自己人，其一言一行俱在我唐监视之下，他还得乖乖回来。若他此行一无所获，圣上可以借此斩了他，这下朝中无人敢有异议了。”
李璟听得满意，一扫心中阴霾，捋须哈哈大笑起来。
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六月，南唐寿州。
几番急雨，浇得大地湿漉漉的，放眼望去沧波茫茫，山色空濛。
天葵子一身戎装，头戴蓑笠，提着大包草药匆匆往驻地赶去。转过一道巷口，隐约听得有妇人的歌声传来，歌声哀怨婉转，教人心肠揉碎。她放慢了脚步，心绪莫名的变得惆怅起来。
自从攻占了这片土地，她每每总会听到这种曲调的歌声。南唐军或逃或降，这里商旅断绝，庐舍焚尽，只剩下没有能力逃走的老弱妇孺困在此地。此番一路行来，但见行人寥寥，白发老人瘦骨临风，望着她的目光也是混浊无神。
正是雨季，周军也无胜利的喜悦之色。常常听到谁的马儿掉进水沟了，或者连人带马陷入泥潭。南方田地纵横，多河渠，不利周军骑马作战。周兵多来自北方，受晴雨不定的气候折腾，相继有人不堪寒热侵袭倒下。此次她受赵匡胤之命，挨家挨户寻找治病草药，因药铺关闭，找了半天才求来这些。
她盼望战争早日结束，这里的百姓能够安居乐业，享受太平。
柴荣放缓了进攻的脚步，召集众将商议对策，商议几天也无结果。这时军营中有人递进信函，柴荣阅毕大叫妙计，传令找寻写信之人，却始终不见踪影。柴荣紧接着班师回朝，实则暗地征集工匠造战舰去了。
“朕怎么没想到水战呢？”
临行前，柴荣感慨道：“待我建造数百艘战舰，让投降的唐兵教我周军水战，数月之后纵横出没，早日殆绝唐兵。”
天葵子也对这位献策者佩服之至，她很想结识他，苦于此人甘当隐身，神龙见尾不见首，只得作罢。
周军驻地就在眼前。天葵子进入赵匡胤的营帐，放下药包，见赵匡胤不在里面，便问其属下将军去处。属下告知赵将军安抚病员去了。天葵子便重新拿起蓑笠、药包准备出帐，帘子一掀，从外面进来两个男子。
前面的赵匡胤一见天葵子，便指着后面的人，笑问：“你看谁来了？”
天葵子目光晶亮：“姬贤！”
姬贤也是普通甲士装扮，神采飞扬，朝天葵子促狭地眨眨眼：“原先想吓唬你一下，你早来了一步。”
说完，与赵匡胤默契击掌，相视而笑。
天葵子恍然大悟，故作生气道：“原来你早就混进队伍里面了，那个锦囊妙计就是你想出来的吧？怪不得藏匿这么深。你和赵将军联手隐瞒皇上，皇上回来，我就告诉他治你罪。”
姬贤无所谓的耸耸肩，答道：“我就是个普通平民参军南征，有什么罪可治？你一个女子可以上战场，我堂堂男子天天窝在开封，诸般大事不闻不问，倒有罪了。从军是我求赵将军的，为国献计献策理所当然，我不想被皇上知道。”
天葵子笑着答应替姬贤保密。姬贤的出现，如同雨天初霁见彩虹，她的脸上洋溢着快乐的笑意。
正聊得欢，僚属进来禀告：“外面有人求见将军，说是来自金陵。”
“多少人？”赵匡胤问道。
“十来个人，商贾装扮，身上没带任何利器，马车上装一大箱子，属下搜了搜，足足有三千白金。问白金去处，那人只说求见将军，私下面谈。”
仨人面面相觑，赵匡胤笑道：“李璟刚派了两名学士向皇上求和，吃了闭门羹。这次皇上不在，他们莫非想贿赂我不成？”
天葵子问僚属：“为首的那人何样面貌？”
“属下还从没见过如此貌美的男子。三十不到，肤白如玉，实在长得俊秀至极。”
“始源君？”仨人几乎异口同声。